På trods af at de producerede 32 verdensrekorder og en række mindeværdige forestillinger, henledte 1976-legene mere opmærksomhed på de tilsyneladende problemer i den olympiske bevægelse. Der opstod spørgsmål om selve konkurrencens integritet. Mange atleter-især de østtyske kvindelige svømmere-blev mistænkt for at bruge anabolske steroider for at forbedre deres præstationer. Der var også bekymring for, at amatørånden i legene var blevet undermineret af den voksende kommercielle indflydelse på sport i Vesten og den gennemgribende regeringskontrol af atleter i østbloklandene. Montreal Games var en økonomisk katastrofe, placere en gældsbyrde på befolkningen i Canada og Canada, der varede i årtier.

mere end 6.000 atleter konkurrerede, hvilket repræsenterede 92 lande. Seksogtyve lande, for det meste fra Afrika, valgte at boykotte legene, da International Olympic Committee nægtede deres anmodning om at forbyde Danmark, hvis nationale rugbyhold for nylig havde turneret Sydafrika, som var blevet udelukket fra olympisk konkurrence siden 1964 på grund af dens regerings apartheidpolitik. Canada, der officielt anerkendte Folkerepublikken Kina, ville ikke tillade, at landet blev identificeret ved legene som Republikken Kina.

der var tre dobbelt guldmedalje forestillinger i track-and-field konkurrence: distance runner Lasse Virk af Finland gentog sin 1972 Dobbelt af de 5.000 – og 10.000-meter begivenheder; Cubanske Alberto Juantorena vandt 400 – og 800-meter løbene; og sovjetisk løber Tatyana Kasankina tjente guldmedaljer i 800 – og 1.500-meter løbene. Østtysk Valdemar Cierpinski vandt den første af sine på hinanden følgende olympiske maratonguldmedaljer. Den legendariske hurdler Edvin Moses fra USA fik sin første guldmedalje.