vores industrialiserede samfund dumper enorme mængder forurenende stoffer og giftigt affald i Jordens biosfære uden fuldt ud at overveje konsekvenserne. Sådanne handlinger forringer sundheden i jordens økosystemer alvorligt, og denne nedbrydning påvirker i sidste ende menneskers befolkningers sundhed og velvære.

i det meste af menneskets historie var biologiske agenser den mest betydningsfulde sundhedsfaktor. Disse omfattede patogene (sygdomsfremkaldende) organismer såsom bakterier, vira, protosoer og indre parasitter. I moderne tid er hjerte-kar-sygdomme, kræft og ulykker de førende mordere i de fleste dele af verden. Infektionssygdomme forårsager dog stadig omkring 22 millioner dødsfald om året, hovedsagelig i uudviklede lande. Disse sygdomme omfatter: tuberkulose, malaria, lungebetændelse, pertussis, kighoste, dysenteri og erhvervet immundefekt syndrom (AIDS). De fleste af de berørte er børn. Underernæring, urent vand, dårlige sanitære forhold og mangel på ordentlig medicinsk behandling spiller alle roller i disse dødsfald. Sammensætning af problemerne med infektionssygdomme er faktorer som lægemiddelresistente patogener, insekticidresistente bærere og overbefolkning. Overforbrug af antibiotika har gjort det muligt for patogener at udvikle resistens over for lægemidler. For eksempel blev tuberkulose (TB) næsten elimineret i de fleste dele af verden, men lægemiddelresistente stammer har nu vendt denne tendens. Et andet eksempel er malaria. Insekticidet DDT (et kemikalie kaldet dichlordiphenyltrichlorethan) blev vidt brugt til at kontrollere malariabærende mygpopulationer i tropiske regioner. Men efter mange år udviklede myggen en naturlig modstand mod DDT og spredte igen sygdommen bredt. Anti-malarial medicin blev også overforeskrevet, hvilket gjorde det muligt for malariapatogenet at blive lægemiddelresistent.

kemiske agenser har også betydelige virkninger på menneskers sundhed. Giftige tungmetaller, dioksiner, pesticider og hormonforstyrrende stoffer er eksempler på disse kemiske stoffer. Tungmetaller (f. eks., kviksølv, bly, & cadmium) produceres typisk som biprodukter fra minedrift og fremstillingsprocesser. Alle biomagnificerer (bliver mere koncentreret i arter med stigende fødekædeniveau). For eksempel kan kviksølv fra forurenet vand ophobes i sværdfisk til niveauer, der er giftige for mennesker. Når giftige tungmetaller kommer ind i kroppen, akkumuleres de i væv og kan i sidste ende forårsage sygdom eller død. Undersøgelser viser, at mennesker med over gennemsnittet blyniveauer i deres knogler har en øget risiko for at udvikle opmærksomhedsunderskud og aggressiv adfærd. Bly kan også skade hjerneceller og påvirke muskelkoordinering.

miljømæssig persistens af DDT

pesticidet DDT blev udbredt i årtier. Det blev set som et ideelt pesticid, fordi det er billigt og nedbrydes langsomt i miljøet. Desværre tillader sidstnævnte egenskab dette kemiske middel at biomagnificere gennem fødekæden. Populationer af fuglearter øverst i fødekæden, f.eks. ørne og pelikaner, er stærkt påvirket af DDT i miljøet. Når disse fugle har tilstrækkelige niveauer af DDT, er deres ægs skaller så tynde, at de går i stykker, hvilket gør reproduktion umulig. Efter at DDT blev forbudt i USA i 1972, gjorde berørte fuglepopulationer mærkbare inddrivelser, herunder den ikoniske bald eagle.

Attribution

Essentials of Environmental Science af Kamala Dor Kurtner er licenseret under CC BY 4.0