miljø determinisme, et koncept, vi kan spore til græske og arabiske lærde, hviler på ideen om, at miljøet former forløbet for menneskelig udvikling på tværs af forskellige domæner og i skalaer, der spænder fra individet til samfund. Det var også fremtrædende i arbejdet i mange oplysningstiden lærde herunder, men ikke begrænset til Machiavelli og Monteskueu. I den tidlige del af det tyvende århundrede havde miljømæssig determinisme en central, hvis ikke dominerende stilling inden for geografi. Selvom mange geografer accepterede dets centrale lejere, er konceptet mest tæt forbundet med den tyske geograf Friedrich Ratsel og med to amerikanere, der studerede under Ratsel, Ellen Churchill Sempleog Huntington. Miljømæssig determinisme havde også en central plads i antropologisk teori og er blevet omfavnet, skønt ikke så kraftigt som i geografi og antropologi, af flere andre samfundsvidenskabelige discipliner og måske skråt i arbejdet med så fremtrædende historikere som Arnold Toynbee. Længe forladt af de fleste geografer, miljøkontrol som et organiserende princip er blevet anvendt og populariseret i udviklingsstudier, hovedsageligt af lærde uden for geografi, en udvikling, der har tiltrukket en vis kritik.