Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER kom endelig i kredsløb omkring Mercury næsten syv år efter lanceringen

Apr. 30, 2015: MESSENGER kastede sig ned i kviksølv i slutningen af is mission

i dybden: MESSENGER

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) var den syvende Discovery-class mission og det første rumfartøj, der kredsede om kviksølv. Dets primære mål var at studere planetens geologi, magnetfelt og kemiske sammensætning. Det var den første mission til Mercury efter Mariner 10, mere end 30 år før.

MESSENGER blev lanceret på 06:15:57 UT August. 3, 2004, ind i en indledende parkeringsbane omkring Jorden. Derefter fyrede dens Pam-d faste motor for at sætte rumfartøjet på en flugtbane i heliocentrisk bane ved 0,92 liter 1,08 AU og 6,4 graders hældning til ekliptikken.

den seks og et halvt år lange vej til Merkur blev præget af flere tyngdekraftsassisterende manøvrer gennem det indre solsystem, herunder en flyby af jorden (Aug. 2, 2005), to flybys af Venus (okt. 24., 2006 og 5. juni 2007) og tre flybys af kviksølv (Jan. 14, 2008, okt. 6., 2008 og september. 29, 2009).tyngdekraftsassisterende manøvrer gjorde det muligt for rumfartøjet at overvinde problemet med massiv acceleration, der ledsager flyvning mod solen: flybys hjalp med at bremse MESSENGER ‘ s hastighed i forhold til kviksølv og hjalp også med at bevare drivmidlet til dets orbitale mission (skønt det forlængede rejsens længde).

Earth flyby tillod missionskontrollere at kalibrere alle rumfartøjets instrumenter korrekt, samtidig med at de returnerede spektakulære billeder af Earth-Moon-systemet.

under den anden venusiske flyby (i en rækkevidde på kun 210 miles eller 338 kilometer) videresendte MESSENGER en stor mængde data, herunder synlige og næsten infrarøde billeddata på den øvre atmosfære. Nogle af undersøgelserne, især dens undersøgelse af Venus ‘partikel-og feltkarakteristika, blev koordineret med ESA’ s Venus-Ekspresmission.

de tre Mercury flybys bremsede rumfartøjet yderligere, skønt MESSENGER under det sidste møde i September 2009 gik ind i en sikker tilstand og som et resultat indsamlede ingen data om kviksølv. Heldigvis genoplivede rumfartøjet syv timer senere.00: 45 UT 18. marts 2011, næsten syv år efter lanceringen. Det startede formel dataindsamling 4.April.

køretøjets bane var meget elliptisk, cirka 5.800 gange 125 miles (9.300 liter 200 kilometer) med en 12-timers kredsløbsperiode.

et af MESSENGER ‘ s mest bemærkelsesværdige billeder var dets mosaik af vores solsystem, opnået Feb. 18, 2011, med alle planeterne synlige undtagen Uranus og Neptun—en visuel modstykke til billedet af solsystemet taget af Voyager 1 Den Feb. 14, 1990.rumfartøjet afsluttede sin primære årlige mission 17. marts 2012 efter at have taget næsten 100.000 billeder af overfladen af kviksølv.

blandt de første opdagelser var at finde høje koncentrationer af magnesium og calcium på Mercury ‘s natside, identificere en betydelig nordpå forskydning af Mercury’ s magnetfelt fra planetens centrum, finde store mængder vand i Mercury ‘ s eksosfære og afsløre tegn på tidligere vulkansk aktivitet på overfladen.i November 2011 meddelte NASA, at MESSENGER ‘ s mission ville blive forlænget med et år, så rumfartøjet kunne overvåge solmaksimumet i 2012. Den udvidede mission varede fra 18. marts 2012 til 17.marts 2013.

den 20. April 2012 blev orbitalperioden reduceret til otte timer ved hjælp af tre motorfyringer. Det var også i denne periode, i begyndelsen af maj 2012, at MESSENGER tog sit 100.000.fotografi fra kredsløb. På dette tidspunkt havde billeddannelsesinstrumentet globalt kortlagt både i høj opløsning monokrom og i farve, hele overfladen af planeten.

det var også under denne første udvidede mission, at rumfartøjet fandt tegn på vandis ved Mercury ‘s poler, frosset på steder, der aldrig ser sollyset (muliggjort af det faktum, at hældningen af Mercury’ s rotationsakse er næsten nul.)

en anden missionsudvidelse blev snart tildelt, der tog missionen til marts 2015.

den Feb. 6, 2014, rapporterede NASA, at MESSENGER havde taget sit 200.000.orbitalbillede, der langt oversteg den oprindelige forventning om mindst 1.000 fotografier.

under den anden udvidelse fotograferede MESSENGER to kometer: Comet 2P / Encke og Comet C / 2012 S1 (også kendt som Comet ISON).

fra sommeren 2014 begyndte controllere gradvist at flytte MESSENGER til en meget lav bane til et nyt forskningsprogram.

af september. 12, 2014, lige efter 10-årsdagen for lanceringen, var rumfartøjets bane ned til kun 15,5 miles (25 kilometer).

Mission controllere implementeret mindst to orbital manøvrer (Sept. 12 og okt. 24) at hæve rumfartøjets bane for at fortsætte sin seneste udvidede mission.

Ved juledag 2014 var det klart, at rumfartøjets drivmidler var ved at løbe tør, og at MESSENGER ville påvirke planeten i slutningen af marts 2015. Den Jan. 21. 2015 udførte missionskontrollører en sidste manøvre for at hæve rumfartøjets bane nok til at fortsætte videnskabsaktiviteter i det tidlige forår.

den 16. April 2015 meddelte NASA, at rumfartøjet ville påvirke overfladen af kviksølv inden 30.April 2015, efter at det løb tør for drivmiddel.

som forventet, den 30. April 2015, klokken 19:26 UT, MESSENGER smækkede ind i planetens overflade på omkring 8.750 miles i timen (14.080 kilometer i timen), hvilket skabte et nyt krater på kviksølv.

Slagkoordinater var sandsynligvis tæt på 54,4 grader nordlig bredde og 149,9 grader vestlig længdegrad, nær Jan Kurstcek krateret i Suisei Planitia.