hjertet er en bankende muskel, der pumper blod gennem hele kroppen. Inde i hjertet åbnes og lukkes fire ventiler i en præcis rækkefølge, der holder blodet i den rigtige retning. En misdannet eller beskadiget ventil lukker muligvis ikke ordentligt, så blod lækker baglæns. Denne tilstand kaldes valvulær regurgitation eller valvulær insufficiens.

i et sundt hjerte styrer to ventiler blodstrømmen fra de øvre kamre eller atria til de nedre kamre eller ventrikler. To andre ventiler styrer blodgennemstrømningen fra ventriklerne til lungerne og kroppen.

iltrige blod bevæger sig fra venstre atrium til venstre ventrikel gennem mitralventilen. Ventriklen pumper blodet gennem aortaklappen, der skal fordeles gennem kroppen. Iltfattigt blod bevæger sig fra højre atrium til højre ventrikel gennem tricuspidventilen og pumpes gennem den pulmonale ventil på vej til lungerne for at opsamle ilt.

de to atrioventrikulære ventiler, mitralventilen og tricuspidventilen, er forbundet med ventriklerne ved hjælp af tynde, fibrøse vævsstrenge kaldet chordae tendineae. Chordae tendineae sammen med papillærmuskel holder klapperne eller cusps af hver ventil på plads. Når ventriklerne trækker sig sammen, trækker trykgradienter over ventilerne cusps af mitral-og tricuspidventilerne lukket.

hvis der ikke er nok spænding på chordae tendineae, lukker cusps muligvis ikke ordentligt, og blod kan lække baglæns eller regurgitate. I dette eksempel er mitralventilens cusps prolapsing eller undlader at lukke ordentligt. Blod lækker tilbage i venstre atrium fra ventriklen.

ventilerne i de to nederste kamre, de pulmonale og aortaklapper, åbner og lukker på grund af ændringer i tryk fra sammentrækningerne af atria og ventrikler. Disse ventiler er også modtagelige for sygdom eller skade, hvilket forårsager regurgitation som følge af en utæt ventil.

fordi blod lækker i siden af hjertet, cirkulerer mindre iltrige blod i hele kroppen, hvilket får hjertet til at arbejde hårdere. Hvis den ikke behandles, kan valvulær regurgitation føre til hjerteskade eller yderligere ventilskade.