Dorothy Marie Robards — Marie til dem, der kendte hende — var ikke den slags barn, som nogen ville forvente at komme i problemer. Smart, studerende, og stille, hun lærte at skrive i kursiv i første klasse. I gymnasiet lavede hun gode karakterer, spillede klarinet og tog kunst-og dansekurser.

hun nød også et tæt forhold til sin mor, Beth Burroughs, og stedfar, Frank Burroughs, der havde været gift siden Marie var fire år gammel. Marie kaldte ham endda ” far.”

hendes biologiske far, Steven Robards, så hun kun en eller to gange om måneden. Steven og Beth var blevet gift unge og skilt efter kun få år.

men i sommeren 1992 ville tingene tage en dramatisk vending til det værre. Ugen før hendes 16-års fødselsdag, hun kom hjem for at finde Frank med en anden kvinde. Marie var rasende.

men da Marie fortalte sin mor, hvad hun havde fanget Frank, beskyldte Beth sig selv snarere end Frank. Hun arbejdede lange timer på et akutrum, forklarede hun, og det havde sandsynligvis fået Frank til at føle sig “forsømt.”Marie kunne ikke forstå, hvorfor Beth ville vælge at blive hos en mand, der havde snydt hende. Derfor blev hun sulten, især over for Frank. Hun nægtede at lytte til ham og talte tilbage til ham. Endelig fortalte hun sin mor, at hun ikke kunne stå under samme tag som ham.Beth holdt fast ved sin beslutning om at blive hos Frank og “arbejde på” deres ægteskab. Hun sørgede for, at Marie skulle bo hos sine forældre i Fort værd, om 45 minutter væk. Fem dage senere ankom Marie tilbage til Burroughs hjem og bad om at flytte ind igen.

men Frank havde indført en streng regel imod det. For at stoppe børnene i deres blandede familie fra at flytte fra forælder til forælder, når de ikke kom deres vej, var reglen, at når de flyttede ud, kunne de aldrig flytte ind igen.

så beslutningen blev taget for Marie at gå live med sin far tilbage i Fort værd. Steven var for sin del begejstret for at få sin datter til at bo hos ham. Han tog hende ofte ud til restauranter og film. Han ansøgte straks om en to-værelses lejlighed i sit kompleks; i mellemtiden sov Marie på en sammenklappelig seng i spisestuen.

Marie var dog ikke så tilfreds med arrangementerne. Hun var i telefon med sin mor hver aften, langdistance (dette var tilbage i de dage, hvor langdistanceopkald koster betydeligt mere end lokale). Hun klagede over, at han aldrig rensede lejligheden og ikke engang havde nok redskaber i køkkenet. Hun hadede sin nye gymnasium, som var meget større end hendes gamle. På et tidspunkt skrev hun sin mor et brev, der truede selvmord. Beth troede bare, at det var en typisk teenagers over-dramatiske kneb for at få sin vej.

efter et par måneder gik Marie ud til at slå sig ned i sit nye liv. Hun lavede fremragende karakterer på sin nye skole — især inden for kemi.

derefter, den Feb. 17, 1993, Steven blev alvorligt syg. De to havde delt en middag med take-Out Meksikansk mad, så var Steven gået til en aftengudstjeneste. Han kom tidligt hjem og klagede over mavekramper. De blev værre, så på et tidspunkt gik Marie til lejligheden til Stevens kæreste, Sandra Hudgins, og fortalte hende, at Steven var virkelig syg. Hun blev i Sandras lejlighed med sin unge søn, mens Sandra gik for at tjekke Steven.Sandra sagde, at da hun kom der, var Stevens arme og ben stive, og han havde svært ved at sluge. Han skummede ved munden. Sandra ringede straks 911.

da paramedikere ankom, forsøgte de at intubere Steven, men hans hals var lukket Lukket. På det tidspunkt kom Marie tilbage til lejligheden. Sandra sagde, at Marie lige stod i døren, frosset, sandsynligvis i chok. Da det blev klart, at Steven var ved at dø, omfavnede Sandra hende og vendte teenagerens ansigt væk, så hun ikke kunne se det forfærdelige syn. Retsmedicineren ville senere bestemme Stevens dødsårsag var et hjerteanfald.senere samme aften ankom Beth og Frank for at tage Marie tilbage til deres hus.

Ved Stevens begravelse var Marie stadig i chok, syntes det. Vidner sagde, at hun stod ved graven i en døs.

kort efter tog Beth hende til side og fortalte hende, at hun endelig forlod Frank, og at hun og Marie ville flytte til Florida sammen. Marie virkede utrulig. “Du havde denne plan hele tiden at tage mig til Florida?”spurgte hun.

da Beth fortalte hende ja, at hun havde fundet et job der, syntes Marie at have svært ved at trække vejret. På det tidspunkt, Beth troede, det var bare chokket over så mange ting, der skete på en gang.

i Florida blev det idylliske liv, Marie havde forestillet sig med bare hende og hendes mor, ikke realiseret. Marie var så deprimeret, at hun nogle dage ikke kunne komme ud af sengen. Beth sendte hende til en rådgiver, men det syntes ikke at gøre noget godt.

derefter, den sommer, Frank ankom til Beth og Maries dørtrin. Han ønskede at lappe tingene op med Beth, lovende at ændre og arbejde hårdere på deres ægteskab. Beth, mod Maries protester, tog ham tilbage.

men — i en vri, der ikke skulle overraske nogen — kun uger senere fandt Marie en note på sin pude fra en anden kvinde. Beth sagde, at Marie fortalte hende, ” mor, du kan klare ham, hvis du vil, men det behøver jeg ikke. Jeg savner London, og jeg tager hjem.”Så Beth kontaktede Maries andre bedsteforældre, Stevens far og stedmor, og sørgede for, at Marie skulle bo hos dem tilbage i Fort værd.

endnu en gang i en ny Gymnasium udmærkede Marie sig ikke desto mindre, lavede lige A ‘ er, Spillede på volleyballholdet og arbejdede på årbogspersonalet. Selvom hun var stille og reserveret, hendes klassekammerat Stacey High blev straks tiltrukket af hende. Kommer fra en voldelig baggrund selv, Stacey genkendte tegnene på, at Marie forsøgte at skjule noget. Så Stacey rakte ud til hende, og inden længe, de to var bedste venner.

På trods af at de to var næsten uadskillelige, kunne Stacey aldrig få Marie til at tale om sin far. Det var det samme derhjemme med sine bedsteforældre: Marie nægtede at gå til sin gravsted og ville forlade rummet, hvis han blev nævnt.

omkring halvvejs gennem deres seniorår arbejdede Marie og Stacey på deres engelske lektier: læsning Hamlet. Stacey mindede om at have læst kong Claudius ‘ensomhed i akt III, den der begynder:

” o, min lovovertrædelse er rang det lugter til himlen;

Det har den primære ældste forbandelse over ikke,

en brors mord. Bed kan jeg ikke,

selvom hældningen er så skarp som vilje:

min stærkere skyld besejrer min stærke hensigt;…”

Stacey sagde, at efter at have hørt ensomheden blev Maries ansigt hvidt, og hendes hænder ryste. “Stacey,” spurgte Marie, ” tror du, at folk kan gå gennem livet uden samvittighed?”

Stacey sagde, at hun svarede: “Nå, hvad med den slags person, der kan se nogen i øjet og dræbe ham med koldt blod?”

på det sagde Stacey, Marie rejste sig fra bordet, hvor de studerede og bakkede op mod væggen og krøllede sig sammen til gulvet i tårer.

Stacey spurgte Marie, hvad der var galt. Marie svarede med et spørgsmål: Hvad var det værste, hun kunne tænke på?

Stacey, en typisk teenager, troede straks Marie var gravid. Men det var ikke det. Efter et par gæt spurgte Stacey sjovt: “du dræbte ikke nogen, gjorde du?”

Marie brød sammen i sobs. “Min far,” sagde hun. “Jeg forgiftede ham.”Hun fortalte hende, at hun havde stjålet noget bariumacetat fra kemiklassen og gled det ind i sin fars refried bønner den nat, han døde.

Marie svor derefter Stacey til hemmeligholdelse.

Stacey forsøgte på sin side at holde sin bedste vens hemmelighed. Men hun begyndte at blive hjemsøgt af mareridt af Marie jagter hende, eller af Steven ringer til hende fra graven. Hendes mentale helbred forværredes; hun begyndte at drikke og “feste for meget” for at prøve at distrahere sig selv fra sin skyldige hemmelighed.

på et tidspunkt fortalte hun sin mor. Men Staceys mor troede, at Marie lige havde gjort det op, fordi hun var forvirret over sin fars død. De få nære venner, hun betroede sig til, sagde det samme. Stacey sagde, at hun havde en fuldstændig mental sammenbrud, og endte med at tjekke sig ind på en ambulant mental sundhedsfacilitet.

efter flere uger af denne Pine kunne Stacey ikke tage det længere. Hun gik endelig til skolekonsulenten og bad hende om at ringe til politiet om Marie.

for at bekræfte Staceys historie skulle Politiet fortet være nødt til at teste Stevens blod for bariumacetat. Heldigvis, de var i stand til at få hans bevarede vævsprøver få dage før de blev sat til at blive ødelagt. Den hårde del var at finde et laboratorium, der havde det rette udstyr til at teste for bariumacetat: et gaskromatografmassespektrometer, en maskine, der koster omkring $150.000.

det tog dem næsten fire måneder at finde et laboratorium med det rette udstyr, hele vejen i Pennsylvania. Så tog det endnu flere måneder, før resultaterne kom tilbage.

I mellemtiden tog Stacey og Marie eksamen og gik videre til college — Marie, til University of Austin i Austin; Stacey, til Sam Houston State University i Huntsville. Marie, der studerede for at blive medicinsk patolog, betalte sin undervisning med de $60.000 livsforsikringspenge, som hendes far overlod hende.

mens du venter på laboratoriets resultater, Fort værd politiet gjorde nogle efterforske på egen hånd. De gik til gymnasiet kemi klasseværelse, hvor Marie havde deltaget, mens hun boede hos sin far. Der fandt de bariumacetat. De fandt også en sikkerhedsmanual med sider for hvert af kemikalierne med sikkerhedsforholdsregler, toksicitetsmængder, og hvad man skal gøre i tilfælde af utilsigtet forgiftning. Siden for bariumacetat manglede.da testene kom tilbage og viste, at Steven havde 28 gange den dødelige mængde bariumacetat i hans krop, gik politiet til Austin for at arrestere Marie. Hun overgav sig uden hændelser.

en gang inde i stationen tilstod hun meget hurtigt, hvad hun havde gjort. Da hun blev spurgt hvorfor, sagde hun, at det var fordi hun havde ønsket at gå og bo hos sin mor igen.

hun blev løsladt på obligation, og ved hjælp af forsikring penge, beholdt et par veteran forsvarsadvokater. Deres strategi var at hævde, at Marie ikke vidste, at kemikaliet ville dræbe sin far; hun havde kun ønsket at gøre ham syg.

denne påstand holdt ikke op under nogen kontrol. Først, Marie var en fremragende kemistuderende — hun vidste nøjagtigt, hvor dødbringende bariumacetat var. Hun havde endda taget siden ud af skolens kemikaliesikkerhedsmanual, så hun kunne forsikre sin egen sikkerhed, mens hun forgiftede sin far med den. Oven i købet, hvis hun kun ville gøre sin far syg, hvordan ville det hjælpe hende med at bo hos sin mor?

men måske mest fordømmende var det faktum, at da hendes far lå på hans gulv og vred sig i smerte, mens paramedicinerne forsøgte at redde ham, havde hun ikke sagt noget.

den 9.maj 1996, efter kun at have drøftet en time, kom juryen tilbage med sin dom: skyldig i en optælling af første grads mord. Ved hendes domfældelseshøring græd hun og gentog, hvor ked af det hun var, men blev stadig dømt til 27 års fængsel.

bag tremmer, hun var en model indsat. I 2003, efter at have afsonet kun syv år af sin dom, blev hun løsladt på prøveløsladelse. Hun har siden giftet sig og taget sin mands efternavn.

mærkeligt er der mange — inklusive Stevens forældre — der har sympati for Marie. De ser hende som en god pige, der bare “begik en fejl,” på trods af den omhyggelige planlægning involveret og hendes år med at skjule sin forbrydelse. Andre peger på hendes tilsyneladende beklagelse og sorg over hendes handlinger som bevis på, at hun ikke rigtig er en koldblodig morder.selvom jeg kan forstå disse perspektiver, kan jeg også se, at der er mange andre fanger i fængslerne og over hele landet, som er dømt til — og afsoner — meget længere domme for meget mindre forbrydelser. Jeg formoder ikke at have en stor forsikringsfond til at dække omkostningerne ved en god advokat kunne være en stor faktor i det. Men jeg kan heller ikke lade være med at spekulere på, om Marie Robards ikke havde været en smuk hvid pige, ville hun have fået så meget sympati og tilgivelse?

meget af denne information kommer fra den fremragende rapportering i “forgiftning Daddy.”