den 24.februar 1803 beslutter Højesteret, ledet af Chief Justice John Marshall, milepælssagen om Vilhelm Marbury versus James Madison, statssekretær i De Forenede Stater og bekræfter det juridiske princip om domstolsprøvelse—Højesterets evne til at begrænse Kongresmagt ved at erklære lovgivning forfatningsstridig—i den nye nation.Retten fastslog, at den nye præsident, Thomas Jefferson, via sin udenrigsminister, James Madison, var forkert at forhindre Vilhelm Marbury i at tiltræde som fredsdommer i District of Columbia. Det fastslog dog også, at Retten ikke havde nogen jurisdiktion i sagen og ikke kunne tvinge Jefferson og Madison til at seat Marbury. Det Judiciary Act of 1789 gav højesteret jurisdiktion, men Marshall court fastslog, at Act of 1789 var en forfatningsstridig udvidelse af retsvæsenets magt til den udøvende magt.ved at skrive beslutningen hævdede John Marshall, at kongreshandlinger i konflikt med forfatningen ikke er Lov og derfor ikke er bindende for domstolene, og at retsvæsenets første ansvar altid er at opretholde forfatningen. Hvis to love er i konflikt, Marshall skrev, retten bærer ansvaret for at afgøre, hvilken lov der gælder i en given sag. Således modtog Marbury aldrig sit job.Jefferson og Madison protesterede mod Marburys udnævnelse og alle de såkaldte “midnatsdommere” udpeget af den tidligere præsident, John Adams, efter at Jefferson blev valgt, men kun få timer før han tiltrådte. For yderligere at forværre den nye Demokratisk-republikanske administration tog mange af disse føderalistiske dommere–selvom Marbury ikke var en af dem–bænken i nye domstole dannet af retsvæsenet, som lame-duck Federalist Congress vedtog den 13.februar 1801, mindre end en måned før Jeffersons indvielse den 4. Marts.

som en del af “revolutionen i 1800” lancerede præsident Thomas Jefferson og hans Demokratisk-republikanske tilhængere en række angreb mod de føderalistisk kontrollerede domstole. Den nye demokratisk-republikansk-kontrollerede kongres eliminerede let de fleste af midnatsdommerne ved at ophæve retsvæsenet i 1802. De anklagede højesteretsdommer Samuel Chase, men frikendte ham midt i indre partikampe. Chase frifindelse kombineret med Marshalls upåklageligt argumenterede beslutning satte en stopper for Jeffersonian-angrebet.