en elektrisk leder er et stof, hvor elektriske ladningsbærere, normalt elektroner, let bevæger sig fra atom til atom med anvendelse af spænding. Ledningsevne er generelt kapaciteten til at transmittere noget, såsom elektricitet eller varme.

Pure elemental silver er den bedste elektriske leder, der opstår i hverdagen. Kobber, stål, guld, aluminium og messing er også gode ledere. I elektriske og elektroniske systemer omfatter alle ledere faste metaller støbt i ledninger eller ætset på kredsløbskort.

nogle væsker er gode elektriske ledere. Kviksølv er et glimrende eksempel. En mættet saltvandsløsning fungerer som en retfærdig leder. Gasser er normalt dårlige ledere, fordi atomerne er for langt fra hinanden til at tillade en fri udveksling af elektroner. Men hvis en gasprøve indeholder et betydeligt antal ioner, kan det fungere som en retfærdig leder.

et stof, der ikke leder elektricitet, kaldes en isolator eller dielektrisk materiale. Almindelige eksempler inkluderer de fleste gasser, porcelæn, glas, plast og destilleret vand. Et materiale, der udfører ret godt, men ikke særlig godt, er kendt som en modstand. Det mest almindelige eksempel er en kombination af kulstof og ler, blandet sammen i et specifikt forhold for at producere en konstant og forudsigelig modstand mod elektrisk strøm.

stoffer kaldet halvledere fungerer som gode ledere under nogle forhold og dårlige ledere under andre forhold. Silicium, germaniumog forskellige metaloksider er eksempler på halvledermaterialer. I en halvleder fungerer både elektroner og såkaldte huller (elektronfravær) som ladningsbærere.

ved ekstremt lave temperaturer vil nogle metaller lede elektricitet bedre end noget kendt stof ved stuetemperatur. Dette fænomen kaldes superledningsevne, og et stof, der opfører sig på den måde, kaldes en superleder.