det generelle udtryk kvalitativ analyse henviser til analyser, hvor stoffer identificeres eller klassificeres på grundlag af deres kemiske eller fysiske egenskaber, såsom kemisk reaktivitet, opløselighed, molekylvægt, smeltepunkt, radioaktivitetsegenskaber (emission, absorption), massespektre, nuklear halveringstid osv. Kvantitativ analyse henviser til analyser, hvor mængden eller koncentrationen af en analyt kan bestemmes (estimeres) og udtrykkes som en numerisk værdi i passende enheder. Kvalitativ analyse kan finde sted med kvantitativ analyse, men kvantitativ analyse kræver identifikation (kvalifikation) af den analyt, for hvilken der gives numeriske estimater.

— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), nomenklatur i evaluering af analysemetoder, herunder detektions-og kvantificeringsfunktioner, Pure Appl. Chem. 67 (10), s. 1701 (1995)

udtrykket “kvantitativ analyse” bruges ofte i sammenligning (eller kontrast) med “kvalitativ analyse”, der søger information om identiteten eller formen af det tilstedeværende stof. For eksempel kan en kemiker få en ukendt fast prøve. De vil bruge” kvalitative ” teknikker (måske NMR eller IR-spektroskopi) til at identificere de tilstedeværende forbindelser og derefter kvantitative teknikker til at bestemme mængden af hver forbindelse i prøven. Der er udviklet omhyggelige procedurer til genkendelse af tilstedeværelsen af forskellige metalioner, skønt de stort set er blevet erstattet af moderne instrumenter; disse er samlet kendt som kvalitativ uorganisk analyse. Lignende tests til identifikation af organiske forbindelser (ved test for forskellige funktionelle grupper) er også kendt.

mange teknikker kan bruges til enten kvalitative eller kvantitative målinger. Antag for eksempel, at en indikatoropløsning ændrer farve i nærvær af en metalion. Det kunne bruges som en kvalitativ test: ændrer indikatoropløsningen farve, når der tilføjes en dråbe prøve? Det kunne også bruges som en kvantitativ test ved at studere farven på indikatoropløsningen med forskellige koncentrationer af metalionen. (Dette ville sandsynligvis ske ved hjælp af ultraviolet Synlig Spektroskopi.)