Kronisk psykologisk Stress og betændelse
en undersøgelse af forældre med børn, der behandles for kræft – rapporteret i 2002 – novemberudgaven af tidsskriftet Health Psychology-antyder, at kronisk stress kan hæmme et naturligt forekommende antiinflammatorisk respons i kroppen.
for at undersøge de mekanismer, der er ansvarlige for disse effekter, har forskere undersøgt forholdet mellem psykologisk stress og immunsystemet, kroppens vigtigste forsvar mod mange sygdomme. Talrige forbindelser mellem stress og immunrespons er blevet identificeret i tidligere undersøgelser. I denne undersøgelse undersøgte forskerne virkningerne af stresshormoner på hvide blodlegemer, som kroppen bruger til at bekæmpe infektion.
normalt vil hvide blodlegemer koncentrere sig i området med skade eller infektion, hvor de frigiver kemikalier kaldet cytokiner for at afværge angriberne, en proces, der generelt kaldes betændelse. Mens betændelse kan hjælpe med at bekæmpe infektion, kan for meget betændelse, der opstår over tid, faktisk være skadelig. Under normale omstændigheder stoppes betændelsesprocessen naturligt i kroppen, når niveauerne af et stresshormon, cortisol, begynder at stige. Det er skadeligt for kroppen, når inflammationsprocessen ikke stopper som den skal.
i denne rapport blev halvtreds raske voksne undersøgt; halvdelen var forældre til kræftpatienter, og halvdelen var forældre til sunde børn. Forældre til kræftpatienter rapporterede mere psykisk lidelse end forældre til raske børn. De havde også fladere daglige skråninger af cortisolsekretion, primært på grund af reduceret output i morgentimerne. Der var også tegn på, at kronisk stress nedsatte immunsystemets respons på antiinflammatoriske signaler: kapaciteten af et syntetisk glukokortikoidhormon til at undertrykke in vitro-produktion af det proinflammatoriske cytokin interleukin-6 blev formindsket blandt forældre til kræftpatienter.
forskerne fandt, at de hvide blodlegemer hos stressede forældre var mindre lydhøre over for hormonet og mindre tilbøjelige til at lukke en inflammatorisk respons end de mindre stressede forældre. Deres celler fortsatte med at producere flere cytokiner.resultaterne fremhæver det faktum, at stress kan forstyrre kroppens evne til at lukke sit eget immunrespons, efter at det er startet.undersøgelsesforfatterne antog også, at social støtte ville fungere på en buffermode, og at deres “fund bekræfter beviser, der tyder på, at social støtte har kapacitet til at buffere mennesker fra de immunologiske konsekvenser af kronisk stressende oplevelse.”
derfor kan ligene af de mennesker, der lider af stress, være mindre tilbøjelige til at regulere deres normale forsvarsmekanismer. At have et stærkt støttende netværk kan hjælpe med at lindre stress og derved hjælpe kroppen med at vende tilbage til normal funktion.