kontrolleret afbrænding, også kendt som foreskrevet afbrænding, involverer indstilling af planlagte brande for at opretholde en skovs sundhed. Disse forbrændinger er planlagt til et tidspunkt, hvor ilden ikke udgør en trussel mod offentligheden eller brandcheferne. Derudover bør skovforholdene kræve en kontrolleret forbrænding, og vejrforholdene bør være rigtige for at tillade brænding, men ikke gøre det muligt for en brand at sprede sig ude af kontrol. Materialer brændt i en planlagt brand inkluderer dødt græs, faldne trægrene, døde træer og tyk underskov.

før en kontrolleret forbrænding tændes, udarbejdes en plan—eller recept—. Denne plan indeholder detaljer om, hvor stor ilden vil være, hvad den vil brænde, og hvad ledere håber at opnå med ilden. Det inkluderer også Vejr-og miljøforhold, under hvilke ilden brænder, og eventuelle situationer, der kan kræve, at ilden slukkes. Ledere med kontrolleret forbrænding kortlægger også, hvordan ilden indstilles, hvordan røgen styres, hvordan man informerer offentligheden, hvilket beskyttelsesudstyr der kan være nødvendigt, og hvilke brandbekæmpelsesressourcer der skal stå ved.

to typer kontrolleret brænding anvendes mest. Den første, broadcast burning, involverer belysning brande på tværs af en tarmkanalen af jord, fra et par hektar til tusindvis af hektar i størrelse. Den anden, bunkeforbrænding, involverer stakke af vegetation, der brændes individuelt. Bunkeforbrænding kan bruges, når forholdene ikke er sikre for at sætte en større brand. I dette tilfælde skæres blade, lemmer og andet affald, opsamles og stables op for at blive brændt, ofte på et senere tidspunkt, når vejrforholdene tillader det. Bunkeforbrænding bruges undertiden til at brænde skråstreg, resterne af skovfortynding eller skovhugst.

kontrollerede forbrændinger tændes af en række årsager. Ved at befri en skov af døde blade, træ lemmer, og andet affald, en ordineret forbrænding kan hjælpe med at forhindre en destruktiv løbeild. Kontrollerede forbrændinger kan også reducere insektpopulationer og ødelægge invasive planter. Derudover kan ild forynges. Det returnerer næringsstoffer til jorden i asken af vegetation, der ellers kunne tage år at nedbrydes. Og efter en brand kan det ekstra sollys og det åbne rum i en skov hjælpe unge træer og andre planter med at vokse.

nogle planter, såsom visse fyrretræer, kræver ild, før keglerne eller frugterne, der indeholder frøene, kan frigive dem. Disse kegler eller frugter har brug for ild for at smelte en harpiks, der holder frøene inde. Som følge heraf kan disse arter ikke reproducere uden ild.

kontrollerede forbrændinger er blevet vigtigere, da brandbekæmpelsesindsatsen er vokset i løbet af det sidste århundrede. Historisk set opstod der mindre brande i skove med jævne mellemrum. Når disse brande undertrykkes, akkumuleres brændbare materialer, insektangreb øges, skovene bliver mere overfyldte med træer og underbørste, og invasive plantearter bevæger sig ind. Kontrollerede forbrændinger søger at opnå de fordele, som regelmæssige brande Historisk leverede til et miljø, samtidig med at de forhindrer brande i at brænde ud af kontrol og true liv og ejendom.