“denne korridor ligner det skinnende,” siger jeg bag på manden, der fører mig over et særligt foruroligende geometrisk tæppe. “Ja,” svarer han, ” mange mennesker siger det.”Jeg går gennem en mærkelig bygning i Londons Chancery Lane til min første session med hypnoterapi, som jeg har aftalt for at overvinde mine problemer med angst. Indtil videre føler jeg mig ikke beroliget.

min første intense hukommelse af angst var som en ung Teenager sad i min forældres bad bekymret for at være ude af stand til at huske listen over ting, jeg var ivrig efter. Jeg kan huske, at jeg trak vejret højt, da jeg krøllede tæerne over badeværelseshanerne som en fugl, der viklede fødderne rundt om en gren for at forblive oprejst.

følelsen var ikke ny. En akut følelse af uforklarlig bekymring var til stede i alt fra den sidste skoledag til en ven, der ikke vendte tilbage til selv eksterne verdensbegivenheder, som Madeleine McCanns forsvinden. En raslende følelse, der hang rundt bag på mit hoved og ventede på at springe ubelejligt ud. bundet med depression er angst den mest almindelige psykiske lidelse i Storbritannien. Den seneste undersøgelse fra Office for National Statistics viste, at 19% af de britiske voksne led af det – det er over 12 millioner mennesker – der steg til 30% blandt studerende.

det bredere problem er, hvordan det behandles, især af mænd. Mental health charity Mind fortalte mig, at kun 14% af mændene ville søge professionel behandling. I stedet, en undersøgelse offentliggjort af Medical University of Vienna sidste år viste, at mænd havde en tendens til at bruge mestringsstrategier, der “krævede mindre øjeblikkelig indsats og gav kortvarig lindring af problemer, for eksempel, stof-eller alkoholbrug, spil og arbejde for meget.”

for dem, der søger behandling, er billedet ikke meget lysere. NHS har investeret ressourcer i kognitiv adfærdsterapi (CBT) – hvis effektivitet stadig er spørgsmålet om en vis debat – men ventelister er stadig ofte godt over et år, mens privat behandling er dyr og giver ingen reel tidsramme for, hvor længe det kan være nødvendigt for.

selv stadig – hvor mange mennesker ville placere deres tro i stedet i Derren brun School of crisis management? Mange af os tænker på hypnoterapi som en slags ny tidsalder mystik, der hører til Glastonburys stone circle eller Channel 4 dokumentarfilm.

som jeg opdagede, involverer moderne hypnoterapi ikke en troldmand, der svinger et lommeur foran dine øjne. Det har næsten intet at gøre med at narre din hjerne, men i stedet slappe af dig nok til at få adgang til dine underbevidste tanker. Kognitiv hypnoterapi inkluderer mange af de samme teknikker som CBT, såsom at tale gennem problemer for at ændre din tro, men bruger dem, mens du er i en afslappet tilstand for at ændre dine tanker ved deres oprindelse.

Dette er, hvad Aaron på City Hypnosis fortæller mig gennem et par hovedtelefoner, mens jeg sidder på hans kontor. I første omgang alt jeg kan tænke er: hvorfor gøre noget ‘afslappende’ så højt? Jeg sætter også spørgsmålstegn ved valget af læderstolen, som mine ben holder sig til nådesløst.

men ja. Slap nu af.Aaron forsøger at få mig til at føle mig vægtløs ved at fortælle mig at tælle frem og tilbage og blive opmærksom på hvert lem, pinkie og øjenvipper. Han beder mig om at forestille mig en marmorlift, der synker ned fra gulvet 40 glider langsomt ned, niveau for niveau. Så bliver jeg bedt om at forestille mig en lang lineal strakt foran mig og bedt om at placere mig på et nummer. Ligesom jeg visualiserer et rum, der får mig til at føle mig sikker og trække vejret i lugten, klikker det – jeg er kommet ud af hamsterhjulet af bekymring, jeg har været fast på.

udtrykket ‘gå under’ bruges ofte i forbindelse med hypnoterapi; dette er vildledende, fordi det lyder som at blive bedøvet. Nogle mennesker falder i søvn, når de er i Arons stol, men han skubber dem altid vågen, fordi et bevidsthedsniveau er afgørende for at ændre dine tanker.

så hvordan føles det? Ikke overraskende kan du virkelig lide de sidste par klare øjeblikke, før du falder i søvn – det punkt, hvor din krop føles som om den er flydt væk, og du kun eksisterer i dit hoved, og dine tanker dart som fisk gennem vand, lyst og umuligt at fange – kun strakt over en time.

i det mørkede rum følte jeg, at jeg ‘gik under’, men jeg var ikke overbevist om, at det ville stoppe mig med at svede om at blive angrebet på den centrale linje. Da jeg skrællede mig af læderstolen, var Arons afskedsråd ikke at prøve at føle sig anderledes. “Der er ingen lektier,” sagde han, da jeg blæste gennem døren, højt fra at have været potentielt hjernevasket.

hypnoterapi bruges ofte til at opgive dårlige vaner eller erobre fobier. Aaron havde beskrevet den hurtige succes, han havde med en mand på 60 Marlboros om dagen og en kvinde, der var så bange for rulletrapper, at hun ikke kunne se på dem. Men en ændring i angst er sværere at måle. På et grundlæggende niveau har vi alle brug for frygt-det er ikke at kunne dechiffrere, hvad der er rationelt og irrationelt, der er problemet.

i ugen før min næste session forsøgte jeg ikke at besætte, om jeg følte mig anderledes. Søvn, som altid havde været en kamp, var unægtelig lettere. Men en halvformet tanke sad kedeligt bag på mit hoved: hvis jeg dæmpede den roterende dør af bekymringer, som jeg aldrig havde levet uden, Hvad ville der være tilbage på sin plads?

tilbage i Arons stol igen gik timen elendigt langsomt. Efter at have fået at vide, at jeg lettere ville gå under hver session, at sidde der føltes som at foregive at sove på en langdistanceflyvning. Denne gang blander han sine kommandoer med mine specifikke bekymringer, “du har kontrol” gentog han langsomt. Det gør jeg faktisk ikke, makker tænkte jeg. “Du vil ikke spilde mere tid på at føle dig ængstelig,” gentager han, og den samme stilhed og ro som første gang til sidst vendte tilbage.

Jeg er mindre overbevist, når jeg forlader. Ønsker at høre fra andre, der havde prøvet Arons metoder, jeg kommer i kontakt med en tidligere klient af ham, der havde lidt af ekstreme anfald af angst og panikanfald. Tom var en 37-årig advokat, der boede i London, da han pludselig begyndte at opleve en lammende følelse af bekymring og frygt fra ingen steder. “Jeg ringede faktisk til en ambulance, fordi jeg troede, at jeg havde et hjerteanfald en gang,” fortæller han mig, “det var som om nogen havde vendt en kontakt i min hjerne, og angsten ikke ville forsvinde.”

efter fire sessioner med Aaron Toms panik var forsvundet, på trods af at han oprindeligt var skeptisk over for hypnoterapi. “Han satte denne ide i mit hoved, hvor hver gang jeg føler mig ængstelig, bliver jeg mindet om, at jeg har kontrol over mine egne tanker, “forklarer han,” det lyder dumt, men det var som om han havde plantet denne følelse i mit hoved, og det fungerede.”Aaron ønsker, at stigmatiseringen omkring hypnoterapi skal ændres, og at den skal ses som en regelmæssig medicinsk behandling i modsætning til en alternativ terapi. “Ni ud af 10 mennesker er uvidende om, hvordan kognitiv hypnoterapi er,” forklarer han. “De ser bare Paul McKenna-scenerne.”

På trods af at have succes med flere klienter, der er blevet henvist af deres GPs, har alle disse været private klienter, da hypnoterapi ikke er standardbehandling på NHS. I stedet regeringen klasser hypnoterapi som en’ komplementær og alternativ ‘ praksis uden mainstream medicin. Det er utroligt svært at få hypnoterapi på NHS, og det forekommer usandsynligt, at dette vil ændre sig snart.noget dristigt, Byhypnose anbefaler, at du har mellem kun to og fire sessioner – uanset om du forsøger at helbrede en fobi eller en levetid på irrationel bekymring – langt mindre end et typisk kursus af CBT. Jeg havde tre sessioner med Aaron, som ville sætte dig tilbage til 570 – ikke en lille sum, medmindre det måske hjælper med at helbrede et stort problem.

så følte jeg mig roligere efter det sidste besøg? Mine tanker var bestemt mindre spredte og mindre klar til at overmande mig. Min søvn var også spædbarnslignende sammenlignet med den spændte affære, jeg var vant til – sandsynligvis et resultat af at lære at slappe af i min krop.

det er nok værd at bemærke, at Storbritannien i ugen før min sidste session stemte for at forlade EU, der startede en kæde af bisarre politiske begivenheder, så foruroligende verden føltes som et spil med risiko med din berusede onkel i julen.

ikke ligefrem modne genoprettelsesbetingelser for nogen, der kæmper med en følelse af eksistentiel angst, men jeg havde fundet ud af, at jeg kunne slukke for bekymring, og det føltes magtfuldt. I stedet for det eureka-øjeblik, som du måske forventer med en hjerneændrende oplevelse, i stedet følte jeg, at jeg langsomt skiftede tættere på ro i sindet. Og det var nok.