Der er mange forskellige definitioner af en markedsøkonomi, hvoraf nogle giver mulighed for statslig indgriben. I en fri markedsøkonomi spiller regeringen ingen rolle i den økonomiske beslutningstagning.

regeringsintervention i en markedsøkonomi

mange ville betragte USA som en markedsøkonomi på trods af dets store niveauer af regeringskontrol og regulering.

i en vis forstand kan en regering gribe ind i en markedsøkonomi op til det punkt, at den ikke længere betragtes som en markedsøkonomi. Kapitalismens elementer eksisterer stadig, så længe privatpersoner har lov til at eje ejendom og drage fordel af dens anvendelse.

tre typer økonomiske systemer

økonomiske systemer er opdelt i tre brede kategorier: frit marked, blandet og kommando. Den afgørende faktor kommer ned på, hvem der ejer og kontrollerer ejendom og produktionsfaktorerne.

i en fri markedsøkonomi er privatpersoner eller grupper i kontrol. Regeringen har kontrol over en kommandoøkonomi. Blandede økonomier har elementer af begge. De fleste økonomier i verden i dag er blandede, selvom nogle er kommando.et eksempel på en kommandoøkonomi ville være det kommunistiske Nordkorea. Den nordkoreanske regering ejer og kontrollerer al ejendom, produktionsbeslutninger og tildeling af ressourcer. Det gamle Sovjetunionen var også en kommandoøkonomi. Disse betragtes ikke som markedsøkonomier.

den reneste frie markedsøkonomi ville muligvis mangle en monopolistisk regering og tvangsbeskatning. Historiske beviser kæmper for at komme med konkrete eksempler på et regeringsløst frit markedssystem. De nærmeste veldokumenterede eksempler i moderne historie ville være Hong Kong i 1950 ‘ erne og USA i det 19.århundrede (undtagen borgerkrigsperioden).det er klart, at selv de mest frie markedsøkonomier efter historiske standarder har en vis grad af regeringsindflydelse. Nogle libertariske og frie markedsforkæmpere, kendt som minarkister, antyder, at en ægte markedsøkonomi kun ville have tre regeringsfunktioner: domstole, politi og militær.