de har massive, segmenterede kæber bevæbnet med rækker af spiny tænder, som kan udgøre en tredjedel af deres kropslængde.

disse mouthy skabninger kaldes forskelligt kamel edderkopper, sol edderkopper, vindskorpioner eller skægskærere.

På trods af disse navne er de hverken edderkopper eller skorpioner. De tilhører en separat rækkefølge af arachnider, kaldet Solifugae.

de findes i de varmere, tørre områder på de fleste kontinenter. Men mange mennesker har aldrig hørt om dem, og videnskaben har også tendens til at ignorere dem.

det kunne være ved at ændre sig, da en ny undersøgelse har undersøgt dem mere detaljeret end nogensinde før.

Kamel edderkopper er en forskelligartet masse. Nogle er op til 20 cm lange, mens andre kun er nogle få millimeter.

Vi kender over 1.000 arter, hvoraf mange kun er kendt fra et enkelt eksemplar. Der kunne være mange flere.Kamel edderkopper lever livet i topfart. “De har meget høje stofskiftehastigheder, de har en kort levetid og er ekstremt aktive, løber rundt, spiser, parrer og dør hurtigt,” siger Prendini fra American Museum of Natural History.

den hurtigste kan scurry med hastigheder på 10 miles i timen, mere end det dobbelte af den gennemsnitlige menneskelige ganghastighed. I Afrika kaldes de undertiden “Kalahari Ferrari”.

Hvis du er foruroliget over forestillingen om et edderkopplignende dyr, der kan løbe ud af dig, skal du huske på, at kamel edderkopper ikke er giftige, så det værste, de kan gøre, er at nippe dig med deres kæber.

disse massive kæber er nøglen til deres rovdyrs livsstil.

de vil spise alt, hvad de kan overmande, for det meste insekter og andre leddyr. Større kamel edderkopper vil også tage på små hvirveldyr som firben, slanger og mus. I betragtning af chancen vil de endda spise deres egen slags.

Prendini og hans kolleger har undersøgt de indviklede strukturer i deres kæber i den mest omfattende undersøgelse endnu af disse arachnider. Deres analyse er offentliggjort i Bulletin for American Museum of Natural History.

for at gøre det analyserede de kæberne på 188 kamel edderkopper, som repræsenterede alle Solifugae-familierne. De brugte samlinger fra museer samt prøver indsamlet på ekspeditioner i løbet af de sidste 10 år.

hans mål var at standardisere de udtryk, der bruges til at henvise til de forskellige dele af kamel edderkop. Holdet har nu fremsat næsten 80 vilkår for at navngive forskellige bits af deres kæber.

denne nye terminologi skal gøre det lettere at studere kamel edderkopper og identificere nye arter.

“sidste gang der var en større publikation af denne art på kamel edderkopper var i 1934, som i betragtning af hvor iøjnefaldende og allestedsnærværende de er i nogle dele af verden, er næsten utroligt,” siger Prendini.

der er helt sikkert masser af ubesvarede spørgsmål.

for en ved vi næppe noget om, hvordan kamel edderkopper reproducerer. Alt, hvad vi ved, er, det er sandsynligvis vanskeligt.

hannerne er mindre og mere sarte end hunnerne. Så en håbefuld mand skal først overbevise en kvinde om, at han er en potentiel ægtefælle snarere end bytte.

“når de støder på et medlem af det modsatte køn, kan det være risikabelt,” siger Prendini. “De skal først identificere, om det er den samme art. Hvis det er en anden, så er det en gratis-for-alle. Den, der er større, vinder.”

et vellykket møde består derefter af en slags intens kamp, der involverer deres kæber. På en eller anden måde overfører hanen sin sæd til kvinden, men vi ved ikke hvordan.