Snake Island ud for Brasiliens kyst kan virke som et ideelt dyrehelligdom. Den lille ø, der måler omkring 110 hektar, er beboet af omkring 4.000 gyldne lancehead pit vipers, som er kritisk truede og er endemiske for denne ene stribe land omgivet kun af blåt vand.

adgang til øen nægtes alle undtagen for nogle få udvalgte forskere, der hyppigt besøger øen for at kontrollere slangernes sundhed og lejlighedsvis malke dem for deres gift, som derefter bruges i flere livreddende medicin til mennesker.

så igen, du er bedre stillet opholder sig fri af Snake Island. Vipers ‘ gift er meget giftigt: selv et minut af det i blodbanen vil få dig til at lide en smertefuld død. Lokale fiskere forbliver godt fri for øen og fortæller historier om mennesker, der besluttede at sætte foden på den på jagt efter mistet piratskat, aldrig at blive set igen.

så slangerne, der primært lever af små fugle, er sikre og sunde i deres pragtfulde isolation. Ikke så.

mange af de fugle, der ankommer til øen og ender med at blive mad til slangerne, stammer fra fastlandet i Brasilien, som ligger omkring 33 km væk. Landrensning der har decimeret lokale skove og frarøvet fuglene deres naturlige levesteder. Antallet af trækfugle, der laver mellemlandinger på Snake Island, er faldet, og med færre fugle har slangerne mindre mad at spise.

“bare i den femårige cyklus, som jeg har studeret, kan jeg se ændringer på denne ø,” siger den australske slangeekspert Bryan Fry, der regelmæssigt besøger Snake Island. “Og det er virkelig, virkelig deprimerende for en som mig, der bare er forelsket i denne slags dyr,” tilføjer Fry, der er blevet kaldt Venom Doc for sin store interesse for slangegift og deres anvendelser inden for medicin.

” men dette er en unaturlig katastrofe,” understreger Fry. “Dette er en menneskeskabt katastrofe, der er symptomatisk for, hvad der vil ske med resten af verden.”

selvom du har lidt kærlighed til giftige krybdyr, er det stadig i din interesse at se slanger reddet fra udryddelse rundt om i verden, understreger den australske ekspert. “Lanceheaded vipers har allerede været ansvarlige for livreddende medicin,” siger Fry. “For eksempel, hvis du kender nogen, der tager medicin med højt blodtryk, er odds, at de tager captopril eller dets derivater,” forklarer han. “Dette er en lægemiddelklasse bygget ud af toksinerne fra lanceheaded vipers.”

Han tilføjer: “dette styrker, hvorfor vi er nødt til at bevare al biologi, fordi vi ikke kan forudsige, hvor det næste vidundermiddel kommer fra.”