vaskebjørne våd normalt deres mad, før de spiser det. Folk tror ofte, at de vasker deres mad, men det er ikke grunden til vanen. Forskere spekulerede tidligere i, at vaskebjørne led af kronisk tør mund eller mangel på spytkirtler, men undersøgelser afviste disse teorier.vaskebjørne vådede deres mad for at samle mere sensorisk information om det fra nerveender i deres poter. Fugtning af mad forbedrer en vaskebjørns forståelse af, hvad den spiser. I modsætning til mennesker, der samler det meste af deres information om verden omkring dem fra deres synssans, vaskebjørne indsamler information primært gennem deres følelse af berøring.

når en vaskebjørn rører ved et objekt, samler den næsten to tredjedele af sine sensoriske data fra celler, der fortolker forskellige typer fornemmelser fra berøring. Deres poter har fire til fem gange flere mekanoreceptorer end de fleste andre pattedyr. Dette gør det muligt for vaskebjørne at holde, manipulere og fortolke genstande såvel som mennesker og andre primater.

vand er vigtigt for en vaskebjørns følelse af berøring. Det øger modtageligheden af nerveenderne i poterne og øger vaskebjørnens taktile sanser væsentligt. En undersøgelse blev udført i 1986 og offentliggjort i tidsskriftet somatosensory Research, der studerede 136 vaskebjørne og fandt, at befugtning af huden på deres poter dramatisk forbedrede deres følsomhed.

måden vaskebjørne bruger vand til at forbedre deres følelse af berøring svarer til den måde, mennesker bruger lys til at se. Når lys kommer ind i øjet, øger det optisk nerve respons og gør det lettere at se. Når vand berører en vaskebjørns poter, forbedrer det taktil nerve respons og giver mere information om mad. Dette er vigtigt, da vaskebjørne spiser så mange ting, herunder ting, der findes i skraldespande, og skal kunne finde ud af, hvad der er og ikke er spiseligt.