vores naturlige tendenser får os til at finde orden i tilfældighed, for at give mening om det meningsløse, for at søge en forklaring på det uforklarlige … selvom vi er nødt til at gøre ting op for at opnå denne tilfredshed. Et af de conundrums, der har forvirret vores ordnede amerikanske sind i hundreder af år, er, hvorfor det pænt anlagte gitter af nummererede og bogstaver i vores nations hovedstad mangler en ‘J’ gade. Ingen af de nummererede gader vises ude af rækkefølge; ingen af de andre bogstaver i alfabetet overføres. Hvorfor så den tilsyneladende vilkårlige kløft mellem’ jeg ‘ og ‘ K ‘ gader? Sikkert noget så simpelt kunne ikke være sket gennem blot tilsyn, så det må have en rationel forklaring. Eller gør det? At finde svaret kræver en gennemgang af, hvordan USA, D. C., kom til at være vores nationale hovedstad i første omgang.

efter at det nye Amerikas Forenede Stater erstattede forbundets artikler med en ny forfatning i 1788 for at skabe en stærkere føderal regering og “danne en mere perfekt union”, var en af de opgaver, der fandt sted dens første føderale Kongres og dens første præsident, George USA, at skabe den nationale hovedstad, der kræves i artikel i i denne forfatning:

at udøve eksklusiv lovgivning i alle overhovedet tilfælde over et sådant distrikt (ikke over ti Miles kvadrat), som måtte blive sæde for De Forenede Staters regering ved afståelse af bestemte stater og accept af kongressen, og at udøve lignende myndighed over alle steder købt med samtykke fra lovgiveren i den stat, hvor det samme skal være til opførelse af forter, magasiner, arsenaler, dock-værfter og andre nødvendige bygninger.

den nye nation skulle have en ny kapital, Bygget fra bunden, og den første forretningsorden besluttede, hvor den skulle sættes. Det endelige valg i 1790 af et sted ved Potomac-floden (dets placering mellem slavestaterne Maryland og Virginia et stiltiende løfte om, at den føderale regering ville acceptere slaveriets institution) var et produkt af mange års politisk krangel, der begyndte længe før vedtagelsen af forfatningen og den første i en række politiske kompromiser mellem det kommercielle Nord og det agrariske Syd. (Halvfjerds år senere, uvillige til at gå på kompromis yderligere, ville de to regioner engagere sig i en fire år lang borgerkrig.opgaven med at designe, lægge ud og bygge en national hovedstad fra bunden var skræmmende, og præsident USAs første og eneste valg til jobbet var Pierre L ‘ enfant, en franskfødt kunstner, arkitekt og civilingeniør, der havde tjent med den kontinentale hær under den amerikanske uafhængighedskrig. L ‘ enfant begyndte at undersøge land i det nye føderale distrikt i marts 1791 og afsluttede snart planer for en by med et system med radiale veje pålagt et gitter af gader. Dette gitter, når det endelig blev bygget, ville mangle en ‘J’ gade, hvilket gav anledning til legenden om, at L ‘enfant bevidst forlod gaden fra sine planer, fordi han bar et nag mod nogen, hvis navn begyndte med J; udeladelsen var angiveligt L’ enfants snu måde at tømme næsen på genstanden for hans fjendskab.

hvem kunne have været denne J-navngivne fjende af den franske arkitekt? Den person, der hyppigst nævnes, er John Jay, der blev udnævnt til Højesterets første Højesteret i 1791 og blev valgt til guvernør i 1795:

det siges ofte, at der ikke er nogen J Street i USA, mellem I Street og K street, af en grund indhyllet i historien. Da Pierre L ‘Enfant lagde hovedstaden ud i 1790’ erne, fortæller historien, at han bevidst svækkede John Jay, Den første højesteret for Højesteret, ved at slette sit navn fra kortet.

dette valg synes indlysende: Jay var et fremtrædende medlem af den nye føderale regering, både hans for-og efternavne begyndte med bogstavet ‘J’, og hans efternavn var J(ay) selv! Påstanden lyder endnu mere plausibel, når man tænker på, at fra 1801 (da Højesteret flyttede fra Philadelphia til den nye hovedstad) indtil 1819 mødtes USAs højesteret i et lille udvalgslokale i kælderen i Capitol building, fordi de oprindelige planer for USA., undladt at medtage et retsbygning — angiveligt endnu flere beviser for, at slag rettet mod John Jays ansigt blev konstrueret af Pierre l ‘ enfant.

hvorfor skulle L ‘ Enfant bære sådan dårlig vilje over for John Jay? Årsagen, der normalt tilbydes, er, at L ‘ Enfant var ked af den kontroversielle traktat om Amity, Commerce og Navigation (mere almindeligt kendt som Jay-traktaten), som Jay forhandlede med Storbritannien i 1794 for at bilægge flere tvister mellem de to nationer om forhold som britisk indblanding i amerikansk skibsfart, tilstedeværelsen af britiske tropper i det nordvestlige Nordamerika og afvikling af Revolutionskrigsgæld. Traktaten var upopulær blandt mange amerikanere, der anså dens vilkår for alt for gunstige over for Storbritannien, og den blev set som et forræderi mod franskmændene, der havde været USAs allierede under Revolutionskrigen og nu var involveret i en egen krig med Storbritannien. L ‘ enfant, en franskfødt amerikansk beboer, der havde deltaget i Revolutionskrigen, blev formodentlig dobbelt fornærmet af Jay-traktaten.

desværre falder denne spændende teori fra hinanden, når begivenhedernes kronologi overvejes: L ‘ enfant blev fjernet fra National capital project i begyndelsen af 1792 for at nægte at underkaste sig den myndighed, der var ansvarlig for projektet, og var således væk fra jobbet, da Jay-traktaten stadig var to år i fremtiden.havde L ‘ Enfant måske andre grunde til ikke at kunne lide John Jay (såsom Jays påståede misbilligelse af L ‘enfants design), eller kunne han have båret dårlig vilje over for en anden, hvis navn begyndte med bogstavet’ J ‘ (såsom Thomas Jefferson)? Muligvis, Men L ‘ enfants planer var underlagt kontrol af en bestyrelse af kommissærer, der sandsynligvis ikke havde tilladt en arkitekts personlige fordomme at trænge ind i den ordnede og funktionelle layout af den nye hovedstad. Også, Da L ‘ Enfant blev fyret af præsident, før han havde en chance for at gøre sine planer til en gravering, blev opgaven afsluttet af Andrei Ellicott, en landmåler i Baltimore uden kendt nag mod Jay.

så hvad skete der med J Street? Blev det blot sprunget over ved et uheld?

den skuffende verdslige forklaring er, at J Street sandsynligvis blev udeladt, simpelthen fordi bogstaverne i og J ofte ikke kunne skelnes fra hinanden (især når de var håndskrevne), og på engelsk fra det 18.århundrede var de stadig stort set udskiftelige. (1740 ” ny generel engelsk ordbog “udgivet i London havde en enkelt sektion for I og J, og standardidentifikationen Thomas Jefferson brugte på sine personlige ejendele var” T. I.”) At have både en” jeg “og en” J “gade ville i bedste fald have været overflødig og i værste fald forvirrende, så” J ” endte som den ulige mand ud.