teenagere i USA er langt mere tilbøjelige til at føde end i noget andet industrialiseret land i verden. Amerikanske teenagere er to og en halv gange så tilbøjelige til at føde i forhold til teenagere i Canada, omkring fire gange så sandsynlige som teenagere i Tyskland eller Norge og næsten 10 gange så sandsynlige som teenagere i Sverige. Blandt mere udviklede lande, Rusland har den næsthøjeste teenagers fødselsrate efter USA, men en amerikansk teenagepige er stadig omkring 25 procent mere tilbøjelige til at føde end hendes modstykke i Rusland. I øvrigt, disse statistikker inkorporerer det næsten 40 procent fald i teenagers fødselsrate, som USA har oplevet i løbet af de sidste to årtier. Forskelle på tværs af amerikanske stater er også ret dramatiske. En teenagepige i Mississippi er fire gange mere tilbøjelig til at føde end en teenagepige i Hampshire-og 15 gange mere tilbøjelig til at føde som teenager sammenlignet med en teenagepige i Sverige. Dette papir har to overordnede mål: at forstå, hvorfor teenagers fødselsrate er så høj i USA, og forstå, hvorfor det betyder noget. Dermed, vi begynder med at undersøge flere datakilder for at sætte de nuværende satser for teenagefødsel i perspektivet af sammenligninger på tværs af lande og nyere historisk kontekst. Vi undersøger teenagers fødselsrater sammen med graviditet, abort, og “haglgevær” ægteskabsrater såvel som den forudgående opførsel af seksuel aktivitet og prævention. Vi søger indsigt i, hvorfor antallet af teenagefødsler er så usædvanligt højt i USA som helhed og især i nogle amerikanske stater. Vi hævder, at forklaringer, som økonomer har tendens til at studere, ikke er i stand til at redegøre for nogen betydelig andel af variationen i teenagers fødedygtige satser på tværs af sted. Vi beskriver nogle nylige empiriske arbejde, der viser, at variation i indkomstulighed på tværs af USA. stater og udviklede lande kan forklare en betydelig andel af den geografiske variation i teenagefødsel. I det omfang indkomstulighed er forbundet med en mangel på økonomisk mulighed og øget social marginalisering for dem i bunden af distributionen, dette empiriske fund er potentielt i overensstemmelse med de ideer, som andre samfundsvidenskabere har promoveret i årtier, men som stort set ikke er testet med store datasæt og standardøkonometriske metoder. Vores læsning af totaliteten af beviser får os til at konkludere, at det at være på en lav økonomisk bane i livet fører til, at mange teenagepiger får børn, mens de er unge og ugifte, og at dårlige resultater set senere i livet (i forhold til teenagere, der ikke har børn) simpelthen er fortsættelsen af den oprindelige lave økonomiske bane. Det vil sige, at teenagefødsel forklares af den lave økonomiske bane, men er ikke en yderligere årsag til senere vanskeligheder i livet. Overraskende, teen fødsel selv synes ikke at have meget direkte økonomisk konsekvens. Desuden vil ingen sølvkugle som udvidelse af adgangen til prævention eller afholdenhedsuddannelse løse dette særlige sociale problem. Vores opfattelse er, at teenagefødsel er så høj i USA på grund af underliggende sociale og økonomiske problemer. Det afspejler en beslutning blandt et sæt piger om at” droppe ud ” af den økonomiske mainstream; de vælger ikke-ægteskabelig moderskab i en ung alder i stedet for at investere i deres egne økonomiske fremskridt, fordi de føler, at de har ringe chance for fremskridt. Denne afhandling antyder, at for at adressere teenagefødsel i Amerika vil det kræve at tackle nogle vanskelige sociale problemer: i særdeleshed, den opfattede og faktiske mangel på økonomisk mulighed blandt dem i bunden af den økonomiske stige.