når nogen optræder for sidste gang, henviser vi ofte til det som en “svanesang”, der synes underligt, da svaner ikke er særlig kendt for deres scenetilstedeværelse… så hvor kom denne sætning nøjagtigt fra?

dette udtryk menes generelt at have sin oprindelse i den over to tusind år gamle ide om, at svaner synger en smuk sang lige før døden. Selv om dette er teknisk ikke korrekt, er der en antydning af sandhed til det i udvalgte tilfælde. For eksempel er det blevet observeret, at Svanen, som som navnet antyder, er kendt for at lave en bisarr dyttende lyd, undertiden laver en støj, når den udløber. Dette menes at være et biprodukt af denne fugl, der har en ekstremt langstrakt luftrørsløjfe kombineret med den måde, luften strømmer gennem den, når de dør, og deres lunger uddriver overskydende atmosfære. Lyden dette undertiden gør er blevet beskrevet som værende beslægtet med” en clarionet når blæst af en novice i musik ” … ikke ligefrem smuk sang, men det er en lyd ved døden i det mindste. Interessant nok er Hovsvanen endemisk for Grækenland, hvilket får nogle til at spekulere i, at nogen i det antikke Grækenland hørte en af disse fugles døende lyde og derefter overdrev begivenheden og tilskrev det samme til alle svaner, hvilket gav anledning til legenden.

måske den første kendte forekomst af ideen om svaner, der synger lige før døden, dukkede op i det seks århundrede f.kr. i en af Aesops fabler – Svanen og gåsen:

en bestemt rig mand købte på markedet en gås og en svane. Han fodrede den ene til sit bord og holdt den anden for sangens skyld. Da Tiden var inde til at dræbe gåsen, gik kokken for at hente ham om natten, da det var mørkt, og han var ikke i stand til at skelne den ene fugl fra den anden. Ved en fejl fangede han Svanen i stedet for gåsen. Svanen, truet med døden, brød ud i sang og gjorde sig således kendt ved sin stemme og bevarede sit liv ved sin melodi.

en anden potentiel kandidat til den første henvisning til dette kan findes i Aeschylus’ Agamemnon, skrevet i 458 f.kr.: “derfor ligger han der sådan, og det gør hun også, hans elsker, efter at have sunget sit sidste dødsbelastede Klagesang som en svane.”

På trods af de datoer, jeg lige har nævnt, hvilken af disse der virkelig først er ikke klar, fordi ingen af Aesops fabler faktisk blev skrevet af ham, da alle kopier af” hans ” fabelsamling er gået tabt. Siden da, mange fabler er blevet fejlagtigt krediteret ham, men blev virkelig simpelthen tacklet i de efterfølgende årtusinder, og andre blev omarbejdet for at passe til den nøjagtige besked, som fortælleren gik efter. (Selv meget af det, vi “ved” om denne legendariske historiefortællingsslave selv, er nok selv fiktion.den første kendte samling af Aesops fabler blev ikke engang skabt før 300 F. KR.af Demetrius af Phalerum, der blandt mange andre ting var leder af opkøb på biblioteket i Aleksandria. (Og hvis du er nysgerrig, se: hvad skete der virkelig med biblioteket i Aleksandria?) Dette arbejde er også siden gået tabt. De første overlevende samlinger af fablerne opstod først i det første og andet århundrede e.kr. Det er overflødigt at sige, at med en 600+ års kløft mellem da Aesop angiveligt levede og den første overlevende samling af “hans” fabler, er det svært at sige, hvornår historien om Svanen og gåsen først blev skrevet ned, endsige da den først blev talt.

uanset hvad der var tilfældet, kom forestillingen om svaner, der sang lige før døden, i utallige stykker klassisk litteratur, poesi og musik. For eksempel hævder Platon i Platons Phaedo, at Socrates sagde,

vil du ikke tillade, at jeg har så meget af profetiens ånd i mig som svanerne? For de, når de opfatter, at de skal dø, efter at have sunget hele deres liv længe, synger da mere end nogensinde og glæder sig over tanken om, at de er ved at gå væk til den Gud, hvis ministre de er. Men mennesker, fordi de selv er bange for døden, hævder bagvaskende af svanerne, at de synger en klage til sidst, ikke i betragtning af at ingen fugl synger, når den er kold, eller sulten, eller i smerte, ikke engang nattergalen, svalen eller endnu bøjlen; som siges at indstille en Bedrøvelse, skønt jeg ikke tror, at dette gælder dem mere end svanerne. Men fordi de er hellige for Apollo og har profetiens gave og foregriber de gode ting i en anden verden, Derfor synger og glæder de sig på den dag mere end nogensinde før. Og også jeg, der troede mig selv at være den samme Guds indviede tjener og svanernes Medtjener og tænkte, at jeg fra min mester har modtaget profetigaver, som ikke er ringere end deres, ville ikke gå ud af livet mindre lystigt end svanerne.

talrige historiske figurer har siden gjort forsøg på at aflive ideen om, at svaner synger ved deres død, såsom Plinius den ældre, der skrev i det første århundrede e.kr., “Observation viser, at historien, som den døende svane synger, er falsk, at dømme efter erfaring…” i hans skelsættende Naturhistorie.

ikke desto mindre udholdt begrebet. Bemærkelsesværdige tilfælde af dette inkluderer Chaucer, der skriver i sit fjortende århundredes Parlament af Foules, ” den Ialøse svane, ayens hans deth, der synger. “(Interessant nok inkluderer dette digt også den første eksplicitte Valentinsdag / kærlighedsforbindelse.)

selv Leonardo da Vinci kom ind i svanesangen / dødshandlingen og bemærkede: “svanen er hvid uden plet, og den synger sødt, når den dør, den sang slutter sit liv.”

Shakespeare skrev også i sit sekstende århundrede Købmanden i Venedig: “lad musik lyde, mens han træffer sit valg; så, hvis han taber, laver han en svanelignende ende, falmer i musik.”

Så hvornår blev denne ide om svaner, der sang før døden, omdannet til det specifikke udtryk”svanesang”? Den engelske version af dette ser ud til at være lånt fra den tyske Svanesang, hvor den første kendte forekomst af den originale tyske version var Georg Philipp Telemanns 1733-koncert med samme navn.

den første indspillede brug af sætningen på engelsk dukkede ikke op på tryk før et par årtier senere, da den skotske præst John Vilison i en af hans Skriftsange (Song VI) bemærkede, “at være en profeti om Kristus og Kong Davids svanesang i udsigt over døden…”

i prædiken II af hans 1747 fem sakramentale prædikener, offentliggjort i Balsam af Gilead, afspejler også stemningen i Platons Phaedo, der henviser til en svanesang ved døden som en af glæde,

Du må synge den Svanesang, psal. – Nej. 14 ” for denne Gud er vor Gud for evigt og altid, og han vil være vores guide selv til døden.”Det er dette, der giver en troende fred i hans sidste ende: det fik David til at sejre i udsigten til at nærme sig Døden…

hvad angår hvordan dette populært forvandlede sig til at henvise til en kunstners sidste værk eller forestilling, ud over et par andre referencer, der meget løst passer til regningen, var den første kendte mere eksplicitte forekomst af dette den store Frans Schuberts 1828 Schanengesang (Svanesang), som er en samling sange af Schubert skrevet nær slutningen af sit liv og offentliggjort i 1829, et år efter hans død i en alder af 31 år. (Ikke at forveksle med Johann Senn ‘ s schanengesang digt, som Schubert tidligere sat til musik i 1822.)

Schubert navngav imidlertid ikke dette postume arbejde. I stedet, Tobias Haslinger offentliggjorde samlingen under dette navn med henvisning til den ældgamle forestilling om svaner, der synger en finale, smuk sang inden udløb, med, selvfølgelig, Schubert er svanen i dette tilfælde og samlingen hans sidste “sang”.

Hvis du kunne lide denne artikel, kan du også nyde vores nye populære podcast, BrainFood-programmet (iTunes, Spotify, Google Play Musik, Feed) samt:

• Hvem er Den Fede Dame, og hvorfor er det forbi, når hun synger?
• hvad er en Tarnation?
• hvem var den rigtige Mother Goose?
• var Beethoven virkelig døv, da han skrev al sin musik?
• skuespillerinden, der døde på scenen, mens hun skildrede sin Teaterdød

Bonusfakta:

• navnet “Svane” har sine rødder i den Proto-Indo-europæiske rod *Sven, der betyder “at synge, lave lyd.”