det er svært at undervurdere nogen med syv grand slam og 49 SINGELTITLER. Men på trods af dette er Venus’ bemærkelsesværdige løb en overraskelse ikke kun på grund af hendes alder – ved 37 var han den ældste finalist siden Martina Navratilova – men fordi hendes kamp med en kronisk helbredstilstand næsten tvang hende ud af tennis.diagnosticeret med Sjogrens syndrom, en autoimmun sygdom, hvis symptomer inkluderer ledsmerter og træthed, har han kæmpet i de krævende to ugers grand slam-begivenheder siden hendes diagnose og trukket sig ud af US Open i 2011 efter at have været overvældet af træthed og ikke nået en kvartfinale i singler ved en grand slam-turnering i 2012, 2013 eller 2014.

så hvordan har hun i en alder, hvor de fleste spillere for længst er pensioneret, haft et af de bedste år i sin karriere og nået to grand slam-finaler (før Januar Australian Open havde hun ikke nået en finale på en major siden 2009)? En af de væsentligste årsager ligger tæt på hjemmet: fraværet af hendes søster – og verdens bedste kvindelige spiller – Serena, der forventer sit første barn. Men når det kommer til Venus selv, det er svært at sige, at hendes fysiske gaver er eroderet med tiden: at spille i de to ugers grand slam-begivenheder indebærer en meget større arbejdsbyrde end en almindelig uges turnering, hvis du skal nå finalen.

“Grand slams kræver opretholdelse af toppræstationer i alle aspekter over en længere periode,” siger Kathleen Stroia, senior vice president for sportsvidenskab og medicin for Kvindetennisforeningen, “at opretholde dette i to uger kræver fokus og bæredygtighed på det højeste niveau af spil. Derfor er det så udfordrende og sådan en enorm præstation at være en grand slam-mester.”

Stroia fastholder, at veteranspillere, der mangler de yngre modstanders friske ben, skal bruge erfaring til deres fordel. “Erfarne spillere kender overfladen, atmosfæren, kulturen og stemningen i arrangementet,” siger hun.træt ben kan faktisk have spillet en rolle i Venus ‘ tab til Garbi Mugurusa i finalen lørdag. Men i hendes tidligere kampe var Venus i stand til at spare energi med kortere point. I sine semifinale-og kvartfinalekampe gik hun aggressivt ud, og kortere point betød mindre afstand at dække (henholdsvis 22 og 20 fod pr. I finalen dækkede Venus imidlertid en tredjedel mere afstand pr. I betragtning af hendes tidligere kampe med træthed kan det forklare, hvorfor Mugurusa nemt kunne vinde det andet sæt efter en hård kamp først.

selvfølgelig er det på mange måder, efter at Sjogrens syndrom frarøvede hende flere år af sin karriere, en sejr simpelthen for Venus at være konkurrencedygtig igen i tennis. Som hun fortalte magasinet Health i Januar i år, skyldes hendes nyfundne energi i vid udstrækning en radikal ændring i hendes diæt.

hun overholder nu en rå vegansk kost, en der eliminerer alle animalske produkter — herunder mejeri, kød og fisk — og alt kogt ved høj temperatur. Venus krediterer kosten for tilbagevenden af hendes udholdenhed og styrke. “Jeg kunne bogstaveligt talt ikke spille tennis længere, så det ændrede virkelig mit liv,” sagde han. “Heldigvis var jeg i stand til at finde noget, der hjalp mig med at komme tilbage til at gøre det, jeg elskede.”

kost og ernæring til side er billedet af tennismesteren som vilje og lille en vision om fortiden. “Nu er den fysiske del lige så vigtig som teknik,” siger Nick Bollettieri, International Tennis Hall of Fame træner til Andre Agassi, Jim Courier og søstrene. Efterhånden som tennis har udviklet sig, er det blevet omdannet til mindre af en unges spil, da ydeevne på øverste niveau kræver styrke og fysisk modenhed. “Mange unge ville kæmpe, hvis de blev pro på 17 eller 18, fordi spillet er så fysisk,” tilføjer han.

og så er der den oplevelse, som år på turen bringer – Vilhelm blev professionel i en alder af 14 i 1994, da Mugurusa var tre uger gammel. I dag er han en spiller, der har holdt mange af de fysiske gaver i sin tidlige karriere — vidne til hendes 118mph serve, clocket på den femte højeste af turneringen — kombineret med en Veterans visdom. Erfarne spillere som Venus forstår, hvad de kan gøre offensivt og defensivt, og spille til disse styrker. I et spil vinkler, især på en hurtig overflade som græs, kan den erfarne spiller bruge dette til at maksimere banen. som et eksempel i sin semifinale mod Johanna Konta, der viste tillid og magt, frigav han en sjælknusende tjener lige ved kontas krop for at vinde et afgørende Brudpunkt, svarende til en dunk og stirre ned i NBA.Bollettieri mener, at en af Venus’ (og Serenas) styrker er afledt af en maksimal gentaget af sin far, da de var unge spillere. “Bolden er aldrig ude,” var et opkald til at køre ned hvert drop shot, volley og lob, uanset hvor det blev placeret på banen. Mens Venus måske ikke længere har mobilitet til at jage hver bold ned, taler hendes fars råd også til en mentalt hård tankegang.

selvom det har været let at se Venus’ magt tjene, beundre hendes velplacerede forehands og undre sig over hendes fysiske tilstedeværelse, er det de immaterielle aspekter, der måske har taget hende hidtil i 2017. Noget, der ikke går tabt på Stroia:” hun er professionel i alle aspekter; den måde, hun forbereder sig på, den måde, hun træner på, hvem hun træner med, den måde, hun studerer sin modstander på, den måde, hun strategier; kort sagt, hun er professionel.”

på grund af det er Stroia ikke overrasket over Venus’ succes på dette års hjemmeside. “Hendes erfaring på den store scene, erfaring med at spille i finalen, det faktum, at hun har vundet adskillige grand slam-titler, giver alle sine faste resultater.”Bollettieri er hurtig til at minde os om, at verden engang troede, at Richard var skør. “Richard introducerede mig for pigerne, da de var ni eller 10 år og fortalte mig, at de ville blive større end Michael Jordan.”Selvom hvor Vilhelms søstre hører til i pantheon af store atleter, er endnu ikke bestemt, en ting synes nu sikkert, vi har ikke set den sidste af Venus Vilhelm.