alle på planeten ønsker, at solen skal være på sit højeste punkt på himlen (krydser meridianen) ved middagstid. Hvis der kun var en gang, ville det være umuligt, fordi Jorden roterer 15 grader hver time. Ideen bag flere tidsområder er at opdele verden i 24 15-graders skiver og indstille urene i overensstemmelse hermed i hvert område. Alle mennesker i et givet område sætter deres ure på samme måde, og hvert område er en time forskellig fra den næste.

i det kontinentale USA er der fire tidsområder (Klik her for et kort): østlige, centrale, bjerg og Stillehav. Når det er middagstid i det østlige tidsområde, er det 11 i det centrale tidsområde, 10 i Bjergtidsområdet og 9 i Stillehavstidsområdet.

alle tidsområder måles fra et udgangspunkt centreret ved Englands Observatorium. Dette punkt er kendt som den grønne Meridian eller den primære Meridian. Tid på Meridian er kendt som Middeltid (GMT) eller universel tid. Den østlige tidssone i USA er udpeget som GMT minus fem timer. Når det er middagstid i det østlige tidsområde, er det klokken 5 på observatoriet. Den internationale Datolinje (IDL) er placeret på den modsatte side af planeten fra observatoriet.

hvorfor er det så vigtigt? En flok astronomer erklærede Observatoriet for at være den primære meridian på en konference i 1884. Hvad der er sjovt er, at observatoriet flyttede til Susseksu i 1950 ‘ erne, men det oprindelige sted forbliver den primære meridian.