langt er gulddetektorer det mest populære værktøj blandt amatørprospektorer og skattejægere. Til alle formål er gulddetektorer metaldetektorer-men specielt konstrueret og kalibreret til guldjagt. For at forklare, hvordan disse værktøjer udmærker sig ved at finde guld, hjælper det med at forstå videnskaben bag grundlæggende metaldetektorer.

metaldetektorer fungerer ved at transmittere et elektromagnetisk felt i jorden og derefter analysere retursignalet. Det elektromagnetiske felt transmitteret af detektoren inducerer sløjfer af elektrisk strøm, kaldet hvirvelstrømme, inden for ledende materialer (dvs.metaller). Hvirvelstrømme genererer deres eget elektromagnetiske felt, som detektoren modtager og analyserer.
Gulddetektorer tager denne proces et skridt videre ved at måle induktans og ledningsevne. Dybest set henviser induktans til mængden af hvirvelstrømme produceret i målet. Ledningsevne refererer til, hvor let disse strømme flyder. Ved at måle størrelsen på hvirvelstrømmene og hvor hurtigt de kører, kan gulddetektorer beregne “tidskonstanten” for et mål.

tidskonstanter kan variere betydeligt mellem mål. For eksempel har bit af aluminiumsfolie meget korte tidskonstanter, guldmønter og ringe har længere tidskonstanter, og rester af stål, jern og andre jernholdige metaller har endnu længere tidskonstanter. Gulddetektorer kan kalibreres for specifikt at søge efter mål, der falder inden for det “midterste” interval. Desværre er det ikke en idiotsikker metode. Størrelsen, formen og afstanden for et mål (sammen med andre miljøvariabler) påvirker nøjagtigheden af detektorens tidskonstantberegning. For at kompensere kan gulddetektorer kalibreres on-the-fly for at søge efter et bredere eller snævrere interval af tidskonstanter.