opdatering: den 4.April 2018 opdaterede USDA Federal Register for at tillade carrageenan at blive inkluderet i økologisk mad, på trods af National Organic Standards Board ‘ s tidligere afstemning om at forbyde carrageenan.Scan det med småt på næsten enhver forarbejdet mad i købmanden, og du vil sandsynligvis finde emulgatorer: ingredienser som polysorbat 80, lecithin, carrageenan, polyglyceroler og andre “tandkød”, som alle holder ingredienser—ofte olier og fedtstoffer—adskilt. De bruges også til at forbedre tekstur og holdbarhed for mange fødevarer, der findes i supermarkeder, fra Is og bagværk, til salatdressinger, veggie burgere, ikke-mælkemælk og hamburgerkager.

nu antyder en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature, at disse ingredienser også kan bidrage til den stigende forekomst af fedme, metabolisk syndrom og inflammatorisk tarmsygdom ved at forstyrre mikrober i mave-tarmkanalen, kendt som “gut microbio.”

denne nyhed kan overraske forbrugerne, da emulgatorer er godkendt til brug af USA. Food and Drug Administration (FDA), og vises i mange fødevarer, der ellers betragtes som “sunde”, herunder nogle, hvor deres tilstedeværelse hjælper med at reducere transfater og gluten, og mange mærket organisk og ikke-GMO.

“det, vi har forsøgt at forstå i de sidste mange år, er stigningen i metabolisk syndrom og inflammatoriske tarmsygdomme”, der påvirker fordøjelsen, forklarer Georgia State University professor i biologi og hovedforfatter. Metabolisk syndrom omfatter fedme, øget risiko for type 2-diabetes og hjerte-kar-sygdomme som hjerteanfald og slagtilfælde. Alle disse tilstande, forklarer han, “er forbundet med ændringer i tarmbakterier.”

den nylige, dramatiske stigning i stofskifterelaterede sygdomme kan ikke udelukkende tilskrives genetik. Human genetik har ikke ændret sig i de seneste årtier. Så han og hans kolleger satte sig for at undersøge miljømæssige faktorer, der kunne være ansvarlige, herunder “moderne tilføjelser til fødevareforsyningen.”

tidligere forskning antydede, at emulgatorer kunne impliceres. Så for den nye undersøgelse fodrede forskere musemulgatorer gennem vand eller mad. Forsøget anvendte polysorbat 80 (almindelig i is) og carboksymethylcellulose, og fandt, at det ændrede mikrobiota på en måde, der forårsagede kronisk inflammation. De testede emulgatorerne på niveauer under dem, der er godkendt til brug i mad og også på niveauer, der er modelleret til at spejle “hvad en person ville spise, hvis de spiser meget forarbejdet mad.”

mus med unormale immunsystemer fodret emulgatorer udviklet kronisk colitis. Dem med normale immunsystemer udviklede mild tarmbetændelse og en metabolisk lidelse, der fik dem til at spise mere og blive overvægtige, hyperglykæmiske og insulinresistente.

den inflammatoriske reaktion, der fremkaldes ved at spise emulgatorer, synes at forstyrre “mæthed”–udtrykket forskere bruger til at opføre sig som om du har spist nok–og kan føre til overspisning. Mus, der oplever denne betændelse, udviklede derfor mere fedt. “Der er en kæde af begivenheder,” siger han.