Nogle hævder, at passager, der taler om, at Gud hærder menneskelige hjerter (Jos 11:19-20; eks 7:3; 10:1; Rom 9:18) viser, at Gud styrer alt, inklusive mennesker, der er modstandsdygtige over for disse erklærede intentioner. Han hærder hvem han vil, argumenterer de. Han kunne lige så let have blødgjort deres hjerter, men af sine egne suveræne grunde valgte han ikke at gøre det. Således er selv den tilsyneladende konflikt mellem Gud og Satan og oprørske mennesker en del af hans suveræne vilje.

det er svært at forene forestillingen om, at Gud hærder folks hjerter, så de ikke vil tro med Jesus ukvalificeret kærlighed til verden. Når vi ser Kristus-hængende i kærlighed på korset for at forene os med sig selv—ser vi Faderen (Joh 14:7-9). Denne selvopofrende kærlighed er, hvad Gud ser ud. Kristus er Guds “nøjagtige aftryk”, hans enfleshed ikon (Heb 1:3). Hvordan er denne åbenbaring forenelig med det forfærdelige forslag om, at Gud vilkårligt hærder folks hjerter for at forhindre dem i at komme til ham?

desuden, hvordan forsoner vi en Gud, der med vilje hærder mennesker i forbandet ondskab med den bibelske lære om, at Gud “ikke vil plage eller sørge nogen” (Lam 3:33)? Kan vi forene denne forfærdelige ide med den konsekvente bibelske lære om, at Gud ønsker, at alle skal vende sig til ham (1 Tim 2:3-4; 2 Pet 3:9), og at ondskab strømmer fra menneskers egne hjerter (Matt 15:19)? Der er ikke noget passende svar på disse spørgsmål. Heldigvis er der ingen grund til at antage, at dette er, hvad disse passager betyder.

rodbetydningen af det hebraiske ord oversat “at hærde” er “at styrke.”Gud hærder mennesker ved at styrke den beslutsomhed, de har dannet i deres eget hjerte. For eksempel siger seks gange Skriften ” HERREN forhærdede Faraos Hjerte “(eks 9:12; 10:1; 10; 27; 11:10; 14:8). Men det bemærker også, at Farao forhærdede sit eget hjerte syv gange, før Herren tog sin handling (eks 7:13-14, 22; 8:15, 19; 32; 9:7). Tilsvarende århundreder før Gud forhærdede Kana’ anæernes hjerter (se dommere 11), havde han tolereret deres frit valgte ondskab og hårdhed over for ham (Se Gen 15:16). Guds uovertrufne kærlighed stræber efter at vende mennesker mod sig selv, men der er et punkt, hvor de bliver håbløse (Gen 6:3-8; Rom 1:24-32). På dette tidspunkt ændrer Guds strategi sig fra at forsøge at ændre dem til at bruge dem i deres Ondskab til sine egne forsynsformål.

Gud reagerer retfærdigt på Folks Ondskab ved at styrke deres beslutning mod ham. I hvert tilfælde, hvor skriften taler om, at Gud hærder nogen, er det en domshandling som svar på beslutninger, som disse mennesker allerede havde truffet. Gud sørger simpelthen for, at disse oprørere vil gøre, hvad deres egne onde hjerter ønsker, og ikke ændre kurs for bagtanker. Men det er helt uberettiget at antage, at Gud ensidigt hærder folks hjerter mod sig selv i første omgang—hele tiden foregiver at tilbyde dem håb om frelse! Når Gud beslutter at hærde nogens hjerte, kan vi være sikre på, at Gud ønsker, at det ikke behøvede at være sådan.

—tilpasset fra er Gud skylden? sider 188-190