fire score og 158 Taksigelser siden, den skaldede ørn blev det nationale symbol for et ungt land, da det landede på den store segl i USA. Og bare to år senere satte grundlægger Benjamin Franklin spørgsmålstegn ved beslutningen — i et brev fra 1784 til sin datter, som nu er bevaret i Nationalarkivet. Han sagde, at Tyrkiet ville have gjort et bedre valg.

“for min egen del ville jeg ønske, at den skaldede ørn ikke var blevet valgt som repræsentant for vores land,” skrev Franklin. “Han er en fugl af dårlig moralsk karakter. Han lever ikke ærligt.”Franklin går så langt som at kalde bald eagle en “rang kujon”, der tilbyder eksempler til støtte for hans sag. For at være klar blev brevet skrevet efter den nationale beslutning, og vi har ingen fortegnelse over, at Franklin fremsatte et officielt forslag til Tyrkiet som det amerikanske symbol og national bird. Men det er stadig sjovt at overveje hans bekymringer, som stort set holder op med videnskaben.

Benjamin Franklin (kredit: Everett Collection/)

opportunistisk rovdyr

Franklins anklage mod den skaldede ørn — og ros for kalkunen — fortsætter i mere end 10 sætninger, som en slags tangent i hans brev. Mens han blander jabs i den” røde frakke ” Britiske vagt, hans ord vandrer mellem tunge-i-kind humor og oprigtighed. Men der er også masser af videnskabelig legitimitet til nogle af Franklins punkter, baseret på den nuværende viden om skaldede ørne. Mest bemærkelsesværdigt: den patriotiske raptor er mere scavenger end predator.teknisk set er skaldede ørne opportunistiske rovdyr, siger Ed Hahn på National Eagle Center i Minnesota. Det betyder, at fuglene lever af kødet fra døde dyr (Ådsel), stjæler fra andre dyr og jager efter deres egen mad — når det er nødvendigt. “Hierarkiet er virkelig i den rækkefølge,” siger Hahn. “Scavenging først, stjæle andet, jagt tredje. Og det bestemmes udelukkende af, hvor let det er at få deres mad.”Franklin følte sig tilsyneladende oprørt efter at have observeret for sig selv “uretfærdigheden” af en ørn, der stjal en anden fugls hårdt tjente måltid: “…for doven til at fiske for sig selv, han ser på fiskerihøgens arbejde; og når den flittige fugl omsider har taget en fisk og bærer den til sin rede til støtte for sin kammerat og unger, forfølger den skaldede ørn ham og tager den fra ham.”

(Credit: Courtesy of National Eagle Center)

hans anden kval stammede fra at se bald eagles trække sig tilbage fra angreb fra meget mindre fugle — noget, som Hahn siger, er også veldokumenteret. Skaldede ørne er generelt ensomme og uafhængige. Og på trods af deres store størrelse bliver de ofte mobbet af sangfugle, der ser dem som en trussel. Eastern king fugle er især kendt for at sværme, dykke-bombe og jage væk skaldede ørne, der vove sig ind i deres redeområde. “Det er nok noget, Ben Franklin observerede og henviste til, “siger Hahn, mens han skubber lidt tilbage på Franklins” rank feje ” beskyldning. “De vil ikke sidde der og blive chikaneret hele dagen. Ingen kan lide at blive hakket på hovedet.”

den modige Kalkun

kalkunen er på den anden side” en fugl af mod”, skrev Franklin med en advarsel: “skønt lidt forgæves og fjollet.”Han hævder, at kalkuner ikke ville tøve med at angribe angribere, såsom britiske tropper. Ud over humor, moderne forskning og observation bakker dette op til en vis grad, siger Tanya Peres, en dyreparkeolog ved Florida State University, der har specialiseret sig i ikonografi og dyresymbolik.især kalkuner har tendens til at flokkes sammen og finde styrke i antal. “Kalkuner beskytter deres egne. Men de er også samarbejdsvillige, ” siger Peres og tilføjer, at hun har set en tom (mandlig kalkun) pin ned en hund på en gård, da den trådte ud af køen. “Selv mandlige kalkuner strømmer sammen.”

yngre mandlige kalkuner, kaldet jakes, holder sig ofte omkring dominerende hanner, efter at der er etableret en hakkeordre. Og grupper af kalkuner har været kendt for at skræmme vaskebjørne og andre rovdyr, der griber ind på land, siger Peres.

mere end mad

hendes forskning tyder på, at kalkuner sandsynligvis spillede en dynamisk rolle — ud over en fødekilde — i indianernes liv før USA. blev koloniseret af europæere. Fuglene kunne have givet “fjer , skadedyrsbekæmpelse, ejendomsbeskyttelse, alt det”, siger Peres.arkæologer i det østlige Tennessee har også afdækket mere end et dusin Marine shell gorgets (en udsmykning til halsen), der viser et kalkunmotiv. Mange af disse på gravpladser antyder, at kalkunen var et meningsfuldt symbol og ikke kun mad, siger Peres. I 2016 offentliggjorde hun et papir baseret på usædvanligt store udgravede kalkunben, der antyder mulig kalkunstyring så langt tilbage som 1200-1400 e. kr. i det sydøstlige USA. Andre beviser for domesticerede kalkuner, herunder penne, opdaget i København dato tilbage 1,500 år.

intet af dette afgør selvfølgelig, om en skaldet ørn eller kalkun gør det bedre amerikanske symbol. Men symboler og farver kan helt sikkert påvirke en nations eller samfunds identitet og holdninger. “Ubevidst er det der, fordi det er en del af kulturen, ligesom rød, hvid og blå,” siger Peres. “Når du ser dem, fremkalder det et bestemt svar i dig.”

personligt tilføjede hun, at hun kunne komme bag at bytte kalkunen til den skaldede ørn som det amerikanske symbol. Hvad angår Hahn på National Eagle Center, er han på Team Eagle, med al respekt for den tidlige grundlægger. “Jeg er helt ombord med den skaldede ørn,” siger han. “Men jeg kan forstå, hvor Franklin kommer fra.”