Elkhorn koral inficeret med hvidpokke.

Hvad er nyheden: i løbet af det sidste årti har sygdomme, forurening og opvarmende farvande sat koralpopulationer over hele kloden i et dramatisk fald. I et ekstremt tilfælde er befolkningen i elkhorn coral

, der betragtes som en af de vigtigste revbygningskoraller i Caribien, faldet med 90-95 procent siden 1980, delvis på grund af en sygdom kaldet hvidkopper

. Nu har forskere sporet denne dødelige sygdom tilbage til mennesker

. Menneskelige afføring, der siver ind i Florida Keys og Caribien fra utætte septiktanke, overfører en hvid koppefremkaldende bakterie til elkhornkoral, rapporterer forskere i tidsskriftet PLoS ONE

. “Det er første gang nogensinde, at en menneskelig sygdom har vist sig at dræbe en hvirvelløse dyr,” fortalte økolog James Porter . “Dette er usædvanligt, fordi vi mennesker normalt får sygdom fra dyrelivet, og det er omvendt.”Hvad er konteksten:

• Serratia marcescens

  er en bakterie, der findes i tarmene hos mennesker og mange andre dyr. Modstandsdygtig over for mange typer antibiotika er S. marcescens kendt for at forårsage åndedrætsproblemer og urinvejsinfektioner hos mennesker.

• bakterierne kan også inficere koraller—i 2002 lærte Porter og hans kolleger, at S. marcescens forårsager hvidpokke sygdom i elkhorn koral. Den smitsomme sygdom dræber koral væv, udsætter pletter af sin hvide skelet under. Forskerne oprindeligt mistanke om, at S. marcescens, der inficerer elkhornkoral, kom fra menneskelig afføring, men de manglede de videnskabelige beviser, der var nødvendige for at bevise det.

• Hvidkopper er kun en af over 18 sygdomme, der truer koraller. Forskere har kun identificeret en håndfuld af sygdommernes kilder (via ).

hvordan pokker:

• forskerne brugte år på at samle prøver af S. marcescens fra elkhorn coral, fra spildevand opsamlet fra et rensningsanlæg i nøgle vest og fra andre dyr, såsom den koralspisende snegl

  coralliophila forkorte.

• holdet udsatte derefter sunde Elkhorn-koralfragmenter for de forskellige bakterieprøver, de indsamlede. Fragmenterne udsat for S. marcescens fra spildevand eller fra andre, allerede inficerede elkhornkoraller begyndte at vise tegn på hvidkopper inden for så lidt som fire dage.

• forskningen antyder også, at den korallevende snegl og en anden type koral, Siderastrea siderea, kan spille en rolle i spredning af hvidkopper. Et af koralfragmenterne inficeret med S. marcescens fra sneglen udviklede tegn på sygdommen inden for 13 dage, mens S. marcescens isoleret fra de andre koralarter forårsagede hvidpokke på 20 dage.

fremtiden holder: i 2001 installerede Key Vest et avanceret spildevandsrensningssystem, der er i stand til at reducere bakterien til uopdagelige niveauer, og har ikke haft et nyt tilfælde af hvidkopper siden, fortalte forskerne Videnskabnu

. De håber, at den nye undersøgelse vil tilskynde samfund i hele Caribien til at opgradere deres spildevandshåndteringsfaciliteter, også. (via videnskab

)

billede med tilladelse fra James Porter / University of Georgia