oceanografer har opdelt havet i områder baseret på, hvor langt lyset når. Alle lysområder kan findes i havområdet. Det epipelagiske område er tættest på overfladen og er bedst oplyst. Det strækker sig til 100 meter og indeholder både fytoplankton og dyreplankton, der kan understøtte større organismer som havpattedyr og nogle typer fisk. Forbi 100 meter trænger ikke nok lys ind i vandet til at understøtte livet, og der findes ikke noget planteliv.

der er dog skabninger, der trives omkring hydrotermiske ventilationskanaler eller gejsere placeret på havbunden, der uddriver overophedet vand, der er rig på mineraler. Disse organismer lever af kemosyntetiske bakterier, der bruger det overophedede vand og kemikalier fra de hydrotermiske ventilationskanaler til at skabe energi i stedet for fotosyntese. Eksistensen af disse bakterier tillader væsner som blæksprutter, øksefisk, blæksprutter, rørorm, kæmpe muslinger, edderkoppekrabber og andre organismer at overleve.

på grund af det totale mørke i områderne forbi det epipelagiske område har mange organismer, der overlever i de dybe oceaner, ikke øjne, og andre organismer gør deres eget lys med bioluminescens. Ofte er lyset blågrøn i farve, fordi mange marine organismer er følsomme over for blåt lys. To kemikalier, luciferin og luciferase, der reagerer med hinanden for at skabe en blød glød. Processen, hvormed bioluminescens oprettes, ligner meget, hvad der sker, når en glødepind brydes. Dybhavsorganismer bruger bioluminescens til alt fra at lokke bytte til navigation.

dyr som fisk, hvaler og hajer findes i havområdet.