i 751 grundlagde den anden Abbassid-kalif, Abu Ja ‘ far Al-Mansur, byen Bagdad. Der grundlagde han et paladsbibliotek, som ifølge nogle kilder udviklede sig til Visdomshuset. Ifølge disse kilder var biblioteket oprindeligt optaget af at oversætte og bevare persiske værker, først fra Pahlavi (Mellempersisk), derefter fra syrisk og til sidst græsk og Sanskrit. En standardvisning blev fundet i artiklen, hvorfra jeg citerer:

“Visdomshuset fungerede som et samfund grundlagt af abbasidiske kaliffer Harun al-Rashid og hans søn al-Ma’ mun, der regerede fra 813-833 CE. Baseret i Bagdad fra det 9.til det 13. århundrede var mange af de mest lærde muslimske lærde en del af dette fremragende forsknings-og uddannelsesinstitut. I Al-Ma ‘ Muns regeringstid blev der oprettet observatorier, og huset var et uovertruffen Center for studier af humaniora og videnskab, herunder matematik, astronomi, medicin, kemi, dyreologi og geografi. Tegning på persiske, indiske og græske tekster—herunder Pythagoras, Platon, Aristoteles, Hippokrates, Euclid, Plotinus, Galen, Sushruta, Charaka, Aryabhata og Brahmagupta—de lærde akkumuleret en stor samling af viden i verden, og bygget på det gennem deres egne opdagelser. Bagdad var kendt som verdens rigeste by og centrum for intellektuel udvikling af tiden, og havde en befolkning på over en million, den største i sin tid.De store lærde i Visdomshuset inkluderede al-Khaarismi, algebraens “far”, der tager sit navn fra hans bog Kitab al-Jabr” (artikel om Visdomshuset, adgang til 12-01-2008).

i 2014 læste jeg Dimitri Gutas græske tanke, arabisk kultur. Den græsk-Arabiske Oversættelsesbevægelse i Bagdad og det tidlige ‘ abbasidiske samfund (2.-4./8. -10. århundrede.) (1998). I den bog præsenterede Gutas et markant andet syn på bayt al-hikma, eller Visdomshuset. Fra hans resume om emnet (s. 58-60) citerer jeg:

“dette er alt det materielle og pålidelige bevis, Vi har, og det tillader kun følgende rekonstruktion af bayt al-hikmas natur og funktion: det var et bibliotek, sandsynligvis oprettet som et ‘bureau’ under al Mansur, en del af den ‘abbasidiske administration modelleret efter Sasanians. Dens primære funktion var at huse både aktiviteten og resultaterne af oversættelser fra persisk til arabisk af Sasanian historie og kultur. Som sådan var der ansat oversættere, der var i stand til at udføre denne funktion såvel som bogbindere til bevarelse af bøger. . . Dette var dets funktion i Sasanian gange, og det forblev det hele tiden af Harun ar-Rasid, dvs.Barmakids tid. Under al-Ma ‘ mun ser det ud til at have fået en yderligere funktion relateret til astrononomiske og matematiske aktiviteter; i det mindste er det, hvad navnene forbundet med bayt-al-hikma i denne periode ville antyde. Vi har, imidlertid, ingen specifikke oplysninger om, hvad disse aktiviteter faktisk var; man ville kun gætte forskning og studere, da ingen af de nævnte personer selv var en oversætter. Al-Ma ‘ Muns nye rationalistiske ideologiske orienteringer, diskuteret i kapitel 4, ville forklare bibliotekets yderligere funktioner under hans regeringstid.

“dette er så alt, hvad vi sikkert kan sige om bayt al-hikma. Vi har absolut ingen beviser for nogen anden form for aktivitet. Det var bestemt ikke et center for oversættelse af græske værker til arabisk; den græsk-Arabiske oversættelsesbevægelse var fuldstændig uafhængig af nogen af aktiviteterne i bayt-al-hikma. Blandt de snesevis af rapporter om oversættelsen af græske værker til arabisk, som vi har, er der ikke engang en eneste, der nævner bayt-al-hikma. Dette skal stå i kontrast til henvisningerne til oversættelser fra Perseren; vi har få sådanne referencer, og alligevel nævner to af dem, begge i Fihrist citeret ovenfor, Bayt-al-hikma. Mest forbløffende nævner den første håndrapport om oversættelsesbevægelsen af den store Hunayn selv ikke den. Af samme grund, biblioteket var ikke en, der lagrede, som en del af sin mission, græske manuskripter. Hunayn nævner den indsats, han brugte på jagt efter græske manuskripter, og igen nævner han aldrig, at han ledte efter dem lige under næsen i bayt al-hikma i Bagdad (jf. kapitel 7.4). Ibn-an-Nadim, der hævder, at hans Himyaritiske og Etiopiske manuskripter kom fra al-Ma ‘ Muns bibliotek, siger intet af den slags, når han beskriver de forskellige slags græsk skrift.

” bayt-al-hikma var bestemt heller ikke et ‘akademi’ til undervisning i de ‘gamle videnskaber, som de blev oversat; en sådan uhyggelig ide forekom ikke engang forfatterne af de falske rapporter om overførslen af undervisningen i disse videnskaber, som vi har (diskuteret i chater 4.2). Endelig var det ikke et’ Konference ‘center for møder af lærde selv under al-Ma’ Muns sponsorering. Al-Ma ‘ mun, selvfølgelig (og alle de tidlige ‘abbasidiske kaliffer), var vært for videnskabelige konferencer eller rettere sammenkomster, men ikke i biblioteket; en sådan gauche social adfærd fra kalifens side ville have været utænkelig. Sessioner (magalis) blev afholdt i kalifernes boliger, da kaliferne var til stede, eller i private boliger ellers, som de mange beskrivelser af dem, som vi har angivet (for en vært af al-Ma-mun se kapitel 4.3).

“hvad bayt-al-hikma gjorde for den græsk-Arabiske oversættelsesbevægelse er imidlertid at fremme et klima, hvor det både kunne kræves og derefter gennemføres med succes. Hvis bayt-al-hikma faktisk var et Abbasidisk administrativt bureau, institutionaliserede det Pahlavi til arabisk oversættelseskultur. Dette betyder, at alle aktiviteter, der er underforstået eller foreslået af denne kultur—den Sorastriske ideologi om genopretning af gamle Avestan-tekster gennem (gen) oversættelse af græske værker og alt det, der antydede—kunne udføres som semi-officielle aktiviteter eller i det mindste som kondoneret af officiel politik. De mange oversættelser fra græsk, som blev bestilt af Barmakids, for eksempel bør ses i dette lys. Eksemplet fra kaliferne og de højeste administratorer blev naturligvis fulgt af de andre af mindre rang, både embedsmænd og privatpersoner. Når eksistensen af denne yderligere officielle—om end indirekte—sanktion for græsk-Arabiske oversættelser er realiseret, forstås bevægelsens oprindelse og hurtige spredning i den tidlige abbasidiske tid bedre.”Visdomshuset menes at have blomstret, indtil det blev ødelagt af mongolerne ved fyringen af Bagdad i 1258.

(dette indlæg blev sidst revideret den 05-02-2014.)