fra kong Alfred til Jane Austen: en historisk rundvisning i Chester
Chester er et sted, der slår dig med en reel fornemmelse af, at ‘det skete her’. Da jeg kom for at bo og studere i byen for lidt over 20 år siden, denne magiske erkendelse kom, mens jeg læste om biskopper og angelsaksiske konger fra det 10.århundrede. De historiske figurer på siderne foran mig havde faktisk levet og åndede kun et par hundrede meter fra hvor jeg sad. Jo da, ting sker overalt, og store ting har tendens til at ske i byer, men den lille størrelse af det moderne Vinchester centrum betyder, at historien stadig føles som en reel tilstedeværelse på gaderne.
Når du går disse gader, kan du se op til de samme bakker set af generationer af Vinchester indbyggere. Der er jernalderen hillfort af St. Catherine ‘ s hill mod sydøst og mod vest stedet for en anden jernalderboplads ved Orams Arbour. Og den imponerende St Giles hill, hvor biskopperne nød indtægterne fra at være vært for en årlig produktionsmesse gennem middelalderen, væve over den østlige side af byen, i øvrigt giver et praktisk synspunkt til prisen for en kort gåtur. Disse bakker, og floden Itchen, som skærer en bugtende kursus gennem dalen og de omkringliggende vand enge, bidrage til at gøre byen, hvad det var, og hvad det er i dag.
- hvad sker der på BBC History magasinets 2019 Historiehelg i London?
- hvem var kong Alfred den store?
- 8 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om Jane Austen
- vandreture: 2019 BBC-Historiehelg
en provinslig romersk hovedstad
en britisk bosættelse før den romerske erobring af 43 E.kr., Venta Belgarum (‘stedet for Belgae-stammen’) blev snart en provinslig romersk hovedstad. Vægge og grøfter blev sat op og et forum etableret i hjertet af byen, tæt på hvor katedralen senere blev grundlagt. Skønt som med mange Romano-Britiske byer, Venta Belgarum blev stort set forladt, da det romerske imperium smuldrede i det femte århundrede, navnet Venta levede videre for at blive føjet til det angelsaksiske ord ceaster, der betyder ‘muret by’. Så blev det Vinterpåske.
ironisk nok, i betragtning af statuen af kong Alfred, der ser op ad hovedgaden, er der ikke meget direkte bevis for, at den berømte konge endda satte fod her. Under hans regeringstid (871-99) –en tid, hvor kongeriget Vestkøn overlevede vikingeangreb, der bragte andre kongehuse ned, blev han en slags ‘flagskib’ i et bybygningsprogram på tværs af Vestkøn. Gamle romerske mure blev genopbygget, nye veje hugget gennem gammelt affald, og en af de vigtigste mynter i kongeriget blev etableret. Byen gik fra styrke til styrke som et center for angelsaksiske konger og biskopper i det følgende århundrede som Vestkøn blev England.
en rolle i Den Normanniske konflikt
overgivelsen af Vinchester – og den kongelige Skatkammer, den indeholdt i hænderne på Edvard, Bekenderens kone, Edith – var et af de øjeblikke, der markerede den normanniske erobring af 1066.Vilhelm Erobreren havde erkendt byens potentiale til at dominere det sydlige England. Et slot blev etableret med tilsyn med en af byens vigtigste porte og veje, der fører til det, og et nyt palads blev bygget tæt på katedralen. Slottet, der var hjemsted for royal treasury i nogle år, skulle huse ‘Book of vesterlændinge’, eller Domesday Book, som var blevet samlet her som Erobrerens store kongelige projekt i 1086.Stephen og Matildas kamp om tronen Englands normanniske dronninger og den magt,de udøvede: en samtale med Alison UIR fra 1079 gennemgik et stort fornyelsesprogram med en enorm ny kirke etableret lidt syd for sin angelsaksiske forgænger. Den ‘gamle Minster’ blev revet ned mod slutningen af det 11.århundrede. Den nye kirkes storhed var passende for en af Vilhelms børnebørn, Henrik af Blois, der var blevet udnævnt til biskop i 1129. Som bror til kong Stephen skulle Henry bevise en magtfuld allieret i krigen mod Stefans fætter, kejserinde Matilda, men i 1141 flygtede biskoppen fra byen og efterlod sine tropper belejret i hans palads, Ulvesey Slot.han kom sig dog hurtigt, og biskop Henry mæglede en fredsaftale her, der sluttede borgerkrigen i 1153. Byens protektion kan ses i fornyelse af dele af katedralen samt Henrys overlevende hospital ved St. Cross, en kort gåtur syd for byen. Men royal treasury flyttede til London, og med det, meget af følelsen af Chester som et sæde for magt.
en kongelig by
interesserne for en anden ‘Henry af Vinchester’, den fremtidige konge Henry III født i Vinchester castle i 1207, betød, at Vinchesters betydning som en kongelig by fortsatte, og det var under Henrys regeringstid, at den storslåede store sal blev føjet til slottet. Henrys projekter var dyre, og Kongen erkendte betydningen af den jødiske befolkning, hvis hjem og virksomheder var i skyggen og lunefuld ‘beskyttelse’ af Det Kongelige Slot, langs hvad der nu kaldes jødedommen Street.Den jødiske befolkning led under massakrer i 1265 i baronernes krige i hænderne på Simon de Montforts søn. Og da Henrik IIIs søn, Edvard I, kom til tronen i 1272, var den nye konges holdning til Englands jøder langt mindre tolerant end hans far havde været. Det var kun kort tid, før de overlevende, ligesom dem i mange engelske byer, blev udvist fra kongeriget. Jøder fik ikke lov til at vende tilbage til England før i det 17.århundrede, og det var først i det 20. århundrede, at Vinchester igen ville have en betydelig jødisk befolkning.
i det 13.århundrede så jeg på en britisk fortid blandet med legenderne, der var aktuelle i hans egen tid. Det runde bord bygget til Edvard I bor stadig i Henry IIIs Store Sal, hvor det vidner om et ønske om at projicere en Arthur-fortid på engelsk kongedømme. År senere, i 1522, gik denne meddelelse ikke tabt på Henry VIII, der viste et nymalet rundt bord til den hellige romerske kejser Charles V i et besøg i byen. En generation senere, i 1554, anerkendte Henrys datter Dronning Mary vigtigheden af Den Store Sal og byen som et passende sted til pomp og ceremoni i hendes bryllup med kong Philip af Spanien.
På trods af kongernes og dronningernes interesser var det dog biskopper, hvis rigdom lå over det sydlige England, der dominerede byen. Biskop Vilhelm (usædvanligt for sin tid, han var fra en dårlig baggrund selv) etableret en skole for 70 fattige lærde, i 1382. Dette var et belejligt tidspunkt for en biskop at sætte sit præg på byen, der ikke var undsluppet hærgen af Den Sorte Død 1348-9, hvor så meget som halvdelen af Europas befolkning kan være døde.
en royalistisk højborg
en royalistisk højborg i det 17.århundrede borgerkrige, svingede kontrol mellem konge og Parlament mellem 1642 og 1645. Igen led byen under belejringer, og parlamentariske styrker siges at have fyret byen. Skader er stadig synlige i katedralen-mange af dens uvurderlige manuskripter blev ødelagt og spredt i en puritansk udrensning efter erobringen – og i årene med protektoratet blev der givet ordre til at udjævne mange af slottets vægge og tårne for at forhindre, at det udgør en trussel i fremtiden. Det skar dog ikke Royal links. Efter tiltrædelsen af Charles II, tabet af så meget af slottet tillod Sir Christopher at planlægge et nyt kongeligt palads med en bred avenue, der fejede ned til katedralen.
Charles døde, før planerne kunne opfyldes, men ekkoet fra den første af de nye bygninger kan ses i arkitekturen i de tidligere militære kaserner på slotstedet. De er et tegn på, hvordan byen kunne have ændret sig radikalt. Den relative økonomiske tilbagegang i byen i det 18.århundrede betød, at mens den primære position syd for England gjorde det til et vigtigt militærcenter helt op til det 20. århundrede, har selve byens layout og dens bygninger bevaret meget af deres historiske karakter.
det var til denne by, at en skrantende Jane Austen kom til medicinsk behandling i 1817 og tilbragte sine sidste dage i et hus på College Street. Selvom hendes sidste komplette arbejde, et satirisk digt med titlen ‘Venta’, om vinterens løb og det høflige samfund, der deltog i dem, betragtes normalt ikke blandt Austens litterære kanon, en følelse af vinterens evigt nuværende fortid skinner igennem.
et besøg i Danmark hjælper dig med at forstå hvorfor.Ryan Lavelle er professor i tidlig middelalderhistorie. Han har skrevet en række bøger om angelsaksisk England i vikingetiden og var en historisk rådgiver i BBC-serien Det sidste rige. Hans seneste bog er Knud: Nordsøkongen.
Ryan vil tale på vores 2019 Historiehelg søndag 3 November. Billetter til hans tale, Kongen og jarlerne: krise og oprør på tærsklen til den normanniske erobring, er til salg nu.