vi ved alle, at mennesker udviklede sig fra en fælles stamfar til aber. Men hvis du virkelig vil forstå, hvordan og hvorfor den menneskelige krop fungerer som den gør, skal du kigge længere op på det evolutionære træ.

at fiske.Neil Shubin, en evolutionær biolog ved University of Chicago, har skrevet en ny bog kaldet, Din Indre fisk – en rejse ind i 3.5 milliarder års historie af den menneskelige krop. Han var også vært for en tredelt PBS-serie kaldet Your Inner Fish. Han siger, at fisk, hajer, endda orme og vandmænd, hjælper med at forklare, hvorfor for eksempel vores indre øre består af tre små knogler, eller hvorfor vi får brok.

Shubins entusiasme om hans emne er smitsom. Før du ved af det, kan du finde dig selv at diskutere udviklingen af det indre øre med venner eller høre dig selv sige ordet “gonader” i høflig samtale.

Shubin siger, at han er afhængig af kraften i videnskabelig opdagelse som en historiefortællingsenhed. “Folk, der vover sig ind i det ukendte og udforsker og opdager, har altid et menneskeligt aspekt ved det,” siger han.

men hvad har moderne mennesker at gøre med fisk? Meget, siger Shubin.

“Hvis du ser på livets træ,” forklarer Shubin, ” inde i hver del af vores krop, hvert organ, hver celle, hvert gen, har vi en hel gren af livets historie, som er kendt. Det er kendt af fossiler, ved at sammenligne DNA og så videre.”

tag for eksempel den menneskelige arm. “Hvis vi sporer dem helt tilbage gennem pattedyr, gennem krybdyr og amfibier, helt ned til fisk, “siger Shubin,” sammenligner de med de parrede finner af fisk — som vi kan forbinde fra den fossile rekord, fra udviklingsbiologi, flere beviser.”

og det er kun begyndelsen.

“Hvis du sporer vores kæber og øreben tilbage,” siger Shubin, “er det meget tydeligt, at de vedrører gillestrukturerne i fisk. Igen ved vi fra flere beviser — fossilerne såvel som DNA ‘ et. Mange af de muskler og nerver og knogler, som vi bruger til at kommunikere lige nu … er afledt af gællestrukturer af hajer og fisk — og det virker så fuldstændig mærkeligt. Men når vi unravel … den historie, med beviserne bag den, bliver den meget magtfuld.”

“Hvis du tænker på bare den grundlæggende mekanisme, hvormed vi vender vores hoveder og kender os selv i rummet,” fortsætter han, “øjet koordineres til, hvor vi er i rummet. Når du bevæger dit hoved, kan dit øje forblive fast i blikket, og det sker på grund af kommunikationen mellem din hjerne og musklerne i dit øje. Det er vidunderligt komplekst, og det er også vidunderligt gammelt. det indre øre er faktisk en af de ældste dele af vores krop.”

nogensinde spekuleret over hikke-og hvorfor det sker? Shubin siger, at dette også er et eksempel på vores gamle link til fisk. I dette tilfælde tadpoles.”når du hikker,” forklarer Shubin, ” at ‘hic’ er en skarp inspiration, og derefter lukningen af din glottis og din epiglottis — det er det, der forårsager ‘hic’.’kommer gennem et komplekst, men stereotyp, mønster af aktivitet af nerver og muskler i vores svælg og bagsiden af vores hals og i vores bryst og så videre.”

hvad der driver den fysiske reaktion, tilføjer Shubin, er en mekanisme i vores centralnervesystem kaldet en central mønstergenerator. Det viser sig, at den centrale mønstergenerator er en del af den normale vejrtrækning af tadpoles, som har både lunger og gæller. Tadpoles bruger en version af en hik til at skubbe vand over deres gæller, ikke ind i deres lunger.

og så er der det ikke helt behagelige emne brok. Den menneskelige fiskeforbindelse med brok er en af shubins favoritter.

“Hvis man ser på, hvad der sker under udvikling i en haj eller en fisk,” forklarer han, “begynder gonaderne faktisk højt op … tæt på hjertet, over nyrerne. Så er de der. Hvad der sker i et menneske er, at vi begynder vores udvikling med gonaderne i en fiskeposition. Når vi udvikler os og vokser, stiger de ned. Hos kvinder falder de ned til livmoderniveauet; men hos mænd falder de ned og skubber faktisk ud af kropsvæggen for at danne denne lille sac, pungen.”

“denne rejse af gonaderne,” fortsætter han, ” skaber en underlig løkke i den mandlige VVS that…is involveret i udviklingen af en svaghed i den mandlige kropsvæg, både under udvikling og senere i livet. Så den mandlige tilbøjelighed til visse former for brok vedrører at starte din udvikling som en fisk og afslutte din udvikling som et pattedyr.”

Shubin siger, at han konstant er overrasket over paleontologiens magt til at forklare, hvorfor skabninger ser ud som de gør. Nye resultater sker hele tiden, siger han.

” Jeg gætter på, hvad der virkelig tiltrækker mig til marken … er det Dette er kendt historie, disse begivenheder, der skete for milliarder af år siden. Vi kan fremlægge beviser for, hvordan de sker, og jeg klemmer mig altid, når dette sker, og det er altid som første gang, når jeg ser disse ting,” siger han.

Shubin siger, at der stadig er mange fossiler, der skal opdages. “Vi lancerer et helt nyt sæt ekspeditioner i sommer til en ny tidsperiode,” siger han. “Der er hele dele af verden, der endnu ikke er udforsket. Vi har nye teknologier, der ændrer, hvordan paleontologer arbejder.”

Han er “virkelig stoked” om sit næste projekt. Han og hans team skal til det nordlige Ellesmere Island-nær Grønland, et par hundrede miles fra Nordpolen — til et område med uudforsket klippe omkring 400 til 500 millioner år gammel. Det forventes at give det tidligste kig på fiskens udvikling.

“denne klippe var oprindeligt omkring ti grader nord for ækvator,” forklarer han, “så hvad du har fanget i disse klipper er en varm, vandig verden af lavvandede hav nær kysten. Det er det perfekte miljø at finde nogle af disse tidlige hvirveldyr eller tidlige fisk. … Det er den spændende del, siger han. Vi gør virkelig nogle grundlæggende udforskning.”

denne historie er baseret på en samtale fra vores partner Science Friday, et ugentligt radioprogram og hjemmeside, der dækker videnskab, teknologi og andre seje ting.