Forstærkningsteori er et psykologisk princip, der fastholder, at adfærd er formet af deres konsekvenser, og at individuel adfærd derfor kan ændres gennem belønninger og straffe. Forstærkning teori er almindeligt anvendt i erhvervslivet og IT i områder, herunder business management, human resources management (HRM), marketing, sociale medier, hjemmeside og brugeroplevelse design og slutbrugeruddannelse.

Positive forstærkninger involverer brugen af belønninger for at styrke adfærd. Negativ forstærkning indebærer fjernelse af aversive stimuli for at styrke måladfærden. Brugen – og måske ineffektiviteten – af negativ forstærkning illustreres af den fælles HR-relaterede vittighed, “slagene vil fortsætte, indtil moralen forbedres.”

tilsvarende involverer positiv straf levering af en aversiv stimulus (for eksempel spanking), og negativ straf er baseret på fjernelse af en ønsket stimulus (f.eks.

i formaliserede undersøgelser leveres forstærkning typisk i henhold til en tidsplan som forskningskontrol. Levering kan være baseret på et forhold, så emnet belønnes for et givet antal demonstrationer af måladfærden. En anden mulighed er intervalbaseret levering, hvor fortsat adfærd belønnes med jævne mellemrum, efter at en bestemt periode er gået.intermitterende forstærkning, som indebærer levering af belønninger lejlighedsvis og uforudsigeligt, har tendens til at fremme et fags fortsatte indsats i længere perioder uden udbetaling. Spilleautomatudbetalinger er baseret på intermitterende forstærkning, hvilket giver lige nok små og mellemstore belønninger over tid til at holde spillerne motiverede. Onlinespil og internetafhængighed udviser det samme princip: den enkelte modtager lige nok belønninger (som kan være i form af gevinster eller underholdning) med tilstrækkeligt bæredygtige intervaller til at tilskynde dem til at fortsætte.adfærdspsykologen B. F. Skinner var medvirkende til udviklingen af mange moderne ideer om forstærkningsteori. Ifølge Skinner er folks interne behov og drev ikke vigtige bekymringsområder, fordi deres nuværende adfærd er baseret på konsekvenserne af tidligere adfærd og kan ændres eller manipuleres på lignende måde.