tidligt i Oktober 1202 sejlede en flåde på 200 skibe fra lagunen i Venedig. Bannere pisket fra hvert masthoved, nogle bærer Venedigs løve, andre anklaget for våbenskjoldene i de ædleste huse i Frankrig.

førende flåden var stats kabyssen af Doge Enrico Dandolo, den valgte hertug af den venetianske Republik. Han var mere end 80 år gammel og næsten blind, men uformindsket i kraft og evne. Hans kabys blev malet imperial vermilion, og en Vermilion silke baldakin dækkede poop dæk, som doge sad i staten. Foran ham lød fire Sølvtrompeter, besvaret fra de andre skibe af hundreder af trompeter, trommer og taborer.

målet med denne ekspedition, dette fjerde korstog, var at vinde den hellige By Jerusalem tilbage. Erobret af islamiske hære i det 7.århundrede var det blevet genvundet for kristenheden ved det første korstog i 1099. I 1187, under det andet korstog og kun 15 år før Doges flåde sejlede, faldt Jerusalem til muslimen Saladin, som derefter stoppede et genopretningsforsøg fra det tredje korstog (1189-92). Det fjerde korstog skulle følge en ny strategi: strejke mod Egypten, basen for muslimsk magt. Men det nåede aldrig sit mål. I stedet vendte en bisarr skæbne de seneste korsfarere i en helt uventet retning—mod den store kristne by, Konstantinopel, hovedstad i det bysantinske (eller østlige romerske) imperium.

det fjerde korstog blev faktisk udtænkt i 1199 ved en dyst-turnering afholdt af Thibaut, greve af Champagne, kl Ecry-sur-Aisne i det nordlige Frankrig. Der, i en pludselig bølge af massefølelser, faldt de samlede riddere og baroner på deres knæ og græd for det fangne Hellige Land. De svor højtidelige eder til at gå som bevæbnede pilgrimme for at bryde det fra de vantro. I de følgende måneder tog korstoget form i en række feudale forsamlinger ledet af Grev Thibaut; Balduin, Grev af Flandern; og Louis, Grev af Blois. I stedet for at bære deres hær af en lang landmarsch gennem fjendtligt territorium besluttede lederne at nå Egypten ad søvejen. En delegation på seks betroede riddere tog til Venedig, den førende søfartsby i Vesteuropa, for at arrangere passage. En af disse udsendinge, Geoffrey fra Villehardouin, marskalk af Champagne, skrev senere en kronik af ekspeditionen.

i Venedig, Villehardouin og hans kolleger udsendinge hamret ud en aftale med Doge Dandolo og hans råd. Venedig ville give transportskibe, besætninger og et års bestemmelser for 4.500 riddere med deres monteringer, 9.000 væbnere og sergeanter (feudale våbenmænd med mindre end ridderlig rang) og 20.000 almindelige Fodfolk til i alt 33.500 mand og 4.500 heste.

prisen for denne armada ville være 84.000 mærker sølv. Og den gamle doge gjorde Venedig til ikke blot en forsyningsentreprenør, men en fuld partner i korstoget. Til gengæld for en halv andel af alle erobringer, Venedig ville give en eskortestyrke på 50 fuldt bemandede krigsgallejer. Den store flåde skulle sejle om sommeren det næste år, 1202.

omkring den tid flygtede en teenagedreng fra fangenskab i Konstantinopel. Han var Aleksej Angelus, søn af den afsatte bysantinske kejser Isak II. seks år tidligere, i 1195, havde Isaks bror—også kaldet Aleksejus—væltet og fængslet ham og taget tronen for sig selv som kejser Aleksejus III. Isak blev blindet, den traditionelle bysantinske måde at håndtere rivaler på, da en blind mand ved skik ikke kunne være kejser.Aleksej III ‘ s talenter matchede ikke hans ambitioner. Han gjorde sin svoger admiral for den kejserlige flåde. Svogeren fjernede flåden bare og solgte udstyr og hele skibe for at stille sine egne lommer. Den nye kejser var også skødesløs med at beskytte sine fanger. Den blinde Isak II var ingen trussel, men hans søn Aleksius var i stand til at flygte. Til sidst fandt han vej til den tyske kong Filips Hof, hvis dronning var drengens søster Irene.

i mellemtiden var der en anden skæbnesvangre begivenhed—Thibaut of Champagne døde, før korstoget kunne komme frem. For at indtage sin plads som leder valgte hans kolleger baroner en norditaliensk adelsmand, Grev Boniface af Montferrat. Boniface havde familiebånd til den nominelle kristne konge af Jerusalem, leder af de kristne, der stadig holdt ud i dele af Det Hellige Land. Han var tilfældigvis også en vasal af kong Filip af Svabien, den samme som den unge prins Aleksejus havde søgt tilflugt hos. Boniface og den unge prins mødtes sandsynligvis, da Boniface besøgte sin liege lord ‘ s court sent i 1201.

og nu kom såningen af en ny plan—korsfarerne kunne stoppe ved Konstantinopel på vej til Egypten, vælte usurperen ALEKSIUS III og sætte den unge Aleksius på den kejserlige trone.i 500 år havde det bysantinske Imperium været kristenhedens vigtigste bolværk mod den islamiske udfordring. I 1201 var imperiet, selvom det var stærkt krympet og svækket, stadig det mest magtfulde og bedst organiserede af kristne stater. Men forholdet mellem Bysantiner og vestlige kristne var blevet forværret støt gennem korstogernes århundrede, som de ofte var i strid med. Fra et vestligt synspunkt kunne en kejser, der skyldte sin trone til korsfarere, være mere samarbejdsvillig.

i slutningen af foråret 1202 begyndte korsfarerne at samles i Venedig. Ved den planlagte afrejsedato udgjorde deres vært omkring 10.000 mand, langt under de 33.500 planlagte—og for få til at levere det aftalte chartergebyr. Venetianerne havde suspenderet deres regelmæssige handel for at bygge og udstyre en enorm flåde. Nu krævede de, at korsfarerne holdt deres afslutning på aftalen: 84.000 mark, eller intet korstog.

det fjerde korstog syntes på tidspunktet for sammenbrud. Så lavede Doge Dandolo et tilbud. Venetianerne ville suspendere den ubetalte saldo på transportafgiften til gengæld for en lille overvejelse—korsfarernes hjælp til at erobre byen Saara (senere for at blive Saadar, Jugoslavien), en ungarsk ejet havn på den dalmatiske kyst af Adriaterhavet. For de mere fromme korsfarere var dette en djævelsk handel, en uhellig krigshandling mod medkristne. Men andre, herunder de førende baroner, så intet valg, hvis korstoget skulle gå fremad. Med nogle vanskeligheder overtalte de dissidenterne til at gå sammen.

endelig kunne flåden angive. Det omfattede tre hovedskibstyper. Om 40 skibe, kaldet simpelthen skibe, var standard middelhavs tunge fragtskibe, to-deckers for det meste, med høje for – og efterslotte, to styreårer og to master, hvorpå trekantede lateen sejl blev hængt fra lange skrånende værfter. De var langsomme og uhåndterlige, men deres størrelse og højde gjorde dem effektive i Forsvaret—eller i angreb mod faste mål. Tilbyder mobil support var 60 kæmpende kabysser, roede ikke af lænkede slaver eller fanger, men af frie og bevæbnede venetianske søfolk.

de resterende 100 skibe var uissiers (eller huissiers), hestetransporter. Disse lignede kabysser, men var større og tungere med færre årer. En uissiers greb blev opdelt i båse til heste, som var fast fastgjort på plads, da Skibet var i gang. En dørlignende luge over en indgangsport i skroget bagud kunne sænkes, vindebro-mode, for at føre hestene ind og ud af lastrummet. Disse middelalderlige kolleger til LST (landingsskib, tank) tillod riddere at gå i land klar til øjeblikkelig handling.

den 10. November nåede flåden til Saraas flåde, som overgav sig efter en 14-dages belejring. Mange riddere forlod snarere end at deltage. (Den ene var Simon de Montfort, hvis søn, også kaldet Simon de Montfort, senere vandt berømmelse i England som Parlamentets far. Den ældste Simons moralske skrupler om korstog mod kristne var kortvarige, for det var han, der senere førte det brutale Albigensianske korstog, der hærgede store dele af det sydlige Frankrig for at udrydde kætteri. Pave Innocens III ekskommuniserede venetianerne og truede med at ekskommunikere hele korstoget.korsfarerne oprettede vinterkvarterer i Sarajevo, da det var for sent på sæsonen at fortsætte. Der mødtes lederne med prins Aleksej og indvilligede i at sætte ham på den bysantinske trone i stedet for Aleksej III. Usurperen blev hadet i Konstantinopel, forsikrede Prins Aleksius dem. Til gengæld for korsfarernes hjælp lovede han at betale deres gæld til venetianerne og lede en Bysantinsk hær i det foreslåede angreb på Egypten.

i foråret 1203 gik korstoget ud fra Sara. Og så fandt en underlig hændelse sted, da flåden afrundede den sydlige spids af Grækenland. Korsfarerne passerede forbi to skibe med riddere og våbenmænd-som skjulte deres ansigter i skam, da skibene blev hyldet og bordet. De havde aldrig sluttet sig til den største korstogsstyrke i Venedig, men havde sejlet til Det Hellige Land alene fra en anden havn. De vildfarne riddere havde ikke opnået noget og led hårdt af pesten, før de gav op. Ifølge Villehardouin forlod man nu omvendt.

gør hvad du kan lide med alt, hvad jeg har efterladt, fortalte han sine kammerater, jeg går med disse mennesker, for det ser bestemt ud til, at de vinder noget land for sig selv! Og med den mindre end fromme bemærkning sprang han ind i båden med den afgående boardingfest og sluttede sig til flåden.

den 24. juni 1203 passerede flåden under Konstantinopels vægge. Korsfarerne landede på den asiatiske side af Bosporus og—efter en træfning i land—oprettede en base i byen Scutari, kun en kilometer over Bosporus fra Konstantinopel. Den 3. juli forsøgte de på Dandolos forslag at udløse en populær stigning til fordel for unge Aleksius. Aleksejus stod klædt i statsjakker på en kabyss bæsj, der roede frem og tilbage under byens mure for at vise deres retmæssige kejser for folket. Svaret var mindre end overvældende. Da kabyssen kom tæt på væggene, blev den mødt af et hagl af pile, ikke af den håbede skål.denne episode var en retfærdig advarsel for korsfarernes ledere, der, især snu gamle Dandolo, er blevet beskyldt for kynisk at planlægge erobringen af Konstantinopel for deres egen fortjeneste. Hvis Dandolo og de andre ledere oprigtigt troede på Prins Aleksius som deres køretøj, var deres tro forkert. En bysantinsk kejser var ikke en dynastisk konge som dem i det feudale Vest. I den romerske kejserlige tradition var han mere en præsident for livet med absolut autoritet. Den, der kunne tage tronen og holde den, blev accepteret som kejser. Men den unge Aleksejus havde ingen særlig ret til tronen, simpelthen fordi han var søn af en afsatlet tidligere kejser—og uanset hvad Bysantinerne tænkte på deres nuværende kejser, ville de ikke tage en ny i hænderne på udlændinge.

da korsfarerne mistede håbet om et folkeligt oprør, slog de sig derefter ned til den alvorlige sag, der var ved hånden. Byen Konstantinopel (dagens Istanbul, Tyrkiet) var omtrent trekantet, beliggende på en halvø mellem Marmarahavet mod syd og Det Gyldne Horn, byens store havn, mod nord. Kun mod vest kunne det blive angrebet af land-og landmurene var en af verdens største befæstninger. Bygget 800 år tidligere af den romerske kejser Theodosius den store, bestod de af en voldgrav bakket op af en brystning og bagved en dobbeltvæg. Mindre detaljerede enkeltvægge beskyttede byen langs Marmara-kysten og Golden Horn harbor front. Det Gyldne Horn blev bevogtet af en kæde over havneindgangen, og den fjerne ende af kæden blev igen dækket af en fæstning kaldet Galata-tårnet.

hære, der var langt mægtigere end korsfarerne, havde ødelagt sig selv før disse forsvar. Konstantinopel modstod to episke belejringer af de muslimske arabere, fra 673 til 678 og i 717, og andre belejringer af Avars, Bulgars og russiske vikinger. Manning dens vægge var den hårde kerne af bysantinske hær, den frygtede økse-svingende Varangian vagt. Først rekrutteret fra vikinger blev Varangian Guard stærkt angelsaksisk i årene efter den normanniske erobring af England. Hjælp til forsvaret var Pisans, venetianernes bittere handelsrivaler.byens første forsvarslinje ville normalt have været dromons, Bysantiums store dobbeltbankede kabysser. Men graften fra kejserens svoger havde reduceret flåden til 20 Gamle og ubrugelige skibe. Bysantinerne kunne kun tage defensive positioner og vente på, at slaget landede. Det kom den 5. juli. Korsfarerne krydsede Bosporus og landede nær Galata-tårnet. Et par dromoner kunne have grebet ind med afgørende virkning på dette tidspunkt, men ingen bysantinske skibe var egnede til handling.kejser Aleksej III førte en stor felthær ud for at modsætte sig landgangen. Korsfarerhestetransporter løb ud på stranden, understøttet af armbrøst og bueskydning, og faldt deres indgangsportdæksler som ramper. Ned Red pansrede franske riddere, lanser couched. Et århundrede tidligere havde den bysantinske prinsesse og historiker Anna Comnena skrevet, at en fransk ridders anklage ville skabe et hul gennem Babylons mure. Bysantinerne trak sig tilbage og opgav telte og bytte til korsfarerne.Galatatårnet var nu åbent for angreb. Dens engelske, Danske og Pisan garnison monteret et aktivt forsvar, hvilket gør sallies mod angriberne. I en sådan handling blev forsvarerne tvunget tilbage og kunne ikke lukke tårnets porte før de fremrykkende franskmænd. Det faldt med storm. En kæmpe venetiansk transport, Akvila (ørn), opladede havnekæden under fuldt sejl og knækkede den. Venetianske kabysser rodede ind i havnen og bortskaffede hurtigt den svage bysantinske eskadrille, der blev trukket op bag kæden. Korsfarerne tog derefter kvartaler i de ubevægede forstæder til Pera og Estanor på nordsiden af Det Gyldne Horn. Deres ledere mødtes for at planlægge deres angreb på selve byen.

Doge Dandolo anbefalede et angreb på havnevæggen. Det var mindre formidabelt end landmurene, og de store transporter kunne skubbe tæt på at tjene som flydende Belejringstårne. Franskmændene ønskede imidlertid at kæmpe i land i deres eget element. Den endelige beslutning var at montere et dobbeltangreb, venetianerne mod havnemuren og franskmændene mod den nordlige ende af landmuren ved siden af Blachernae-paladset. Denne del af væggen var en sen tilføjelse og noget svagere end de oprindelige Theodosian landmure. Efter at have krydset Det Gyldne Horn indtog franskmændene en position overfor muren nær et befæstet Kloster, de kaldte Bohemonds slot efter en helt fra det første korstog.

dobbeltangrebet blev lanceret den 17.Juli. Den venetianske flåde dannede sig i kø og avancerede mod havnemuren. De store transporter rejste flyvende angrebsbroer, formet af spars og suspenderet fra deres formaster, et arrangement, der gjorde det muligt for mænd på brohovederne at kæmpe, tre ajour, fra positioner lige i højden til toppen af tårnene, de angreb. Brandstøtte blev leveret af mangoneller og petraries, katapultlignende mekanisk artilleri oprettet ombord på skibene. Lette og hurtige til sammenligning var de manøvrerbare kabysser klar til at kaste forstærkninger i land, hvor det var nødvendigt.

angrebet hang i balance, indtil Doge Dandolo beordrede sin egen kabys til at gå videre og sætte ham i land. Modet fra den gamle doge fyrede venetianerne op, og de pressede angrebet hjem. Det Venetianske banner blev hejst oven på et murtårn. Snart blev 25 tårne—omkring en kilometer mur—taget.

bag muren holdt de varangiske vagter imidlertid deres grund. Venetianerne kunne ikke komme videre og satte ild til nærliggende bygninger. Drevet af vinden brændte ilden derefter meget af byen. Venetianerne fangede også et par heste på havnefronten, og med en vis ironi, som en flådehistoriker udtrykte det, sendte dem rundt til de franske riddere.

det franske angreb på landmuren gik ikke så godt. Skaleringsstiger var mindre effektive end venetianernes flydende Belejringstårne, og angrebet blev kastet tilbage. Kejser Aleksej III tog til marken i et modangreb og førte en kejserlig styrke på ni slag eller masserede formationer ud af portene. Franskmændene mødte det med syv egne kampe.

som det ofte skete med feudale hære, var kommandoens og kontrolens logik i konflikt med den ridderlige impuls til at være først i angrebet. Grev Balduin, der havde kommandoen over det førende slag, holdt først sin plads, men andre korsfarere gik brashly fremad—tvang Balduin til at følge for at redde ansigt—indtil de alle befandt sig farligt udsat for den bysantinske hær og ude af syne af det meste af deres egen styrke.

ord af den franske fare nåede Doge Dandolo. Da han sagde, at han ville leve eller dø sammen med korsfarerne, beordrede han sine mænd til at opgive deres hårdt vundne Tårne og omfordele til støtte for deres allierede. Og ved synet af venetianske kabysser, der bevæger sig op ad havnen for at sætte flere tropper i land, trak kejseren sig tilbage til byen. Han havde nået sit taktiske mål, holdt franskmændene væk og tvang venetianerne til at opgive deres gevinster.

men Aleksej III havde også mistet sin nerve. Den aften flygtede han fra byen med sin elskerinde og en yndlingsdatter — efterlod sin kejserinde. Bysantinske adelsmænd mødtes hastigt og gendannede den blinde gamle Isak II, den unge aleksejus’ far, i modsætning til den tradition, der gjorde blindhed til en tronstang. Da korsfarerne hørte om dette, krævede de, at den unge Aleksius blev kronet sammen med sin far. De havde stadig en stærk hær og flåde, de havde næsten taget byen, og der var ingen reel ledelse blandt forsvarerne. Kravet blev imødekommet, og den unge Aleksius blev eskorteret ind i byen i staten sammen med doge og de førende franske grever og baroner.korsfarernes angreb mislykkedes taktisk, men det havde vundet sit strategiske mål. Den afdøde kejser, ALEKSIUS III, var flygtning, og den unge aleksius sad nu kronet ved siden af sin far som kejser ALEKSIUS IV. og næste? Det var for sent på sæsonen at fortsætte, men korsfarerne så frem til at modtage forsyninger og bysantinske forstærkninger. Kom foråret kunne de sejle videre til Egypten og genoprette det Hellige Land til korset.Ak, unge Aleksej kunne ikke holde de store løfter, han havde givet. Den kejserlige statskasse var tom. I øvrigt, mens Bysantinerne og korsfarerne nu var allierede i teorien, deres forhold var faktisk fattigt og blev stadigt værre. Det er en af de mest populære og mest populære byer i verden. Til gengæld foragtede vesterlændinge Bysantinerne som udslettede kujoner.

efter gentagne optøjer, hvoraf den ene førte til en anden katastrofal brand, turde de enkelte korsfarere ikke længere vise sig i byen. Desuden strakte det bysantinske had mod barbarerne sig ud over korsfarerne for at omfavne alle de vesteuropæere, der boede i byen — selv Pisanerne, der for nylig havde kæmpet og godt på den bysantinske side. Mænd, kvinder og børn blev massakreret. De overlevende flygtede til korsfarerlejren og forstærkede indtrængende hær betydeligt.den unge Aleksej IV kunne ikke skaffe penge nok til at tilfredsstille korsfarerne, og han kunne heller ikke tvinge dem væk. Han faldt under indflydelse af en adelig rådgiver, Aleksej Ducas, populært kendt som Mourtsouphlos, et navn, der henviste til hans fremtrædende, buskede øjenbryn. Til sidst gjorde han en typisk Bysantinsk ting — han lokkede den unge kejser i en fælde, kidnappede og fængslede ham og tog tronen for sig selv.

Mourtsouphlos, nu kejser Aleksej V (den tredje kejser Aleksej på et år!), var mere en leder end hans nylige forgængere. Han smækkede byens porte mod korsfarerne og satte forsvaret i orden. Overbygninger af træ blev bygget oven på havnemurens Tårne og hævede dem to eller tre etager og reducerede effektiviteten af de venetianske skibe som flydende Belejringstårne. Porte i væggen blev muret op for at fjerne svage pletter i forsvaret.

Mourtsouphlos tog også aktive opsøgende foranstaltninger. Korsfarerflåden blev fortøjet i Det Gyldne Horn, direkte overfor byen. En December aften, da vinden blæste fra syd, lancerede han et brandskibsangreb mod den venetianske flåde. Det var en lærebogssituation — i den begrænsede forankring mod en lee shore kunne venetianerne ikke bare falde tilbage og lade brandskibene brænde ud.

men de blev ikke raslede. De bemandede deres kabysser, kørte bådbelastninger af bueskytter, der dækkede brandangrebet, kæmpede med brandskibene og trak dem væk fra flåden. Ifølge Villehardouin forsvarede ingen mænd sig nogensinde mere galant på havet end venetianerne gjorde den aften.i januar modtog Mourtsouphlos besked om, at en korsfarerekspedition angreb Byen Philia, nogle miles nordvest for Konstantinopel. Han baghold de tilbagevendende korsfarere, men de hjørnede og undertal franske riddere samledes til kontraangrebet. De kørte væk fra Bysantinerne og fangede den kejserlige standard og det hellige ikon, der traditionelt ledsagede bysantinske kejsere i kamp.ikke desto mindre vendte han tilbage til Konstantinopel og proklamerede en sejr. Spurgt om standarden og ikonet hævdede han, at de blev lagt væk i opbevaring. Ordet om denne løgn nåede hurtigt korsfarerne, der gjorde den logiske ting: de monterede standard og ikon på en venetiansk kabys og paraderede dem frem og tilbage under havnevæggene. Mourtsouphlos, ydmyget, frygtede et paladsoprør i den unge afsatte kejsers navn. Efter at flere forsøg på forgiftning mislykkedes, fik Mourtsouphlos ham kvalt. Gamle Isaac II døde omtrent på samme tid, sandsynligvis uden behov for hjælp.korsfarerne så, at de ikke kunne håbe på at få samarbejde med nogen bysantinsk kejser. De besluttede i stedet at erobre byen og tage hele det bysantinske Imperium for sig selv. Seks franske og seks venetianske adelsmænd skulle vælge en ny kejser, der ville modtage en fjerdedel af imperiet i sit eget navn, resten blev delt mellem Franske feudale len og venetianske bedrifter. Doge Dandolo—der gradvist var opstået som den virkelige leder af korstoget-sørgede for, at venetianerne ikke skyldte nogen feudale pligter i deres halvanden kvartal (det vil sige tre ottendedele) af imperiet.

i det forrige angreb var venetianerne lykkedes mod havnemuren, så de franske ledere blev overtalt til at slutte sig til dem i endnu et amfibisk forsøg. Riddere og heste gik i gang med hestetransporter; andre gik ombord på angrebsskibene. Som rustningsbeskyttelse mod Bysantinsk mekanisk artilleri blev skibene beskyttet af trækapper, der var dækket af vinstokke, for at blødgøre stød og eddike-gennemblødt læder som beskyttelse mod brændende græsk ild.

om morgenen den 9.April 1204 bevægede flåden sig frem mod havnemuren til lyden af trompeter, trommer og taborer med flag og vimpler flyvende. Men en sydvind gjorde det vanskeligt at lukke med kysten, og kun de største skibe bar strukturer, der var høje nok til at matche Mourtsouphlos’ nye forsvar. Mænd på broerne handlede ubesluttsomme slag med de økse-svingende Varangians i tårnene. Andre korsfarere landede under væggene. Under dækning af defensive skaller kaldet skildpadder forsøgte de at bryde gennem de murede porte.

til ingen nytte. Efter flere timer og ingen succes blev korsfarerne tvunget tilbage, og flåden trak sig tilbage. De havde mistet omkring 100 døde, mens bysantinske tab var få. Ifølge Robert De Clari, en ridder, der skrev en øjenvidneberetning, tilføjede nogle forsvarere fornærmelse mod skade. De droppede deres breechclouts og viste bare balder til de tilbagetrækende korsfarere.Mourtsouphlos havde personligt ledet forsvaret fra høj grund bag havnemuren, nær klosteret Kristus Pantopoptes, den All-Seeing. Nu proklamerede han succes for sit folk. “Er jeg ikke en god kejser?”han spurgte dem og besvarede sit eget spørgsmål: “jeg er den bedste kejser, du nogensinde har haft. Jeg vil vanære og hænge dem alle sammen.”

en træt og nedslået gruppe af korstogsledere mødtes den aften for at planlægge deres næste træk. Nogle af franskmændene foreslog et angreb på Marmarahavet side af byen, hvor forsvaret ikke var blevet forstærket. Doge Dandolo forklarede, at dette ikke var praktisk, da strømme og fremherskende vinde ville forstyrre et angreb der.

den endelige beslutning var for endnu et forsøg på havnemuren med en vigtig innovation. De store transporter blev surret sammen parvis, så to skibsbroer og angrebsgrupper kunne koncentrere sig mod hvert tårn.

angrebet var planlagt til mandag den 12. April. På søndag fejrede alle korsfarerne, herunder de ekskommunikerede venetianere, Messe. For at give større koncentration om den aktuelle opgave, ifølge Robert de Clari, blev alle de prostituerede, der ledsagede den korsfarende hær, bustled på et skib og sendt langt væk.

mandag angreb flåden, hjulpet denne gang af en begunstigende vind. Men det tidligere tilbageslag havde rejst forsvarernes ånder, og væggene og tårnene var stærkt bemandede. I timevis var kampene ubeslutsom. Derefter skubbede et vindstød to af de største skibe, Peregrino (Pilgrim) og Paradiso, hårdt op mod forstranden.

en angrebsbro kom i kontakt med det øverste niveau af et tårn, og en venetianer krypterede på det, kun for at blive skåret ned. Så kom en fransk ridder ved navn Andr. (Han må have været en mand med enestående dygtighed og tapperhed for at kunne kæmpe fuldt pansret højt over et svajende skib). Forstærkninger sluttede sig til d ‘ Ureboise, og de varangiske forsvarere blev tvunget ud af tårnet. Inden for få minutter faldt fem tårne til angriberne. Handlingen vendte sig nu mod bunden af væggen. En gruppe mænd med pluk brød igennem en muret Port. En krigslignende præst-Robert De Claris bror Aleaumes-kravlede gennem hullet og kørte forsvarerne tilbage på den anden side. En håndfuld riddere klatrede igennem efter ham.

dette gennembrud fandt sted lige under Mourtsouphlos’ kommandopost. Kejseren ansporede frem til modangreb. Korsfarerne stod deres jord, og han trak sig tilbage. For ham og for Bysantium var det et fatalt tab af nerve. Andre porte blev brudt op, og krigsheste sværmede ud af transporterne og ind i byen. Korsfarerridderne dannede sig for en monteret ladning. Den bysantinske defensive formation brød, og kejseren selv flygtede ind i et af hans paladser.

hjørnet var blevet vendt, men korsfarerne var slidte af dagens kampe og stadig undertal. De forventede uger med gadekampe at komme og indtog en defensiv position langs muren og brændte nærliggende bygninger—Belejringens tredje brand—for at beskytte sig mod et modangreb om natten.i løbet af natten flygtede Aleksejouflos Ducas, ligesom Aleksej III havde det foregående fald. Modstanden ophørte.

i de næste tre dage LED denne største af kristne byer en grundig og hensynsløs sæk. Uvurderlige skatte fra antikken blev smadret i stykker eller smeltet ned for deres ædle metaller. Mens de franske riddere og våbenmænd gik på en beruset vold, begyndte venetianerne at arbejde som erfarne professionelle tyve og opsamlede det bedste af den faldne bys skatte. De fire store bronsheste, der nu pryder fronten af Markus i Venedig, er kun de mest bemærkelsesværdige monumenter til grundigheden af deres raser.det bysantinske imperium blev aldrig genoprettet. Det latinske imperium, som korsfarerne oprettede i stedet, var en rystende affære, der aldrig fik kontrol over meget tidligere Bysantinsk territorium. Boniface af Montferrat, korstogets nominelle leder, blev skubbet til side, og Balduin af Flandern blev kejser Balduin I. Det næste år blev han taget til fange i et dårligt rådgivet slag. Snart blev imperiet reduceret til lidt mere end byen Konstantinopel, og i 1262 blev det genoptaget af en Bysantinsk kejser i eksil, Michael Paleologus. Men det restaurerede Bysantium genvandt aldrig sin tidligere magt og blev endelig og for evigt slukket af tyrkerne i 1453.

som en militær operation skiller det fjerde korstog sig ud som et af historiens store amfibiske angreb. To gange faldt Havnemuren i Konstantinopel til direkte angreb fra skibene i den venetianske flåde. I de fleste land belejringer var det en stor indsats at indsætte kun et belejringstårn. Den venetianske flåde havde indsat en hel linje af dem!

i den senere alder af Krigsmænd bevæbnet med kanon gik denne nyfødte amfibiske evne tabt. Vellykkede amfibiske angreb var sjældne i kampsejlens alder. Selv I første verdenskrig, da de allierede uden held angreb Gallipoli (optakt til et tilsigtet angreb på Konstantinopel), blev soldater dømt til at skrubbe i land i skibsbåde, der ineffektivt blev støttet af krigsskibe. Først Anden Verdenskrig nåede amfibisk krigsførelse igen det niveau af sofistikering, der var legemliggjort i den venetianske flåde under det fjerde korstog.

denne artikel blev skrevet af Richard McCaffery Robinson og optrådte oprindeligt i August 1993-udgaven af magasinet Military History.

for flere gode artikler skal du sørge for at abonnere på Militærhistorisk magasin i dag!