Fødevarekæden
en fødekæde er et lineært netværk af led i en fødebane, der starter fra producentorganismer (såsom græs eller træer, der bruger stråling fra solen til at fremstille deres mad) og slutter ved rovdyrarter (som gråbjørne eller spækhuggere), detritivorer (som regnorme eller trælus) eller nedbrydende arter (såsom svampe eller bakterier). En fødekæde viser også, hvordan organismerne er relateret til hinanden af den mad, de spiser. Hvert niveau i en fødekæde repræsenterer et andet trofisk niveau. En fødekæde adskiller sig fra en fødekæde, fordi det komplekse netværk af forskellige dyrs fodringsforhold aggregeres, og kæden kun følger en direkte, lineær vej for et dyr ad gangen. Naturlige forbindelser mellem fødekæder gør det til et madnet.
fødekæde i en svensk sø. Fiskeørn lever af nordlig gedde, som igen lever af aborre, der spiser dyster
en almindelig måling, der bruges til at kvantificere trofisk struktur i fødebanen, er fødekædelængde. I sin enkleste form er længden af en kæde antallet af forbindelser mellem en trofisk forbruger og bunden af nettet. Den gennemsnitlige kædelængde på en hel bane er det aritmetiske gennemsnit af længderne på alle kæder i fødebanen. Fødekæden er et energikildediagram. Fødekæden begynder med en producent, som spises af en primær forbruger. Den primære forbruger kan spises af en sekundær forbruger, som igen kan forbruges af en tertiær forbruger. For eksempel kan en fødekæde starte med en grøn plante som producent, som spises af en snegl, den primære forbruger. Sneglen kan derefter være bytte for en sekundær forbruger, såsom en frø, som i sig selv kan spises af en tertiær forbruger, såsom en slange.
fødekæder er meget vigtige for overlevelsen af de fleste arter. Når kun et element fjernes fra fødekæden, kan det resultere i udryddelse af en art i nogle tilfælde. Grundlaget for fødekæden består af primære producenter. Primærproducenter, eller autotrofer, kan bruge enten solenergi eller kemisk energi til at skabe komplekse organiske forbindelser, mens arter på højere trofiske niveauer ikke kan og så må forbruge producenter eller andet liv, der selv forbruger producenter. Fordi solens lys er nødvendigt for fotosyntese, kunne det meste liv ikke eksistere, hvis solen forsvandt. Alligevel er det for nylig blevet opdaget, at der er nogle former for liv, kemotrofer, der ser ud til at få al deres metaboliske energi fra kemosytese drevet af hydrotermiske åbninger, hvilket viser, at noget liv muligvis ikke kræver solenergi for at trives.
nedbrydere, der lever af døde dyr, nedbryder de organiske forbindelser til enkle næringsstoffer, der returneres til jorden. Dette er de enkle næringsstoffer, som planter har brug for for at skabe organiske forbindelser. Det anslås, at der findes mere end 100.000 forskellige nedbrydere.
mange madbaner har en keystone-Art. En keystone-art er en art, der har stor indflydelse på det omgivende miljø og direkte kan påvirke fødekæden. Hvis denne keystone-art dør af, kan den sætte hele fødekæden ud af balance. Keystone-arter forhindrer planteædere i at nedbryde alt løvet i deres miljø og forhindre en masseudryddelse.fødekæder blev først introduceret af den arabiske videnskabsmand og filosof Al-Jahis i det 10.århundrede og senere populariseret i en bog udgivet i 1927 af Charles Elton, som også introducerede fødevarekonceptet.