Unitas overraskede dem alle
af Bob Carter
Special til ESPN.com

“en fyr brød igennem linjen, ramte ham, skubbede hovedet i jorden. Han kaldte det samme spil, lad fyren komme igennem og brød sin næse med fodbolden. Jeg sagde, “Det er min helt,” siger Bubba Smith om Johnny Unitas på ESPN Classic’ s Sportcentury-serie.Johnny Unitas, hvis bortgang førte Baltimore Colts til sejr i “det største spil nogensinde spillet”, vil blive profileret fredag, Sept. 26, kl. 8 og 11 ET.

Johnny Unitas opstod som en superstjerne på samme tid NFL udviklede sig som en TV-sport.Notre Dame syntes Johnny Unitas var for lille. Pittsburgh Steelers troede, at han ikke var intelligent nok.

Baltimore Colts fik det rigtigt. Unitas, 6 fod og kun 145 pund i gymnasiet, blev en ingen steder til et sted historie, en backup, der fortsatte med at få muligheder for at lykkes på alle niveauer. Giv mig en chance, siger mandskabet, så viser jeg dig det. Han gik fra semi-pro dirt fields til stjernestatus i NFL.

og han gjorde det hurtigt.”det vigtigste af alt om Unitas,” sagde hans Colts-træner, ” er, at han havde en reel sult. Dette var et barn, der ønskede succes og ikke havde det så længe, at han ikke var ved at spilde det, når det kom.”

Unitas førte Colts til NFL titler i 1958 og ’59, hjalp dem med at vinde Super skål V, blev valgt til fem all-league hold og var årets spiller tre gange. Han spillede i 10 Pro skåle. Han kastede mindst et berøringspas i 47 på hinanden følgende spil, en NFL-rekord, der begyndte i hans rookie-år.da han førte Baltimore til en 23-17 overtidssejr over Giants i 1958 mesterskabet, et spil, der ofte blev udråbt som fodboldens største, øgede Unitas sportens popularitet.Sid Luckman, en kollega Pro Football Hall of Fame medlem, sagde Unitas var den bedste kvartback nogensinde. “Bedre end mig, “sagde han,” bedre end Sammy Baugh, bedre end nogen anden.”

Unitas blev født den 7.maj 1933 og voksede op i en arbejderklassesektion i Pittsburgh. Hans far døde, da Johnny var fem, og hans Litauisk-fødte mor Helen rejste fire børn alene og støttede dem ved at arbejde to job.på St. Justin ‘ s, en lille katolsk gymnasium, spillede Unitas halfback og sluttede, indtil han erstattede den skadede startkvarterback tidligt i sit juniorår. Som senior trak han en vis interesse fra colleges.Notre Dame backfield-træneren sagde dog, at Unitas var for lys. Indiana gik også videre med ham. Pittsburgh tilbød ham et stipendium, men Unitas mislykkedes skolens optagelseseksamen.

han accepterede endelig et stipendium fra Louisville, hvor han som nybegynder blev en starter i det sjette spil og førte Kardinalerne til fire sejre. Han fik 40 pund i sine første to college-sæsoner, kastede for 21 nedslag og spillede også sikkerhed. Bremset af skader og sub-par hold hans junior og senior sæsoner, sluttede han sin college karriere med 27 touch ned passerer og 3.139 yards passerer.Steelers udarbejdede ham i den niende runde i 1955, men de tvivlede på, at han havde smarts til at køre en pro-lovovertrædelse. De havde fire kvartbacks i lejren, og Unitas spillede i ingen af de fem udstillingsspil, før de blev frigivet. “Det meste af tiden handlede de som om jeg ikke var der,” sagde han.Mens han arbejdede med byggeri i Pittsburgh, spillede han kvart tilbage og defensiv tilbage for Bloomfield Rams, et lokalt semipro-hold, der spillede med gammelt udstyr på Sandlot fields. Unitas, der havde giftet sig under college og havde et barn, underskrev $6 Et spil.Colts tilbød Unitas $ 7.000 til at underskrive tidligt i 1956, og han sluttede sig til dem til deres forårssession. Yebank kunne godt lide det, han så, selv Unitas’ størrelse – han havde udfyldt til 6-1 og 190 pund.

” Han var en stor dreng med god fart,” sagde Yevbank. “Ikke blændende hastighed, men god hastighed. Og han var så ivrig efter at lære.”

Hall of Fame Johnny Unitas leverede Baltimore sit første NFL-mesterskab.da han startede, fik han et brækket ben mod Chicago Bears i sæsonens fjerde kamp, fik Unitas en nervøs debut. Hans første pas blev opfanget og vendte tilbage til en nedtrapning. Så han forkludrede en handoff på hans næste spil, en fumle genvundet af Bears. Unitas kom hurtigt tilbage fra det 58-27 tab, hvilket førte Colts til en forstyrrelse af Green Bay og deres første sejr over Cleveland. Han kastede ni nedkørsler det år, inklusive en i sæsonfinalen, der startede hans rekord 47-spil streak. Hans 55,6 procent færdiggørelsesmærke var en rookie-rekord.

opsætning hurtigt i lommen og med en evne til at kalde det rigtige spil kastede han 2.550 yards og 24 nedslag den næste sæson, hvilket førte Colts til en 7-5 rekord. Ligaens spillere stemte ham MVP.

Rebounding fra skader blev et Unitas varemærke. I 1958, da han førte Baltimore til den vestlige Konferencetitel, blev han ramt af Packers’ Johnny Symank i det sjette spil og indlagt på hospitalet med tre brækkede ribben og en punkteret lunge. Fire kampe senere førte han Colts fra et 27-7 halvtidsunderskud til en 35-27 sejr over San Francisco 49ers, en præstation, han vurderede højere end sæsonens berømte titelspil.

det nationalt tv-udsendte mesterskabskamp på Yankee Stadium var medrivende. Colts førte 14-3 føring ved pausen og faldt derefter bag 17-14 i fjerde kvartal. Med to minutter tilbage fik de bolden på deres 14-yard linje.”jeg sagde til mig selv,” Nå, vi har sprængt dette boldspil, ” sagde Colts-modtager Raymond Berry. “Målstolperne i vores ende af banen så en million miles væk.”

Unitas afsluttede fire afleveringer i 73 yards, de sidste tre til Berry i 62 yards, for at oprette et spilbindende 20-yard feltmål af Steve Myhra med syv sekunder tilbage. I overarbejde instruerede Unitas Colts på et drev, som Sports Illustrated kaldte “13 spiller til ære.”Alan Ameche’ s one-yard touch ned løb sluttede NFLs første pludselige død finish.passerer for 349 yards, spillet størknede Unitas ‘ omdømme og solgte mange, herunder fremragende running back Buddy Young, på kvartbackens forrang. “Ved du hvad der overbeviste mig?”Sagde Young. “Han ville blive banket på sit fanny-spil efter spil, men han ville være lige deroppe på det sted, hvor dommeren satte bolden ned, og så ville han kontrollere uret og vide, hvor meget yardage han havde brug for.”

Unitas kunne have været overset som en ung spiller, men han var altid en kraftfuld, selvsikker leder.

Unitas kastede mindst et TD-pas i 47 på hinanden følgende spil.

“alt hvad jeg gør,” sagde han, ” Jeg har altid en grund til.”selv i slutningen af dette mesterskabskamp afviste han Yebanks instruktioner om at holde bolden på jorden. “Vi ønsker ikke en aflytning her,” mindede træneren ham under en timeout.

to skuespil senere, inde i 10, gik Unitas til Jim Mutscheller ned til The one. På spørgsmålet om risikoen for en aflytning sagde Unitas: “hvis jeg så en fare for det, ville jeg have kastet bolden uden for grænserne. Når du ved, hvad du laver, bliver du ikke opfanget.”

Unitas kastede for 32 nedslag i 1959, og Colts slog Giants igen i titelspillet. I sejren 31-16 løb Unitas for klarsignal og gik til 264 yards og to scoringer.

hans 3.481 yards passerer toppede NFL i 1963. Den næste sæson var han ligaens MVP, da han førte Colts til NFLs bedste rekord på 12-2 og var først i yards pr.passforsøg (9.26). Ved at vinde endnu en MVP i 1967 havde han en ligahøj 58,5 færdiggørelsesprocent, da han passerede i 3.428 yards og 20 nedslag i Colts’ 11-1-2 sæson.efter at være blevet såret det meste af 1968-sæsonen vendte Unitas tilbage og førte Colts på deres eneste scoringsdrev i historisk Super skål III, et 16-7 tab for de nye Jets. To år senere, i Colts’ 16-13 sejr over Dallas i Super skål V, kastede han en 75-yard touch-pass til John Mackey, før han led en skade sent i første halvdel.Colts benched Unitas i 1972 og den følgende januar solgte ham til San Diego Chargers, for hvem han spillede en ikke-skelnet sæson, før han gik på pension. I sin 18-årige karriere kastede Unitas for 40.239 yards og 290 nedslag i 211 spil.

Hvad gjorde Unitas speciel, Berry sagde, “var hans uhyggelige instinkt for at kalde det rigtige spil på det rigtige tidspunkt, hans iskolde ro under ild, hans hårde konkurrenceevne og hans fuldstændige tilsidesættelse af sin egen sikkerhed.”

den Sept. 11, 2002, arbejdede Unitas på et fysioterapicenter i Baltimore forstad til Timonium, da han fik et fatalt hjerteanfald. Han var 69.

Send denne historie til en ven | mest sendte historier