selvom Bertolt Brechts første skuespil blev skrevet i Tyskland i løbet af 1920 ‘ erne, var han ikke kendt før meget senere. Til sidst udøvede hans teorier om scenepræsentation mere indflydelse på løbet af midten af århundredet i Vesten end noget andet individ. Dette var stort set fordi han foreslog det største alternativ til den Stanislavsky-orienterede realisme, der dominerede skuespil, og den “velfremstillede leg”-konstruktion, der dominerede dramatik.Brechts tidligste arbejde var stærkt påvirket af tysk ekspressionisme, mendet var hans optagethed af Marksisme og tanken om, at mennesket og samfundet kunne analyseres intellektuelt, der fik ham til at udvikle sin teori om “episk teater.”Brecht mente, at Teater ikke skulle appellere til tilskuerens følelser, men til hans grund. Mens det stadig giverunderholdning, bør det være stærkt didaktisk og i stand til at provokeresocial forandring. I det realistiske illusionsteater argumenterede han, at tilskueren havde tendens til at identificere sig med tegnene på scenen og blive følelsesmæssigt involveret i dem snarere end at blive rørt til at tænke på hans eget liv. For at tilskynde publikum til at indtage en mere kritisk holdning til, hvad der skete på scenen, udviklede Brecht sin Verfremdungs-effekt (“fremmedgørelseseffekt”)-dvs.brugen af anti-illusive teknikker til at huske tilskuerne, at de er i et teater og ser en vedtagelse af virkeligheden i stedet for selve virkeligheden. Sådanne teknikker omfattede oversvømmelse af scenen med hårdt hvidt lys, uanset hvor handlingen tog sted, og efterlader scenelamperne i fuld visning af publikum; gør brug af minimale rekvisitter og “vejledende” kulisser; forsætligt afbryde handlingen ved vigtige knudepunkter med sange for at køre hjem en vigtig pointor besked; og projicere forklarende billedtekster på en skærm eller ansætte plakater. Fra sine skuespillere krævede Brecht ikke realisme og identifikationmed rollen, men en objektiv spillestil, for at blive i en forstanddetached observatører.Brechts vigtigste skuespil, som omfattede Leben des Galilei, Mutter Courage und ihre Kinder (Moder Courage og hendes børn) og der gute Mensch von Sisuan,blev skrevet mellem 1937 og 1945, da han var i eksil fra det fascistiske regime, først i Skandinavien og derefter i USA. På opfordring fra den nydannede østtyske regering vendte han tilbage til Berliner-ensemblet i 1949 med sin kone, Helene Vaigel, som ledende skuespiller. Det var først på dette tidspunkt, gennem hans egne produktioner af hisplays, at Brecht fik sit ry som en af de vigtigste figurer i det 20.århundrede teater.Brechts angreb på det illusive teater påvirkede bestemt, direkte eller direkte, teatret i ethvert vestligt land. I Storbritannien blev effekten tydelig i sådanne Dramatikeres arbejde som John Arden og Edvard Bondand i nogle af Royal Shakespeare Companys bare sceneproduktioner.Vestligt teater i det 20.århundrede har imidlertid vist sig at være krydsbefrugtning af mange stilarter (Brecht anerkendte selv en gæld til traditionelt orientalsk teater), og i 1950 ‘ erne fik andre tilgange indflydelse.