denne lavtryksdetailstrategi kombineret med IKEAs ry for at sælge billige møbler ser ud til at fungere. Mens mange af landets boligindretningsforhandlere har lidt af salgsfald, og nogle, som Costcos to hjemmebutikker, lukker, har Ikea formået at få nogle overskud. Salget til den private Ikea-gruppe, som er notorisk tæt på økonomi, var op 5 procent i januar, ifølge en artikel i Februar i Detailugen, en handelspublikation i Storbritannien. “På et tidspunkt, hvor familier skærer ned på ferier og restaurantbesøg, lyder en udflugt til Ikea pludselig ganske attraktiv — især når du smider gratis babysitting og billig mad,” sagde Natalie Berg, en senior detailanalytiker hos Planet Retail, en konsulentgruppe i London.Kristy og Matt Hall of Jersey City besøger regelmæssigt Ikea-butikkerne i Elisabeth og Paramus, N. J., med deres 2-årige søn, Murphy. “Det er en meget kreativ måde at få en aften ud og se om du kan fange et lille socialt liv,” sagde Fru. Hall, der skriver en rejseblog kaldet To og en halv rejsende, hvor hun har anbefalet butikken som et hvilested for familier på vejture. “Vi har gjort det, siden han blev født.”

fordi Murphy er for lille til boldrummet, begynder aftenen normalt med en spadseretur gennem gangene ved hjælp af en af klapvognene fra Ikea, derefter et besøg i børnesektionen, så Murphy kan lege med legetøjet og til sidst et stop på cafe for svenske kødboller eller is. For de voksne er målet at få et bord i den del af cafeen, der støder op til et lille legeområde, hvor Murphy kan underholde sig selv, mens de holder øje med ham og indhenter dagens begivenheder.

hver gang sker der en meddelelse over butikens højttalersystem. “De siger så og så, kom ind i boldrummet for at hente dit barn,” sagde Fru Hall. “Du kan kun forestille dig, hvad forældrene laver.”Når det sker, sagde hun:” min mand og jeg ser på hinanden og siger: “jeg kan ikke vente til han kan gå ind i boldrummet!””

Ikea siger, at forældre ikke må forlade butikken efter at have afleveret deres børn i Smaland. I Ikea i Round Rock., forældre modtager en bipper og bliver siddet, når deres barns tid i legepladsen er op. Hvis de ikke reagerer på siden, offentliggøres en meddelelse via det offentlige adressesystem. “Hvis det tager for lang tid, kalder vi dem på deres mobiltelefon,” sagde Danielle Komisar, der fører tilsyn med Smaland i Round Rock-butikken. “Nogle gange sidder de simpelthen fast på markedet.”

baby-mødet er så populært, at forældre nogle gange skal vente på en slot i Smaland, hvor kapaciteten varierer fra 20 til 60 børn, afhængigt af butikken. I butikken i Round Rock, “Folk har været virkelig tålmodige,” sagde Fru Komisar. “De står i kø og venter.”På såkaldte Grib Day-begivenheder, når Ikea tilbyder gratis morgenmad og andre specielle kampagner, “har vi måske 20 børn, der venter,” sagde hun.

den travle Smaland i Brooklyn Ikea-butikken, der kan rumme op til 60 børn, og som har et forhold mellem medarbejder og barn på cirka 1 til 12, får sin andel af faste såvel som kunder, der prøver at bøje reglerne. Samantha Mitchell, en medarbejder der, sagde, at ingen nogensinde havde forsøgt at bestikke hende for at få særlig behandling, “men der er mennesker, der prøver at få os til at tage deres kæledyr ind.”