det yderste lag

det yderste lag består af hornhinden og sclera. Hornhinden er det gennemsigtige vindue i øjet. Den indeholder fem forskellige lag; epitelet eller den ydre beklædning; Buemandens membran; stroma eller understøttende struktur; Descemets membran; og endotelet eller den indre foring. Op til 90 procent af tykkelsen af hornhinden består af stroma. Epitelet, som er en fortsættelse af epitelet i bindehinden, består i sig selv af ca.seks lag celler. Det overfladiske lag udgydes kontinuerligt, og lagene fornyes ved multiplikation af cellerne i det inderste eller basale lag.stroma vises som et sæt lameller eller plader, der løber parallelt med overfladen og overlejres på hinanden som bladene i en bog; mellem lamellerne ligger hornhindekropperne, celler, der syntetiserer nyt kollagen (bindevævsprotein), der er afgørende for reparation og vedligeholdelse af dette lag. Lamellerne består af mikroskopisk synlige fibre, der løber parallelt med at danne ark; i efterfølgende lameller danner fibrene en stor vinkel med hinanden. Lamellerne hos mennesker er omkring 1,5 til 2,5 mikron (en mikron = 0,001 mm) tykke, så der er omkring 200 lameller i den menneskelige hornhinde. Det fibrøse grundlag af stroma er kollagen.

umiddelbart over stroma, der støder op til epitelet, er Buemans membran, omkring otte til 14 mikron tyk; med elektronmikroskopet er det tydeligt, at det virkelig er stroma, men med kollagenfibrillerne ikke arrangeret på den ordnede måde set i resten af stroma.

under stroma er Descemets membran og endotelet. Førstnævnte er omkring fem til 10 mikron tyk og består af en anden type kollagen end den i stroma; det udskilles af cellerne i endotelet, som er et enkelt lag af fladede celler. Der er tilsyneladende ingen kontinuerlig fornyelse af disse celler som med epitelet, så skader på dette lag er en mere alvorlig sag.

sclera er i det væsentlige fortsættelsen bagud af hornhinden, hvor kollagenfibrene i hornhinden faktisk er kontinuerlige med sclera. Sclera er gennemboret af adskillige nerver og blodkar; den største af disse huller er den, der dannes af synsnerven, den bageste sclerale foramen. De ydre to tredjedele af sclera i denne region fortsætter bagud langs nerven for at blande sig med dens dækning eller dural kappe—faktisk kan sclera betragtes som en fortsættelse af dura mater, den ydre dækning af hjernen. Den indre tredjedel af sclera, kombineret med noget choroidalt væv, strækker sig over åbningen, og det således dannede ark er perforeret for at tillade passage af fasciculi (bundter af fibre) af synsnerven. Denne region kaldes lamina cribrosa. Blodkarrene i sclera er stort set begrænset til et overfladisk lag af væv, og disse sammen med konjunktivalkarrene er ansvarlige for den lyse rødme i det betændte øje. Som med hornhinden er det inderste lag et enkelt lag af endotelceller; ovenfor er lamina fusca, kendetegnet ved et stort antal pigmentceller.

den mest åbenlyse forskel mellem den uigennemsigtige sclera og den gennemsigtige hornhinde er uregelmæssigheden i størrelsen og arrangementet af kollagenfibrillerne i sclera i modsætning til den næsten ensartede tykkelse og strengt parallelle array i hornhinden; derudover har hornhinden en meget højere procentdel af mucopolysaccharid (et kulhydrat, der blandt sine gentagne enheder har et nitrogenholdigt sukker, geksosamin) som indlejringsmateriale til kollagenfibrillerne. Det har vist sig, at det regelmæssige arrangement af fibrillerne faktisk er den væsentlige faktor, der fører til gennemsigtigheden af hornhinden.

når hornhinden er beskadiget—f.eks. ved en virusinfektion—arrangeres det kollagen, der er fastlagt i reparationsprocesserne, ikke regelmæssigt, med det resultat, at der kan forekomme et uigennemsigtigt plaster kaldet leukom.

når et øje fjernes, eller en person dør, mister hornhinden snart sin gennemsigtighed og bliver uklar; dette skyldes indtagelse af væske fra den vandige humor, hornhinden bliver tykkere, når den bliver farligere. Hornhinden kan gøres for at genvinde sin gennemsigtighed ved at opretholde den i et varmt, godt luftet kammer ved ca.31 liter C (88 liter F, dens normale temperatur); forbundet med denne tilbagevenden af gennemsigtighed er et tab af væske.

moderne undersøgelser har vist, at hornhinden under normale forhold har tendens til at optage væske, hovedsageligt fra vandig humor og fra de små blodkar ved limbus, men dette modvirkes af en pumpe, der uddriver væsken så hurtigt som den kommer ind. Denne pumpehandling afhænger af en tilstrækkelig energiforsyning, og enhver situation, der skader denne forsyning, får hornhinden til at svulme op—pumpen svigter eller fungerer så langsomt, at den ikke kan holde trit med lækagen. Døden er en årsag til pumpens svigt, men dette skyldes primært temperaturtabet; placer det døde øje i et varmt kammer, og reserverne af metabolisk energi, den indeholder i form af sukker og glykogen, er tilstrækkelige til at holde hornhinden gennemsigtig i 24 timer eller mere. Når det er nødvendigt at opbevare hornhinder til podning, som i en øjenbank, er det bedst at fjerne hornhinden fra kloden for at forhindre, at den absorberer væske fra den vandige humor. Strukturen, der er ansvarlig for pumpevirkningen, er næsten helt sikkert endotelet, så skader på denne foring kan føre til tab af gennemsigtighed med hævelse.

hornhinden er udsøgt følsom over for smerte. Dette medieres af sensoriske nervefibre, kaldet ciliære nerver, der løber lige under endotelet; de tilhører den oftalmiske gren af den femte kraniale nerve, den store sensoriske nerve i hovedet. De ciliære nerver forlader kloden gennem åbninger i sclera, ikke i selskab med synsnerven, der udelukkende vedrører nethindens reaktioner på lys.