udtrykket asteni kommer fra det græske (centsksneia, a: privation, uden; Esth krosnos: Kraft, Kraft), det betyder fravær af styrke, kraft eller kraft. Det er et symptom, der er vanskeligt at definere, med et sæt vage fornemmelser, der er forskellige for hver patient. Det er en hyppig årsag til konsultation, næsten 30% i ambulante indstillinger. Den kroniske træthed repræsenterer op til 10% af disse tilfælde, og 0,2-0,7% hører til det kroniske træthedssyndrom. Det er meget vigtigt at differentiere asteni fra svaghed, svimmelhed eller dyspnø, da patienter kan forvirre dem. Faktortiden i asteni er meget nyttig til dens karakterisering, den blev defineret til den langvarige træthed, når den varer i mere end en måned og kronisk, når varigheden er større end 6 måneder. Depressionen er den mest almindelige træthedsårsag, der repræsenterer cirka halvdelen af tilfældene. Den mest effektive behandling af asteni er at løse den underliggende årsag, selvom op til 20% af patienterne forbliver uden diagnose. Diagnosen af det kroniske træthedssyndrom er af udelukkelse, og kriterierne for den internationale konsensus i år 1994 skyldes brug. Symptomens høje frekvens medfører enorme sociale og økonomiske omkostninger, og det er derfor så vigtigt for læger at have en korrekt styring af dette symptom.