beliggende over 200 miles nord for polarcirklen, Troms Krost, Norge, er hjemsted for ekstrem lysvariation mellem årstider. I løbet af polarnatten, der varer fra November til januar, stiger solen slet ikke. Derefter bliver dagene gradvist længere indtil Midnatssolperioden, fra maj til juli, når den aldrig går ned. Efter midnatssolen bliver dagene kortere og kortere igen indtil polarnatten, og den årlige cyklus gentages.

så måske forståeligt nok havde mange mennesker svært ved at forholde sig, da jeg fortalte dem, at jeg flyttede der.

“Jeg kunne aldrig bo der,” var det mest almindelige svar, jeg hørte. “Den vinter ville gøre mig så deprimeret,” tilføjede mange, eller “jeg bliver bare så træt, når det er mørkt ud.”

men polarnatten var det, der i første omgang trak mig til Troms Kurt.

på trods af byens ekstreme mørke har tidligere forskning vist, at beboere i Troms Krosh har lavere vinterdepression end forventet i betragtning af de lange vintre og høje breddegrader. Faktisk, forekomsten af selvrapporteret depression i løbet af vinteren i Troms Krost, med sin breddegrad på 69 kur N, er den samme som i Montgomery County, Maryland, på 41 kur N. mens der er en vis debat blandt psykologer om den bedste måde at identificere og diagnosticere vinterdepression på, en ting synes klar: beboere i det nordlige Norge ser ud til at være i stand til at undgå meget af vinterlidelsen, der opleves andre steder-inklusive, paradoksalt nok, i varmere, lysere, mere sydlige steder.

Jeg lærte først om Troms Kurt for to år siden, som en nylig universitetsuddannet på udkig efter mere forskningserfaring, før jeg ansøgte om kandidatskole for socialpsykologi. På jagt efter en mulighed, der ville give mig mulighed for at udforske mine interesser inden for positiv psykologi og mental sundhed—og tilfredsstille min følelse af eventyr—snublede jeg over arbejdet med Joar Vitters Karrus, en psykolog ved Universitetet i Troms Karrus, der studerer lykke, personlig vækst, og livskvalitet.

flere historier

efter at have nået ud til ham via e-mail, lærte jeg, at universitetet i Troms er det nordligste universitet i verden. Det virkede som det perfekte sted at teste, hvor eventyrlysten jeg virkelig var, samtidig med at jeg leverede en unik befolkning til en psykologiforskningsundersøgelse: hvordan beskytter beboerne i det nordlige Norge sig mod vinterproblemer? Og kunne disse strategier identificeres og anvendes andre steder med de samme gavnlige virkninger?

et par måneder efter vores første korrespondance indvilligede Vitters kursist i at fungere som min rådgiver for et forskningsprojekt designet til at besvare disse spørgsmål; et år senere, efter at have modtaget en amerikansk-Norge Fulbright for at finansiere mit studie, gik jeg ombord på et fly til Norge. Da jeg ankom til Troms i August, var Midnatssolperioden lige afsluttet, himlen var kun mørk i en time eller to hver nat, og polarnatten var stadig omkring tre måneder væk.Troms er en lille ø, omtrent samme størrelse som Manhattan, og er hjemsted for ca.70.000 indbyggere, hvilket gør den til den næstmest befolkede by nord for polarcirklen. Med alt, hvad en person kunne “have brug for”—et indkøbscenter, tre største shoppinggader og et par biografer—men intet ekstra, følte Troms Purpur sig mere som en lille forstad end en by. Omgivet af bjerge og fjorde på alle sider følte det sig også isoleret og vildt.

for alt det, fandt jeg snart Troms, der var Like. For byens relativt lille størrelse, jeg blev glædeligt overrasket over at finde det hjem til et forbløffende antal festivaler, kulturelle begivenheder, og festligheder i hele byen. Den vigtigste gågade trommer hver dag i ugen undtagen søndag, når de fleste butikker er lukket, og er særlig livlig om lørdagen og efter 2 om ugen.

Jeg bosatte mig i min studieboliglejlighed med dens fantastiske fjordudsigt og tre norske værelseskammerater og begyndte at bygge mit Troms Prislivsliv. Jeg tog norske lektioner, som jeg mest brugte til at dechiffrere madvarer i købmanden, da næsten alle i Norge taler Engelsk. Jeg fandt en gruppe venner, der hovedsagelig bestod af europæiske internationale studerende, som alle delte mit ønske om at opleve alt det Troms, som Krorus havde at tilbyde (og at gøre det billigt— Norge er uoverkommeligt dyrt). I stedet for at besøge barer og restauranter, som jeg havde i USA, nød jeg vandreture, hytteture og yoga med mine nye venner. Jeg sluttede mig til flere norske meditationsgrupper, som gav mig venner uden for Studentersamfundet, og mine norske venner i disse grupper var venlige nok til at holde samtaler på engelsk til min fordel.

Jeg fandt snart min rutine: arbejde med mine forsknings-og kandidatskoleansøgninger i løbet af ugen, og nyd det udendørs og nyd det potluck middage i ugerne. I løbet af flere måneder, Vitters Karrus og jeg lagde grunden til vores undersøgelse, udvide den baggrundsforskning, jeg havde udført, før jeg kom til Troms Karrus, beslutte, hvilke spørgsmål vi ville stille, rekruttere deltagere, og test af den online platform, vi ville bruge til at distribuere vores undersøgelse. Jeg blev mere komfortabel med at bruge tid alene, og besøgte Troms Kurt kaffebarer, hvor jeg ville tilbringe dagen med at arbejde eller læse, pleje en $6 latte til det punkt at slentre.

da jeg blev mere rolig i mine udenlandske omgivelser, opdagede jeg en yderligere fordel ved mit forskningsemne: Næsten alle, jeg talte med-i afslappede samtaler, til fester, over psykologi—afdelingsluncher på universitetet-havde en teori om, hvorfor deres by blomstrede i løbet af polarnatten. Nogle mennesker svor med torskeleverolie eller fortalte mig, at de brugte lamper, der simulerede solen ved gradvist at lyse på et bestemt tidspunkt hver morgen. Andre tilskrev deres vintervelfærd til samfundsmæssig og social involvering, Troms Krosts rigdom af kulturfestivaler eller daglige pendler foretaget af ski. De fleste beboere talte dog simpelthen om polarnatten, som om det ikke var en big deal. Mange udtrykte endda spænding over den kommende sæson og de skiløbsmuligheder, det ville medføre.

alligevel var det først i Oktober, flere måneder i mit projekt, at jeg indså, at jeg måske stillede de forkerte slags spørgsmål. Det krystalliserende øjeblik var en samtale med min ven Fern, en australsk transplantation, der havde været i Troms Kros i mere end fem år, om hvor længe jeg planlagde at blive. Selvom mit tilskud teknisk sluttede i maj, Jeg forklarede, at jeg håbede at blive igennem så meget af sommeren som muligt. (Troms karrus har kun to sæsoner: en lang vinter, og en kort sommer, der ankommer næsten natten over engang mellem slutningen af maj og slutningen af juni, i starten af Midnatssolperioden.) “Det ville være en skam at gøre det gennem vinteren kun at forlade lige før den bedste sæson,” sagde jeg.

uden pause svarede Fern: “jeg vil ikke nødvendigvis sige, at sommeren er den bedste sæson.”

Fern ‘ s kommentar hjalp mig med at se mit forskningsspørgsmål med en nyfundet klarhed. Det gik op for mig, at baseline-antagelsen om mit oprindelige forskningsforslag var slukket: I Troms er den fremherskende følelse, at vinteren er noget, der skal nydes, ikke noget, der skal udholdes. Ifølge mine venner, vinter i Troms ville være fuld af sne, skiløb, nordlyset, og alle ting koselig, det norske ord for “hyggeligt.”I November ville stearinlys med åben ild pryde enhver cafekrus, restaurant, hjem og endda arbejdsområde. I løbet af de følgende måneder lærte jeg førstehånds, at langt fra en periode med absolut mørke er polarnatten i Troms Kurrus en tid med smukke farver og blødt, indirekte lys. Selv i de mørkeste tider er der stadig to eller tre timers lys om dagen, da solen nederdele lige under horisonten, aldrig helt stigende. I løbet af de længere” dage ” af polarnatten, i November og januar, kan himlen fyldes med op til seks timers solopgang og solnedgangslignende farver.

det var nu klart for mig, at mine originale forskningsspørgsmål blev farvet af mit eget kulturelt partiske perspektiv—i ny trøje, hvor jeg voksede op, så næsten ingen frem til vinteren, selv inkluderet (jeg valgte endda at gå på college i Atlanta for at undslippe kulden). Efter min erfaring, folk kom simpelthen gennem vintermørket på vej til en lysere, lykkeligere sæson. Men i Troms, den polare nat syntes at holde sine egne unikke muligheder for mental og følelsesmæssig blomstrende.

Jeg besluttede at medtage i min forskning et spørgeskema, der ville fange de potentielle fordele ved vinteren for beboerne i Troms Karrus. Men jeg ramte hurtigt en hage: bortset fra de standardvurderingsundersøgelser, der blev brugt til at identificere sæsonbetinget affektiv lidelse, ingen andre standardiserede psykologiske spørgeskemaer om holdninger til vinteren eksisterede. (Generelt foretrækker psykologforskere at bruge eksisterende psykologiske foranstaltninger snarere end at skabe nye, så deres arbejde kan sammenlignes og kontrasteres med tidligere undersøgelser.) Men mens der var masser af spørgeskemaer, der spurgte om sæsonbetonet depression, nød og søvnforstyrrelse om vinteren, var der ingen undersøgelser, der gjorde plads til de potentielt positive aspekter af sæsonen.

det var omkring dette tidspunkt, da jeg undersøgte psykologi kandidatuddannelser mere grundigt, at jeg fløj tilbage til USA for en konference, et bryllup og et besøg på Stanford University. Mens jeg var i Stanford, mødtes jeg med Alia Crum, professor i psykologi, for at lære mere om muligheder for kandidatstuderende i hendes sind & Body Lab. Crums forskning fokuserer på subjektive tankesæt, som hun definerer som “de linser, gennem hvilke information opfattes, organiseret, og fortolket.”Da vi snakkede om hendes forskning og mit eget arbejde i Norge, foreslog Crum, at tankesæt kunne spille en rolle i vinterblomstringen, jeg observerede i Troms Krorus.

Crum følger i psykologens fodspor Carol Dueck, hvis arbejde fokuserer på det psykologiske begreb “tankegang.”I sin forskning og sin bog, Mindset: den nye psykologi for succes, beskriver vi, hvordan en væksttankegang (troen på, at træk som intelligens og talent kan udvikles gennem vedvarende indsats over tid) fører til større succes end en fast tankegang (troen på, at individuelle kvaliteter er sat for livet). Dem i en fast tankegang, argumenterer hun, ofte undlader at se feedback som en mulighed for at lære, og er mere tilbøjelige til at se kritik som et personligt angreb. Omvendt har de i en væksttankegang tendens til at være mere åbne for at lære af deres fejl, tage risici og forfølge selvforbedring. Det er nu almindeligt accepteret, at tankegangen kan ændres, og at en person kan flytte fra en fast tankegang til en væksttankegang.

Crum ‘ s arbejde udvider denne ide ved at undersøge, hvordan tankegang påvirker ikke kun præstation og succes, men også fysisk sundhed. I en af hendes studier havde for eksempel mennesker, der havde en positiv tankegang over for stress, der betragtede det som produktivt snarere end svækkende, sundere niveauer af stresshormonet cortisol. I en anden, Hotel medarbejdere, der mente, at rengøring værelser var god motion oplevede fald i deres kropsfedt og blodtryk, sammenlignet med dem, der blot set det som arbejde. Som hendes forskning illustrerer, er tankesæt ikke kun” faste “eller” formbare: “de kan være positive eller negative, konstruktive eller destruktive.

hvilket førte mig til spørgsmålet: Kan vi måle positiv eller negativ tankegang mod vinteren? Og kan denne vintertids tankegang have noget at gøre med Troms krop-beboernes psykologiske velvære i polarnatten?

Ved hjælp af Crum ‘ s Stress Mindset Measure—et spørgeskema udviklet til at måle holdninger til stress—som model udviklede Vitters Kurt og jeg vintertid Mindset Scale. Denne skala på 10 punkter bad respondenterne om at bedømme, hvor stærkt de var enige eller uenige i udsagn som “der er mange ting at nyde om vinteren”, “om vinteren har jeg ofte ikke lyst til at gøre noget overhovedet” og “jeg finder vintermånederne mørke og deprimerende.”

en tilfældig prøve af 238 norske voksne svarede på vores online undersøgelse. Af disse respondenter, gruppen var næsten jævnt fordelt mellem respondenter, der bor i det sydlige Norge, Nordnorge, og Svalbard, en arktisk ø beliggende halvvejs mellem det nordlige Norge og Nordpolen. Takket være Golfstrømmens varme strøm betragtes Troms Kris som “subarktisk” på trods af sin nordlige placering, men Svalbard er den rigtige ting: med en befolkning på kun 2.000 er Svalbards beboere forpligtet til at bære våben med sig, hvis de forlader øens største by for at beskytte sig mod sultne isbjørne. Både med hensyn til lys og temperatur, Svalbard føles meget mere ekstrem end Troms Karrus; dens gennemsnitlige januar temperaturer spænder fra -4 til 8 grader Fahrenheit, sammenlignet med 20 – 28 grader Fahrenheit i Troms Karrus. Den polære nat på Svalbard er markant mørkere: fraværende endda indirekte sollys uden ændring i lys for at markere passagen af et 24-timers tidsrum.

undersøgelsesresultaterne viste, at vintertids tankegang faktisk kan spille en rolle i mental sundhed og velvære i Norge. Mindsetskalaen om vinteren havde stærke positive sammenhænge med ethvert mål for velvære, vi undersøgte, herunder tilfredshed med Life Scale (en udbredt undersøgelse, der måler generel livstilfredshed), og den personlige Vækstkomposit (en skala, der måler åbenhed over for nye udfordringer). De mennesker, der havde en positiv tankegang om vinteren, med andre ord, havde tendens til at være de samme mennesker, der var meget tilfredse med deres liv, og som forfulgte personlig vækst.

Vi fandt også, at vintertidstankegangen var signifikant korreleret med breddegrad i Norge— de, der bor længere nordpå, havde en mere positiv vintertankegang. Med sit ekstreme klima er Svalbard næsten helt sikkert hjemsted for en selvvalgende gruppe; de fleste beboere bor kun på øen i et par år ad gangen. (Svalbard har flere børnehaver, men kun en håndfuld gymnasieelever, hvilket indikerer, hvor ofte unge forskere eller oliearbejdere kommer med deres familier og rejser, før deres børn bliver voksne.) Men selv da beboerne på Svalbard blev udelukket fra stikprøven, havde de, der boede i det nordlige Norge, stadig en markant mere positiv vintertankegang end dem, der boede i det sydlige Norge. Dette er ikke et tilfælde af selvvalg mellem snefugle i Florida og skielskere i Maine; respondenter, der bor i det sydlige Norge, bor på omtrent samme breddegrad som Anchorage, Alaska, og har stadig kolde, mørke og lange vintre-men ikke den samlede Polar nat (eller midnatssol). Nordmænd oplever stadig vinter; de oplever det bare ikke så positivt som deres landsmænd i nord.

det er rigtigt, at vintrene i Troms Karrus kan være unikt magiske. Troms er hjemsted for nogle af verdens bedste udstillinger af Aurora Borealis, omgivet af bjerg-og naturstier, der er perfekte til en eftermiddagsski, og en del af en kultur, der værdsætter balance mellem arbejde og liv.

men jeg tror også, at den kulturelle tankegang hos Troms Karrus spiller en rolle i vinterens velvære. Jeg fandt mig selv det lykkelige offer for tankegangssmitte, efter at Fern fortalte mig, at hun nægtede at kalde polarnatten m kurrketid, eller “mørk tid,” foretrækker i stedet at bruge sit alternative navn, Den “Blå tid” for at understrege al den farve, der er til stede i denne periode. (Masser af mennesker med en positiv vintertankegang kan stadig henvise til polarnatten som den “mørke tid”, men Fern ‘ s kommentar var tegn på en af de måder, hun målrettet orienterer sig mod en positiv vintertankegang.) Efter at have hørt dette kunne jeg ikke lade være med at være mere opmærksom på den bløde blå tåge, der slog sig ned over alt, og jeg arbejdede bevidst med at tænke på dette lys som hyggeligt snarere end mørkt. Og i stedet for at hilse på hinanden med klager over kulde og sne, en fælles fælles grumle i USA, ville mine norske venner gå eller stå på ski til vores møder, ankomme opmærksomme og forfriskede fra at være udendørs, inspirere mig til at pakke sammen og tilbringe lidt tid udenfor på selv de koldeste dage.

så vidt vi er klar over, er Vitters Kristian og jeg de første til at undersøge vintertidens tankegang, og vi er alt for fortrolige med det videnskabelige mantra, at korrelation ikke svarer til årsagssammenhæng. Således kan vi ikke med sikkerhed sige, at det at have en positiv tankegang om vinteren får folk til at have større livstilfredshed, eller omvendt—kun at disse ting på en eller anden måde er forbundet. Og dette er ikke at antyde, at de, der oplever klinisk vinterdepression, eller sæsonbetinget affektiv lidelse, magisk kan helbrede sig selv ved at justere deres tankegang. Der er stor forskel på at føle sig cranky om den kolde og kliniske sæsonbetonede depression. Alligevel antyder vores forskningsdata—og min personlige erfaring—at tankegang kan spille en rolle i sæsonbestemt velvære, og området ser ud til at være modent til fremtidig forskning. Jeg håber at udføre noget af denne fremtidige forskning selv; når jeg forlader Troms Krour, vil jeg gå til Stanford University for at forfølge min ph.d. i socialpsykologi, med Crum som min rådgiver.

men jeg planlægger også at holde mine bånd til Troms Kristian. Undersøgelser sammenligner vintertid tankegang i koldere USA. stater til vores data i Norge kunne give indsigt i kulturelle synspunkter om vinteren. Tilsvarende kan undersøgelser, der fremkalder en positiv tankegang om vinteren ved at hjælpe folk med at være opmærksomme på fordelene, besvare spørgsmål om tankegangens rolle i vinterens velvære. Som en person, der flyttede fra Jersey til Georgien, fordi jeg hadede kulden, har mit personlige eksperiment i vinterens tankegang efterladt mig overbevist om, at det med den rigtige tankegang er let at elske polarnatten.