Den mærkelige og onde verden i Ækvatorialguinea
det er svært ikke at blive imponeret, når du ankommer til den nyligt rige nation Ækvatorialguinea, især når du er inviteret som gæst hos præsidenten. Der er bare en kort ventetid i VIP-Loungen, med sine hvide lædersofaer og den nøgne pistol, der spiller på et fladskærms-tv, før du piskes ind i din limousine, de sædvanlige besvær med paskontrol, der håndteres af venlige embedsmænd. Når du forlader Malabo lufthavn, ser du, hvad der næsten ligner en modernistisk skulptur af kasserede fly, hvoraf den ene har næsen pegende i luften. Du spekulerer på, om dette er en slags underligt mindesmærke for det berygtede kupforsøg, da britisk-ledede lejesoldater undlod at vælte din vært i et forsøg på at få deres hænder på hans olierigdom.
så er der et drev i flere miles langs en ny tre-sporet motorvej. Mærkeligt nok er det blottet for trafik – vi passerede ikke mere end fem biler, der kom i den modsatte retning. På begge sider er nye bygninger plantet blandt det umuligt frodige løv. Der er kontorer for olie – og byggefirmaer, sammen med snesevis af nye boligblokke-igen alle tomme.
til sidst passerer du konferencecentret, en konkret bygning bygget til at være vært for et nyligt topmøde i Den Afrikanske Union. Ved siden af det er et kompleks af 52 identiske palæer, en for hver afrikansk leder, der deltager i den ugelange begivenhed. Det har selvfølgelig sin egen heliport. Husene er alle tomme.
“fantastisk infrastruktur her, er det ikke, sammenlignet med resten af Afrika,” begejstrer en af mine ledsagere, når vi går forbi. Dette er Adrian Yalland, en ebullient tidligere talsmand for Countryside Alliance, der nu taler for dette Vestafrikanske diktatur. Han har ikke besøgt landet før.
dernæst passerer du en kunstig strand og et ultramoderne hospital, før du bliver til et imponerende Sofitel-hotel med 200 værelser, landets første spa og en skræddersyet ø-naturvandring. En 18-hullers golfbane bliver hacket fra den grønne jungle. Selv det obligatoriske billede af præsident Teodoro Obiang har fået en sort-guld makeover, der giver ham udseendet af JFK. Der er dog næppe nogen gæster.
velkommen til Sipopo. Dette orvelske kompleks, podet videre til hovedstaden, Malabo, er det ansigt, Ækvatorialguinea ønsker at præsentere for verden. Obiang, nu den længst fungerende hersker i Afrika og en mand anklaget for at præsidere over en af verdens mest korrupte, kleptokratiske og undertrykkende regeringer, brugte mere end en halv milliard pund på at skabe det som en del af hans drev til at omdøbe sit regime. Det er en lille ændring for en mand, der påstås at have 40 millioner kroner om dagen i energiindtægter; hans lille land er Afrikas tredjestørste olieproducent syd for Sahara.
det er som noget ud af Truman-forestillingen, en af mange illusioner i et kunstland. Sipopo koster fire gange det årlige uddannelsesbudget i det, der måske er planetens mest ulige samfund, et land, hvor rigdom pr.indbygger overstiger Storbritannien, men tre fjerdedele af dets 675.000 borgere lever for mindre end en dollar om dagen. Spædbarnsdødelighed er blandt de værste i verden, men det spanking-nye hospital, sagde en læge, har ingen patienter det meste af tiden. Almindelige mennesker, det viser sig, er udelukket fra området.
dette gør det vanskeligt for hotellets gæster at få biler ind og ud af byen. Men jeg rejste med Storbritanniens første parlamentariske delegation til Ækvatorialguinea, så vi blev kokoneret fra virkeligheden, taget rundt i motorcades ledet af politibiler med blaring horn. Det var sjovt-selvom man dømmer efter de vrede glares lidt mindre for lokale chauffører, der er tvunget ud af vejen. Det er usandsynligt, at de klager, imidlertid; en farmaceut, der for nylig blev stoppet af politiet over et mindre trafikuheld, sagde, at de slog ham “som et dyr”.invitationen til turen kom fra Greg, en britisk forretningsmand med en mangeårig interesse i de mørkere hjørner af Afrika-ikke mindst da han var forbundet med Brit Simon manns plan om at vælte Obiang. I en surrealistisk vri fremmer han nu det regime, han søgte at fjerne for syv år siden. Spurgte han mig som kulturel repræsentant, givet min interesse for afrikansk musik; Jeg så en sjælden mulighed for at få et indblik i et notorisk despotisk regime.tidligere udenrigsminister Michael Ancram var planlagt til at lede delegationen, men kunne ikke klare det. Så der var kun tre backbench Tory – parlamentsmedlemmer-hvoraf ingen syntes at have gjort for meget forskning på Ækvatorialguinea, før de synker ned i deres business class – pladser på flyvningen ud-sammen med to kulturelle repræsentanter. Målet var klart: at overtale os var dette et godt sted for erhvervslivet, kunst og muligvis endda turisme.
regnen hamrede ned, da vi satte kursen mod vores første møde. Det blev ledet af Kurtngel seraf Kurt Seriche Dougan, en dapper fyr, der er Præsident for Parlamentet. Før dette var han premierminister, indtil han blev tvunget ud midt i beskyldninger om korruption – ingen ringe bedrift i Ækvatorialguinea. Vi sad i træk til højre for ham, mens seniorpolitikere fra hans land sad tre ajour på sofaer til venstre for ham. De viste ure var imponerende.
“Vi er her for at finde ud af om Ækvatorialguinea og tage vores indtryk tilbage,” sagde Nadine Dorries, den tidligere sygeplejerske, der er bedst kendt for sin kampagne mod abort, og leder gruppen i Lord Ancrams fravær. “Vi er utroligt beærede over at være den første parlamentariske delegation i dit land.”
der fulgte en høflig diskussion om det “dynamiske demokrati” i Ækvatorialguinea. Dougan sagde, at de afholdt frie valg med “al mulig gennemsigtighed”, diskuterede de friheder, der blev givet til oppositionspartier, og forklarede, hvordan de reformerede deres forfatning efter Britiske linjer. “Vi vil have to huse, så bedre at tage sig af folket. Vi lærer af dig – Du kan sige, at vi ikke går hurtigt nok, men vi er gode elever.”Han tilføjede, at de to sæt parlamentarikere delte fælles interesser. “Fra 1996 har vi haft olie og har forsøgt at udvikle landet. Vi forsøger at bruge ressourcerne med al mulig gennemsigtighed til at udvikle landet til landets velfærd.”
prisværdige mål. Hvis bare de var sande. Freedom House, den respekterede amerikanske tænketank, placerer Ækvatorialguinea sammen med Burma, Nordkorea og Somalia på sin liste over verdens værste regimer, en hensynsløs enpartistat, hvor valg bliver stjålet, modstandere fængslet og statskasser plyndret, kontrol med dagligdagen er altgennemtrængende, og regeringen beskyldes for groteske menneskerettighedskrænkelser, herunder tortur og udenretslige drab.
Storbritanniens repræsentanter reagerede med følgende tre spørgsmål, da den illusoriske diskurs fortsatte: kunne oppositionen rejse spørgsmål, der skal drøftes i parlamentet? Kunne de ansøge om debatter? Og bedst af alt, om demokratisk reform blev drevet af politikere eller folket. Dette kom fra Caroline Nokes, parlamentsmedlem for Romsey og Southampton North og tidligere administrerende direktør for National Pony Society.
derefter flåede den creme-egnede Yalland ind: “En af misforståelserne i Ækvatorialguinea er, at du ikke har et fungerende demokrati, men du gør naturligvis med statsfinansiering og fungerende politiske partier. En af de andre store misforståelser er over borgerlige frihedsrettigheder og menneskerettigheder.”Dougan sagde, at han vidste, at det var et stort job for sine gæster at ændre folks synspunkter i Europa og vise dem, at ikke alt i Ækvatorialguinea var negativt. “Du vil forlade som vores første ambassadører,” afsluttede han med et smil. Lidt underligt-kameraer havde rullet og klikket konstant, hvilket sikrede fremragende optagelser til statskontrollerede tv-stationer. Officielle rapporter hyldede ankomsten af en all-party gruppe på 10 britiske parlamentsmedlemmer.
På trods af naiviteten af deres spørgsmål begyndte parlamentsmedlemmerne at kvist, at alt ikke var som det viste sig. Dorries betroede, at hun havde bemærket, at en af de kvindelige politikere havde en Herm Karrs-håndtaske, der kostede omkring 15.000 kr. “Hvilken slags parlamentariker har sådan en taske? Det er de små ting, du bemærker, der forårsager alarmen.”
svaret var indlysende, givet præcedens fastsat af præsidenten. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo greb magten i 1979 fra sin onkel, en mand, der hævdede at være en troldmand, indsamlede menneskelige kranier og var sådan en tyran, at en tredjedel af befolkningen flygtede fra hans morderiske styre. Siden da har Obiang skabt en brutal enpartistat, der drejer sig om hans familie. Han hyldes på statsradio som en Gud i “permanent kontakt med den Almægtige”, der kan “beslutte at dræbe uden at nogen kalder ham til regnskab og uden at gå til helvede”; dette har dog ikke stoppet ham med at hævde at være katolik og blive inviteret til Vatikanet af successive Paver.
få udenforstående brydde sig meget om begivenheder i dette spansktalende bagvand indtil opdagelsen af olie. Derefter flyttede vestlige energigiganter ind, og den første familie sluttede sig til den globale rige liste. Obiang, beskylder udlændinge for at bringe korruption til sit land, fortalte people, at han havde brug for at køre National treasury for at forhindre andre i at falde i fristelse. Den fantastiske skala af hans efterfølgende tyveri blev tydelig, da amerikanske undersøgelser af en sammenbrudt bank opdagede, at Obiang kontrollerede $700m i indskud der alene.
det mest berygtede medlem af klanen er Teodor Krishn, den foretrukne søn og formodede arving. Hans officielle løn som landbrugs-og skovbrugsminister er omkring 5.000 kr.om måneden, men på bare tre år brugte han dobbelt så meget som statens årlige uddannelsesbudget på luksusvarer. Han blev fanget i forsøget på at købe en superyacht på 234 meter tidligere på året-og i sidste måned blev det rapporteret, at han havde mistet en mappe i Sverige med 250.000 kr.indeni. “Han er en ustabil, hensynsløs idiot,” kommenterede en amerikansk efterretningsembedsmand.
lidt underligt Estanislao Don Malavo, ministeren for arbejde og social sikring, fortalte os: “vi plejede at være meget fattige. Så besvarede Gud vores bønner – vi opdagede olie.”
ligesom andre, vi mødte, gentog han et mantra fodret af deres rådgivere om, at verden havde det forkerte indtryk af Ækvatorialguinea. Det er bestemt let at blive forført af hovedstædernes smuldrende koloniale bygninger, den tropisk-gotiske katedral og de smarte nye restauranter fyldt med udstationerede – selvom gaderne synes mærkbart mere afdæmpede, folket mere forsigtige, end i andre dele af Afrika. “Folk tror, at når du kommer her, vil du blive skudt i lufthavnen,” sagde Malavo. “Vores fejl var, at vi ikke gjorde noget for at skildre et mere positivt billede.”
regimet bruger enorme summer på PR, selvom dette ikke har stoppet kriminelle efterforskninger i Amerika og Frankrig. Obiangs første forsøg på at hvidvaske sit image på den globale scene kom for tre år siden med sponsoratet af en FN-videnskabspris, der forårsagede en sådan furore med menneskerettighedsgrupper, at den aldrig blev tildelt. Nu er han præsident for Den Afrikanske Union og vedtager det, som en assistent kaldte mere subtile tilgange.
derfor vores tur – og dens højdepunkt i et lovet møde med Obiang. Så da solen endelig skinnede, blev vi pisket på præsidentens jet over til Bata, den anden by. En endnu større motorcade samlede os i lufthavnen, sikkerhedsmænd i reflektor nuancer sprang ud og åbnede døre, da vores biler bremsede. Venter på hotellet, vi så en minister guslende champagne i baren, før vi fik at vide, at vi først skal møde premierministeren, Ignacio Milam Tang.
Tang sad underligt stiv under hele vores møde, med ryggen ramrod lige og hænderne fastspændt tæt sammen. Den eneste bevægelse kom fra hans ben, som rystede ukontrollabelt. Han var tydeligvis ekstraordinært nervøs, da han forklarede deres mål om at udvikle landet “ikke kun internt, men moralsk i opbygningen af et bedre samfund”.
Dorries åbnede med sin nu velkendte recitation om, hvor beæret delegationen var at være der. “Vi er her for at fjerne nogle af myterne om Ækvatorialguinea og også med ydmyghed for at tilbyde dig hjælp til at undgå de fejl, vi har lavet.”
så kom en bisarr spørgsmål og Svar session. Dorries, for eksempel, spurgte, om Sipopo hospital ville være åbent for alle, som premierministeren svarede, at det var nyt, så folk var uvidende om det – dette i et land, hvor et ud af syv børn dør inden femårsalderen. Steve Baker, det alvorlige tredje medlem af delegationen med en fiksering på frie markeder, spurgte om skattesatser, som premierministeren svarede, at han ikke kendte de nøjagtige tal “da jeg ikke har ansvaret for finansiering”.efter at Tang sagde, at han ikke vidste, hvordan han skulle svare på mit spørgsmål om, hvorfor han mente, at landets omdømme var så dårligt, tildelte Dorries Baker og rejste endelig spørgsmålet om undertrykkelse. “Vi bliver ved med at høre, at du ikke genkender dit billede. Men det svar hjælper os ikke med at hjælpe dig, ” sagde hun. “Det er især spørgsmålet om menneskerettigheder.”
Tang svarede, at nogle regeringer forsøgte at pålægge synspunkter, der ikke var egnede på grund af kulturelle forskelle, før de tilføjede, at de var ofre for historier, der stammer fra det tidligere regime. Da mødet sluttede, kastede han sin bombe: præsidenten var ikke i byen, så han kunne ikke længere møde os.Dorries, klart irriteret, krævede et andet spørgsmål” hvis vi ikke skal møde din Præsident ” og spurgte, hvilke af deres kulturelle værdier der var i strid med deres kritikers. Tang så urolig ud, sagde, at han ikke vidste det, tilføjede derefter, at deres “afrikanske værdier” aldrig kunne opfylde “dine værdier i Europa”.
stemningen blev glacial. Baker og ambassadøren til Storbritannien sluttede sig til, sidstnævnte sagde, at tribalisme gjorde demokratiet vanskeligt, inden indgåelse: “Vi kan ikke have folk, der kommer fra Europa og fortæller os, hvad vi skal gøre uden at forstå Afrika og Den Afrikanske måde at gøre tingene på.”Dorries, der tilbragte et år i landet, da hun var yngre, svarede, at problemet var” uacceptable diktater ” fra regeringerne. “Alle afrikanske lande har stammer, men ikke alle afrikanske lande har et ry som Ækvatorialguinea.”
Tang svarede, at de ikke var det eneste afrikanske land med et dårligt ry. “Folk har forsøgt at lære sandheden om kulturer, før de fremsætter beskyldninger. Med hensyn til det, de siger om regeringsdiktater, vil jeg gerne gentage, at Ækvatorialguinea gør sit bedste for at være et lovstyret land. Vi forsøger at gøre vores bedste.”Han lukkede mødet ved at takke sine besøgende for deres oprigtighed.
udenfor i korridoren var stemningen spændt. “Jeg har brug for en kop te, jeg har brug for en kop te,” sagde Nokes. “Ingen har tilbudt mig en drink. Hvordan kan dette land udvikles?”
da jeg vendte tilbage til hotellet efter endnu et møde, polerede festen vin og vin. Dorries sluttede måltidet med at fortælle, at de ikke fik vist et ordentligt billede af landet og ikke ville skrive en “hvidvask” – rapport; Han svarede, at de havde været uhøflige over for deres værter og ikke forstod Afrika. En rasende række brød ud.
lige i det øjeblik dukkede borgmesteren i Bata og statens guvernør op til endnu en officiel middag. Det var overflødigt at sige, at det viste sig at være ubehageligt.
Vi har aldrig mødt Obiang. Vi fik heller ikke vores lovede tur til Black Beach, Kort hjem til Simon Mann og det mest berygtede fængsel i Afrika, med sit ry for systematisk vildskab og tortur. Dette var mindre overraskende, på trods af alle påstande om, at dens skændsel tilhørte tidligere.
men jeg mødte Gerardo ang Kurte Mangue, der kender fængslet alt for godt. Et ledende medlem af Fremskridtspartiet modtog han et telefonopkald i marts 2008 og opfordrede ham til hurtigt at komme hjem. Da han kom der, fire politifolk håndjern ham og slog ham op uden for huset, derefter kastede ham ind i en lille celle på Black Beach. Han blev anklaget sammen med partilederne for at planlægge at vælte Obiang.
i to måneder blev han holdt i bøjler. Politiet ville regelmæssigt hente ham, binde hans hænder og fødder og derefter suspendere ham fra en stang gevind gennem hans arme. I sit ryddelige hus demonstrerede han den hængende position, han blev tvunget ind i, hans krop skreg i smerte, da stearinlys blev tændt under hans ansigt, så røgen kvalt ham. Nogle gange blev koldt vand hældt over ham. “Mange mennesker døde under denne tortur,” sagde han. “Jeg troede ofte, at jeg også ville dø.”
den eneste næring var brød og vand, mens en spand i hjørnet tjente som et toilet. Slag var almindelige. Efter et par uger blev han flyttet til en celle med fem andre mennesker, og maden blev forbedret med kyllinghals og vinger. I et år blev han holdt ikommunikation, så fik hans kone, familie og venner lov til at besøge, hvis de betalte vagterne. Nogle gange blev de også slået.Mangue, 50, fortalte mig, at kvinder og børn var blandt de indsatte. En libanesisk mand, der skylder penge til medlemmer af landets elite, døde, efter at politiet nægtede sin kærestes indlæg om at give ham insulin til sin diabetes, mens en nigerianer døde under tortur. Fængslet blev ryddet op før Røde Kors besøg, men de fleste indsatte var for bange for at tale åbent, han sagde.
Han blev løsladt i juni efter en præsident amnesti, skønt han blev advaret om, at han ville gå lige tilbage til Black Beach, hvis han genoptog den politiske aktivitet. Så hvorfor talte han åbent til mig? “Det er simpelt,” sagde han. “Når du har været i Black Beach, har du intet at tabe.”
en anden dissident tilbød at vise mig et alternativt syn på Ækvatorialguinea. Han smilede, da han så mig komme ud af en bil med præsidentens nummerplader, spurgte derefter, om jeg var sikker på, at jeg ville slutte mig til ham, siden de sidste udenlandske journalister i Malabo var blevet tilbageholdt af hemmeligt politi og derefter deporteret.
vi vandrede rundt i Campo Yaound Karrus, et samfund på 25.000 mennesker midt i hovedstaden. De travle gader var så mudrede, at det var svært at gå uden at glide. Soukous og hip-hop bankede ud af barer, da små børn gik rundt med tøj. En mand tilbød at vise mig sin hytte, lavet af planker af træ med et bølgepap tag. Inde var to værelser til de fire mennesker, der boede der, med spande vand opbevaret ved døren og intermitterende strøm. Mange huse havde langt flere mennesker proppet ind.
“velkommen til mit hjem,” sagde han med et ondt smil. “Måske lever halvdelen af befolkningen i Malabo sådan. Ikke kun de arbejdsløse, men lærere, ingeniører, selv økonomer. Det er langt fra Sipopo, er det ikke?”Der var en håndfuld bøger på hans hylder købt i Spanien. “Vi må være det eneste land i verden, hvor der ikke er nogen boghandlere,” sagde han, da jeg nævnte dem. På trods af hårde omstændigheder tilbød han at dele sin middag med ris og gryderet med mig.
efter at have forladt gav dissidenten mig et eksempel på, hvordan regimet tilbød illusioner om forandring, mens man bevarede kontrollen. “Oppositionens socialistparti plejede at være ude af stand til at sælge sine papirer. Nu kan de sælge dem åbent på gaden, ” sagde han. “Men enhver, der køber et papir, efterfølges af almindeligt tøjpoliti og derefter afhøres, chikaneres og intimideres.”
Han pegede på en slående gul bygning i det fjerne og sagde, at det var en ny Privatskole ejet af first lady. Så viste han mig en anden gul bygning; Denne var mere som et ramshackle skur, med træ rekvisitter, der så ud som om de stoppede det sammen i mudderet. Det var den lokale skole, men der var ingen bøger, så de 100 elever lærte af rote.
en lærer fortalte mig, at skoler plejede at tjene lidt penge ved at sælge uniformer til forældre. Sidste år åbnede Obiangs familie imidlertid en tekstilfabrik og insisterede på, at alle skoler købte uniformer derfra, hvilket øgede deres rigdom lidt mere og yderligere underminerede et dårligt ressourceuddannelsessystem.
Dette er det virkelige ansigt for familien, der hersker over det rigeste land i Afrika syd for Sahara: hensynsløs, hjerteløs og uanstændigt grådig. Mens præsidenten fylder sine bankkonti og hans spendthrift søn fritters væk en formue på flashbiler, mere end halvdelen af hans folk mangler adgang til sikkert vand, børns overlevelsesrater falder efter sigende, og antallet af børn, der modtager grundskoleuddannelse, falder. Obiang koncentrerer sig i mellemtiden om at polere sit plettet image; en af de besøgende parlamentsmedlemmer blev tilbudt 20.000 kr.for at lokke kolleger ud.
MP afviste tilbuddet. Uanset hvad kunne jeg ikke lade være med at undre mig over sådanne ventures efter mit usædvanlige indblik i den parlamentariske freebies verden. De britiske politikere vendte hjem efter en mærkelig tur, som de lavede få forberedelser til, stillede få gennemtrængende spørgsmål, undertiden nedladende deres værter og forlod aldrig deres specialbyggede boble. Men for at give dem kredit, de havde vovet sig ind i det ukendte og i sidste ende nægtede at spænde ned og hvidvaske regimet som forventet.
på vores møde med formanden for Parlamentet spurgte jeg, hvor Pl Larcido Mic er, den eneste stemme for ægte opposition i parlamentet. “Vi bad ham om at være her,” svarede Dougan. “Han er ikke i nærheden. Måske er han ude af landet.”
det var han selvfølgelig ikke. Mic Larsen fnysede med hån, da jeg nævnte dette, før jeg fortalte mig, hvordan han blev udelukket fra medierne, hans møder blev brudt op af bøller, hans medlemmer blev fyret fra deres job. Han er blevet arresteret et dusin gange og udholdt magi i Black Beach.
Jeg spurgte Mic Christ, hvad han ville have fortalt Storbritanniens parlamentsmedlemmer. “Mit budskab er, at befolkningen i Ækvatorialguinea lider under et af de værste diktaturer. Folk her har brug for hjælp. Se på interesserne hos de mennesker, der lider, ikke hos olieselskaberne og de multinationale selskaber.
“i de sidste 10 år er de fleste af de udenlandske mennesker, der kommer her, mere interesserede i olie og for at få kommercielle fordele end manglen på menneskerettigheder og demokrati,” sagde han. “Folk her kunne have et meget godt liv med olie og gas. I stedet går det hele til hr Obiang og hans familie.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
