begyndende omkring min syvende måned af graviditeten, begyndte jeg at besætte om, hvor barnet ville sove. Min mand og jeg ønskede at følge American Academy of Pediatrics’ safe sleep-anbefalinger, der opfordrer forældre til at dele et værelse med deres baby det første år, ideelt set for at reducere risikoen for Sudden Infant Death Syndrome (SIDS). Men soveværelset i vores lille Hong Kong lejlighed havde ikke plads til en krybbe, og det syntes latterligt at bruge hundredvis af dollars på en bassinet, vi kun ville bruge i en så kort periode.

en gammel ven i USA løste mit problem ved at sende mig en papkasse indeholdende…en anden papkasse. Udstyret med en lille madras, kassen ville blive min søns bassinet i de første mange måneder af hans liv.

denne boks var en version af den såkaldte “finske baby boks.”Siden 1940′ erne har alle gravide kvinder i Finland fået en babykasse af regeringen. Alt, hvad hun skal gøre til gengæld, er at deltage i en prænatal klinik inden hendes fjerde måned af graviditeten. 50 genstande babyudstyr, inklusive en snedragt, sokker, bleer, et badehåndklæde, et termometer, en billedbog og (for forældrene) en pakke kondomer. Når varerne er taget ud, kan kassen bruges som bassinet.

babyboksprogrammet blev påbegyndt som et forsøg på at reducere Finlands engang høje børnedødelighed. I 1930 ‘ erne døde omkring 65 ud af hver 1.000 finske babyer i deres første år. Fattige familier havde ikke penge til ordentligt tøj, og mange forældre sov i sengen med deres spædbørn, en risikofaktor for SIDS. Kassen var beregnet til at give alle finske babyer en lige start, inklusive et sikkert separat soveværelse. I dag er Finlands børnedødelighed omkring 2,5 babyer per 1.000, en af de laveste satser i verden.

på det seneste har babyboksen fanget i lande langt fra Finland. Nogle folkesundhedseksperter ser det som en måde at reducere SIDS-satsen på, andre er skeptiske, mens et stigende antal forældre simpelthen sætter pris på dets lave omkostninger og bærbarhed.

fra og med dette år tilbyder Skotland gratis babybokse til alle nye forældre. Kasserne indeholder babyplejeartikler svarende til dem, der kommer i de finske kasser. Fra England til Canada til Indien er en række hospitaler og kommuner også begyndt at tilbyde gratis babybokse. Der er også forskellige folkesundhedsprojekter i værkerne for at bringe babybokse til dårligt stillede mødre i udviklingslandene, herunder Barakat Bundle, en babyboks fuld af genstande, der er specielt nyttige i en sydasiatisk sammenhæng, herunder et rent leveringssæt, og Sydafrikas Thula Baba-kasse.i USA er tre stater—Ohio, ny Jersey og Alabama—for nylig begyndt at tilbyde babybokse til forældre til alle nyfødte, i bytte for at udfylde nogle online undervisningsmaterialer om sikker søvn. Kasserne leveres af Baby boks Co, et Californien-baseret firma, der tilbyder sit eget tag på den finske baby boks. Det sælger også kasser direkte til offentligheden, ligesom en række andre nyligt lancerede virksomheder fra USA til Frankrig til Australien.

“Jeg tror, at forældre sætter pris på ideens enkelhed,” siger Kate Compton Barr, om fremkomsten af babyboksfirmaer. “I en tid, hvor alt kommer med 45 klokker og fløjter og opretter forbindelse til trådløs internetadgang, repræsenterer babybokse en enklere, grundlæggende løsning.”

Compton Barr er medstifter af Pip& vokse, et babyboksfirma, der begge sælger kasser til offentligheden for omkring $70 hver og samarbejder med samfundsorganisationer for at tilbyde gratis eller nedsatte kasser. Compton Barr er en folkesundhedsforsker, mens hendes forretningspartner, Amber Kroeker, er en sikker søvnekspert. Som en del af hendes job gennemgår Kroeker situationer, hvor babyer døde og ser ud til at se, om noget kunne have forhindret denne død.

” så babyer dø, fordi forældre ikke havde et bekvemt sikkert soveplads,” siger Compton Barr. “Det er uacceptabelt. Som mor græder jeg ved tanken om, at en anden mor mister sin baby. Få mig ikke i gang med, hvad der sker, hvis jeg tænker på at miste min egen. Vi skal gøre det bedre af forældre.”

SIDS-satsen er højest i de første seks måneder af livet, siger Compton Barr, hvilket er præcis, når forældrene er mest udmattede og mindst rustede til at træffe sikre søvnvalg. Trætte forældre vil ofte lade deres babyer sove på steder som bouncers eller på puder eller sofaer, som vides at være mindre sikre end krybber, selv når der er en krybbe i huset. At give familier et let, bærbart sted at placere en baby kan gøre det mere sandsynligt, at forældre følger søvnretningslinjer.USA ‘ s høje børnedødelighed gør sikker søvn til et presserende folkesundhedsproblem. I USA er spædbarnsdødeligheden omkring 5,8 babyer pr. 1.000, mere end to gange Finlands.det er en højere sats end nogen anden velhavende udviklet nation, lige over Serbien og under Bosnien-Hercegovina. Men om babybokse kan hjælpe med at reducere antallet af babyer, der dør på en betydelig måde, er stadig uvist. Nogle af de problemer, der fører til Amerikas relativt høje børnedødelighed, er dybt rodfæstede og har ikke enkle løsninger.

racisme er en af disse rødder. Sorte spædbørn i Amerika dør med dobbelt så mange hvide spædbørn. SIDS satser blandt sorte og indianske babyer er omkring dobbelt så høj som blandt hvide babyer. Fattigdom og dens ledsagende sygdomme tegner sig for noget af dette. Men nogle undersøgelser har vist, at velhavende, højtuddannede sorte kvinder mister stadig babyer i højere grad end uuddannede hvide kvinder. Dette har fået nogle til at undre sig over, om racisme i sig selv kan føre til ting som for tidlig fødsel og lav fødselsvægt, som begge er risikofaktorer for død i babyens første år. Måske kan den kroniske stress af diskrimination og adskillelse forårsage biologiske ændringer i moderen, der gør babyer mere tilbøjelige til at være tidlige, små eller syge.

det er heller ikke klart, hvor meget af Finlands fald i spædbarnsdødelighed skyldtes selve babyboksen, og hvor meget skyldtes forbedring af prænatal og postnatal pleje. I Finland var babybokse et symbol på landets større indsats for at bekæmpe social ulighed, en indsats, der til sidst omfattede etablering af et universelt folkesundhedssystem. USA mangler en sådan indsats. Så mens babybokse kan fjerne nogle risikofaktorer, kompenserer de ikke for de større uligheder, som etniske minoriteter og de fattige oplever i Amerika.

alligevel tvivler ingen på, at et billigt, sikkert, bærbart soveværelse til babyer er en god ting for både forældre og babyer. Hvad OS angår, er vores søn nu for stor til at sove i kassen, så vi bruger den til at opbevare legetøj. Og når vi ikke længere har brug for det til det, der er ikke behov for Craigslist eller en losseplads. Vi vil bare udfolde det og pop det i papirkurven.