Alice Babette Toklas, kogebogforfatter og memoirist, er en uudslettelig figur i moderne kulturhistorie. Med Gertrude Stein tjente hun som vært for en af de livligste litterære og kunstneriske saloner i Paris fra 1907 til Steins død i 1946. I de sidste årtier af hendes liv, hun var efterspurgt for sine mange historier om sine berømte venner og bekendte—og fjender—inklusive F. Scott Fitsgerald, Ernest Hemingvej, Pablo Picasso, Henri Matisse, Thornton vilder, og snesevis af andre forfattere, kunstnere, og musikere.

banen i Toklas liv kunne ikke have været forudsagt fra hendes tidlige år. Hun blev født i San Francisco den 30. April 1877, Det første barn og eneste datter af Ferdinand og Emma (Levinsky) Toklas, og hun voksede op i San Francisco og Seattle, hvor hendes far var købmand. På begge sider af familien stammede Toklas fra polske indvandrere. Hendes far immigrerede til Amerika i 1865. Hendes morfar, Louis Levinsky, og hans brødre sluttede sig til bølgerne af fyrre-niners, der kom til Californien på jagt efter guld. I stedet for at finde guld opdagede Levinskys imidlertid, at de kunne trives som Købmænd, og deres tørvarebutik i Jackson, Californien, gav snart nok kapital til at finansiere en mere omfattende butik i San Francisco.Levinskys var opmærksomme jøder. I Jackson, John Levinsky, en af Louis brødre, blev præsident for den første synagoge etableret i byen. Louis og to andre brødre tjente i bestyrelsen. Der er dog ingen beviser for, at Toklas blev undervist i jødedommens principper, og hun praktiserede heller ikke religionen senere i sit liv. Faktisk konverterede Toklas efter Steins død til katolicismen i håb, forklarede hun, om at møde Stein i himlen.

Toklas blev uddannet i private skoler og gik på University of Seattle. Hun studerede klaver og viste tilsyneladende tilstrækkeligt talent til at overveje at blive koncertpianist. Selvom hun aldrig forfulgte musik, blev hun tiltrukket af kunsten og havde venner i San Francisco arts community. Hendes yndlingsforfatter var Henry James, hvis fiktive verdener hun længtes efter at opleve for sig selv ved at rejse til Europa.hendes chance kom, efter det ødelæggende jordskælv i San Francisco i 1906, Michael og Sarah Stein, bror og svigerinde Til Gertrude, vendte tilbage til byen fra Paris for at vurdere skader på deres ejendom. Toklas lyttede ivrigt, da Steins beskrev deres liv i udlandet og overbeviste hende om at rejse til Frankrig. Hun havde lidt at beholde hende i Californien: hendes mor var død den 10.Marts 1897, kun få uger før Toklas tyvende fødselsdag, og siden da havde hun tjent som husholderske for sin far, yngre bror og forskellige mandlige slægtninge. Desuden var hun overbevist om, at hun følte sig seksuelt tiltrukket af flere kvindelige venner, at hun ikke ville gifte sig og opfylde de roller som kone og mor, som hendes familie forventede af hende. Hun længtes efter flugt.Toklas ankom til Paris i September 1907 og mødte straks Gertrude Stein. På det tidspunkt, Stein, treogtredive, var ikke den litterære løve, hun ville blive, men snarere en ensom kvinde usikker på sine talenter som forfatter, plaget af hendes seksualitet, lever i skyggen af sin lokkende og dominerende bror Leo. Stein fandt en sympatisk ånd i Alice Toklas, og de to kvinder blev hurtigt venner og derefter elskere. Toklas hævdede på sin side, at en klokke ringede for hende, hver gang hun stødte på et geni, og hun hørte tydelig chiming, da hun mødte Gertrude Stein. Stein, der ulykkeligt havde boet hos Leo, foreslog, at det ville være mere tilfredsstillende at dele sit liv med Toklas. Hun viste sig at have ret.Toklas er blevet beskrevet som Steins husholderske, kok, maskinskriver, Sekretær og ven. Hun var alle disse. Hun holdt husstanden kørende, skrev alle Steins skrifter, hjalp med at offentliggøre og udgive sine værker og tjente som portvagt til at udrydde ven fra fjende. Nogle gange faldt hendes vurderinger ikke sammen med Steins—men Toklas sejrede. Hun prikkede på F. Scott Fitsgerald, som var velkommen i salonen. Hun frygtede, at han forsøgte at forføre Stein, og han blev spærret. Mange, der besøgte salonen, husker Stein, der talte med de mere berømte mandlige kunstnere og forfattere, mens Toklas påtog sig opgaven med at tale med deres koner. selvom hun dominerede deres personlige forhold, var Toklas tilbageholdende med at konkurrere med Stein som forfatter. Stein var trods alt det anerkendte geni. Men Toklas fik betydelig berømmelse i 1934, da Stein udgav selvbiografien om Alice B. Toklas. På trods af sin titel er bogen centreret omkring Stein: hendes eventyr, meninger og livssyn. Parrets venner vidner imidlertid om, at vi i den tørre humor og drolleanecdoter kan høre Toklas stemme. Efter at bogen blev udgivet i Amerika, blev Toklas navn et husholdningsord.Stein skrev også om Toklas i sine mere hermetiske værker. Mange digte, prosastykker og skuespil giver glimt af parrets daglige liv sammen. Nogle af Steins værker læses som kærlighedsbreve til Toklas; nogle afspejler Steins ulykke og ubehag forårsaget af hendes bekymring over Toklas mulige illoyalitet eller endda utroskab. Selvom disse værker er blevet udvundet til biografiske referencer af nogle forskere, er opgaven på ingen måde afsluttet.Toklas skrev sine egne værker først efter Steins død. Alice B. Toklas Cookbook (1954) indeholdt opskrifter fra mange af parrets berømte venner; kunstner Brion Gysin bidrog med den berømte opskrift på hashfudge, skønt Toklas hævdede, at hun aldrig testede opskrifterne og ikke var opmærksom på den overraskende ingrediens. Kritikere kastede sig over muligheden for at forklare nogle af Steins mærkelige skrivning. Kogebogen byder på mange anekdoter centreret omkring Stein kulinariske sympatier og antipatier, hendes særheder, og hendes eventyr. Tilsvarende fortsætter Toklas ‘ erindringsbog, hvad der huskes, stort set Steins offentlige image. En anden kogebog, aromaer og smag fra fortid og nutid, selvom den bærer Toklas navn som forfatter, var stort set værket af bogens redaktør, Poppy Cannon. Toklas led af gigt og grå stær i de sidste år af hendes liv. Kun bøjet af hendes minder kunne hun næppe se de malerier, som hun og Stein havde samlet, og udlejer af Paris-lejligheden, hvor hun boede alene, ville ikke tillade hende at køre et søm ind i væggen for at hænge dem.Alice Babette Toklas døde den 7. marts 1967 og er begravet ved siden af Stein på p-kirkegården i Paris.

udvalgte værker af ALICE BABETTE TOKLAS

Alice B. Toklas kogebog (1954); aromaer og smag fra fortid og nutid (1958); hvad der huskes (1963).