forskere har kaldt tid på en voksende mistanke om, at mange dinosaurer ikke var de tørre, skællede dyr af populær opfattelse, men fluffy, fjerede dyr i stedet.

rester udgravet i de senere år har afsløret fjer eller proto-fjer på en række dinosaurer, hvilket får nogle paleontologer til at spekulere på, om alle dyrene udviklede sig fra en fjedret forfader og sportede en slags fjerdragt selv.men mens mange kødspisende theropoder, såsom velociraptors og slægtninge til tyrannosaurer, var tydeligt klædt i fjer, antyder en frisk analyse af forhistoriske rester, at de fleste dinosaurer trods alt var skællede dyr.

Nicol Kriss Campione, en dinosaurforsker ved Uppsala Universitet i Sverige, arbejdede sammen med forskere ved Natural History Museum i London og Royal Ontario Museum i Toronto for at undersøge nogle af de bedst bevarede dinosaurfossiler fra museer rundt om i verden.

forskerne indsamlede oplysninger om omkring 75 arter, der er kendt fra de fossile rester af deres bløde væv for at have haft enten skalaer eller fjer. Fra disse skabte de et dinosaur-stamtræ og brugte en statistisk model til at finde ud af oddsene for arter, der har fjer på forskellige punkter i dinosaurhistorien.

” hvad vi fandt ud af denne analyse er, at den første dinosaur sandsynligvis ikke var fjer,” sagde Campione. “Fjer udviklede sig tydeligt i dinosaurens slægt, men lige nu peger dataene ikke på en fjedret forfader for dem alle.”

de første dinosaurer udviklede sig fra krybdyr for mere end 230 millioner år siden. Fjer menes at være opstået mere end en gang i dinosaurlinjer, og mens de lever videre og flygter til moderne fugle, fjer opstod først af andre grunde: for varme eller for at give farverige fjerdragtskærme.

sidste år annoncerede forskere opdagelsen i Sibirien af Kulindadromeus, en lille, 150 millioner år gammel, planteædende dinosaur, der havde både skalaer og fjer. Fundet af en sådan gammel fjerdragt fik gruppen til at spekulere i, at en uklar belægning af fjer kan have været reglen for dinosaurer snarere end undtagelsen. Nogle kunstnere har kørt med ideen og udarbejdet skildringer af kæmpe fjerede brontosaurer.

“Untangling når disse funktioner først udviklet vil hjælpe os med at forstå oprindelsen af fjer og hvorfor de først opstod,” sagde Campione. “Men historien kan endnu ændre sig. Vi er begrænset af de data, vi har.”Undersøgelsen er rapporteret i tidsskriftet Biology Letters.”nogle af disse fossiler, især fra Kina, har fået folk til at antyde, at måske alle dinosaurer havde fjer af en slags,” sagde Gareth Dyke, en paleontolog ved University of Southampton. “Folk er blevet ret begejstrede for at sætte fjer på alle slags dinosaurer.”

” det er vigtigt ikke kun for, hvordan vi forestiller os dinosaurer, men ud fra et synspunkt at forstå deres paleobiologi. Hvis de havde fjedrende, fluffy kropsbeklædning, det kunne antyde noget om, hvordan disse dyr bevarede varmen, eller hvordan de brugte fjer til skærme,” han sagde.

• Del på Facebook
• Del på Titter