den 19. maj 1988 offentliggjorde det videnskabelige tidsskrift Nature en kort rapport af to psykologer med titlen ” lever højrehåndere længere?”Denne artikel foregav at demonstrere en statistisk signifikant forskel i lang levetid mellem højre – og lef-handers, baseret på data indsamlet om professionelle baseballspillere:

For yderligere at undersøge forholdet mellem håndethed og dødsalder har vi analyseret alle baseballspillere, der er anført i Baseball Encyclopedia, for hvem fødselsdato og død samt kaste-og slaghånd rapporteres. Et emne blev kun tildelt en handedness-gruppe, når både kaste-og batthånd var den samme uden nogen angivet ændring i håndbrug. Gennemsnitsalderen ved døden for de 1.472 højrehåndede var 64,64 år (s.d. = 15,5) og 236 venstrehåndede var 63,97 år (s.d. = 15,4).

disse samme forfattere offentliggjorde en anden undersøgelse (“Handedness and Life Span”) i den lige så prestigefyldte Ny England Journal of Medicine (NEJM), denne udarbejdet ved prøveudtagning af dødsoptegnelserne for året 1990 i to Californien amter, som de hævdede viste en endnu større forskel i levetiden mellem venstre og højre hånd:

I for at teste forholdet mellem handedness og levetid i en generel befolkning, vi opnåede dødsattester fra to amter i det sydlige Californien. To tusind spørgeskemaer vedrørende det afdøde familiemedlems håndethed blev sendt til den anførte nabo, hvilket resulterede i 987 anvendelige tilfælde (495 mandlige forsøgspersoner og 492 kvindelige forsøgspersoner). Emner blev udpeget som højrehåndede, hvis de skrev, tegnede og kastede en bold med højre hånd. Alle andre emner (venstrehåndede og blandede hænder) blev tildelt en ikke-højrehåndet gruppe.

når vi vender os til effekten af handedness på levetiden, er resultaterne slående i deres størrelse. Gennemsnitsalderen ved død i højrehåndet prøve var 75 år, sammenlignet med levetiden for venstrehåndede er signifikant (Fl,945 = 22,36, P<0,0001).

kritikere af disse undersøgelser har bemærket, at deres metoder var mangelfulde, da de antog en statisk andel af venstre-og højrehåndede mennesker gennem tiden, på trods af at mange mennesker, der blev født i begyndelsen af 1900 ‘ erne, sandsynligvis blev presset til at blive højrehåndede i en tidlig alder og ikke ville identificere sig som venstrehåndede ved døden. Historiske optegnelser understøtter dette argument, præsenteret i bogen sprog lateralisering og psykose:

omkring 90% af mennesker er højrehåndede og 10% er venstrehåndede … det er sandsynligt, at omkring 8% til 10% af befolkningen har været venstrehåndet i mindst de sidste 200 000 år eller deromkring. Detaljerede data begyndte først at blive tilgængelige for dem, der blev født i det nittende århundrede, og der er voksende beviser for, at venstrehåndsgraden faldt kraftigt i den victorianske periode og nåede en nadir på omkring 3% i omkring 1895 eller deromkring og derefter steg ganske hurtigt, indtil en asymptot nås for dem, der er født efter omkring 1945 til 1950, hvor 11% til 12% af mændene og 9% til 10% af kvinderne typisk er venstrehåndede i vestlige lande.

dette betød, at brug af en enkelt kohorte af individer, der døde i år 1990, ville være forudindtaget af det faktum, at mennesker, der identificerede sig som venstrehåndede, statistisk set var en yngre gruppe mennesker. En god forklaring på resultatet af en sådan bias blev givet i en række breve til redaktøren vedrørende NEJM-undersøgelsen, især følgende fra epidemiolog Kenneth Rothman:

sammenligning af gennemsnitsalder ved døden er en klassisk fejlslutning, da det kun involverer sammenligning af tællerne af satser snarere end selve satserne. Ved hjælp af samme tilgang som Halpern og Coren vil man konkludere, at børnehave er farligere end faldskærmsuddannelse, da gennemsnitsalderen ved død af børn i børnehaven er meget lavere end faldskærmsudspringernes.

det samme nummer af levetid og håndethed blev overvejet ved hjælp af data fra Det Danske Tvillingregister, der kiggede på 118 modsatte håndede tvillingpar for at se, hvilken person der døde først:

Vi sammenlignede dødelighed i en undergruppe på 118 modsatte håndede tvillingpar ved at tælle i hvor mange tilfælde den højrehåndede tvilling døde først. Der var ingen tegn på differentiel overlevelse mellem højrehåndede og ikke-højrehåndede individer i hele kohorten 1900-1910 … vi fandt ikke tegn på overdreven dødelighed blandt ikke-højrehåndede voksne tvillinger i denne opfølgningsundersøgelse.

denne tilgang, som ikke var forudindtaget af de samme statistiske problemer som de tidligere undersøgelser, er enig i den generelle videnskabelige konsensus om, at lang levetid og håndethed er helt uafhængige.