Connecticut-floden er den længste flod i Ny England. Betegnet som “long tidal river” af de Algoniske folk i det sydlige Ny England strækker den sig over 410 miles og passerer gennem fire stater—startende ved den nordlige spids af ny Hampshire langs grænsen og passerer gennem Vermont, Massachusetts og Connecticut på vej til Long Island Sound. I tusinder af år, Connecticut-flodens rigelige ressourcer har trukket indbyggere, der formede og omformede det omkringliggende område på meningsfulde, omend ikke altid positive måder.udviklingen af Connecticut-floden begyndte med dens fremkomst for over 10.000 år siden i slutningen af den sidste istid. De første indbyggere i Connecticut River Valley brugte ikke kun floden til navigation og udvidelse af handelsruter, men også til de frugtbare jagt-og landbrugsarealer, den leverede. Disse forfædre af moderne stammer efterladt artefakter forskere finder stadig i dag—hvoraf nogle er over 5.000 år gamle.

Indianer plummet eller netsinker fra Vindsor – området-Connecticut State Museum of Natural History, Norris Bull Collection

de første europæere, hollænderne, ankom til det, der nu er Connecticut omkring 1614. Udvikling af handelsforbindelser mellem oprindelige grupper og de nyankomne blev mere kompliceret med oprettelsen af engelske kolonier i Massachusetts. Allerede i 1631 rejste indfødte grupper, der boede langs floden, op til Massachusetts Bay og Plymouth kolonier søger at styrke deres position mod den voksende økonomiske og politiske magt i Pekvot-hollandsk handelsalliance. På trods af at de blev tilbudt incitamenter til at etablere en tilstedeværelse i floddalen, udtrykte englænderne oprindeligt ringe interesse indtil 26.September 1633, da en gruppe Plymouth-bosættere under Vilhelm Holmes sejlede op ad Connecticut-floden.gruppen passerede det hollandske fort beliggende i nutidens Hartford og etablerede en egen handelsstation lige syd for hvor Farmington og Connecticut floder kom sammen. I løbet af de næste to år, en anden gruppe bosættere fra Massachusetts, og en, der kom fra England, kom til området og dannede det, der til sidst blev kolonien Connecticut. Connecticut-flodens betydning som handelsrute fortsatte med at stige, hvor engelske bosættere flyttede op i ny Hampshire og Vermont på jagt efter skind og andre omsættelige varer. I slutningen af det 18.og det tidlige 19. århundrede pralede floden med en robust skibsbygningsindustri og blev en vigtig rute til transport af tømmer.

industri fra det 19.århundrede forvandler floden

industrialisering i 1800-tallet introducerede en helt ny række påvirkninger, der omformede, hvordan folk udnyttede floden. Mens landbrug og skovhugst havde forårsaget en enorm omvæltning i Connecticut River Valley i århundreder før, industrialisering fremskyndede disse processer i massiv skala. Industrier omdirigerede flodens naturlige strøm for at generere strøm, mens de dumpede industriaffald, der truede med at ødelægge skrøbelige økologiske miljøer nedstrøms.

misbruget på floden fortsatte ind i det 20.århundrede. Landbrugsafstrømning fra kommercielt landbrug og især dalens blomstrende tobaksindustri forurenede floden yderligere. Slutningen af Anden Verdenskrig medførte indførelsen af nye kemiske farvestoffer og pesticider, som floden viste sig ude af stand til at assimilere. Den engang uberørte vandvej var nu en flod af flydende toksiner.

i 1965, skuespillerinde (og Connecticut-beboer) Katharine Hepburn fortalte dokumentaren The Long Tidal River, hvor hun kaldte Connecticut-floden “verdens smukkeste anlagte cesspool.”Denne film hjalp med at udløse en spirende miljøbevægelse i Ny England, der opfordrede til oprettelse af flere spildevandsrensningsanlæg og strammere begrænsninger for industrier, der forurener miljøet.

en American Heritage River

i 1973 hjalp det offentlige pres med at skabe oprettelsen af Connecticut-Flodportkommissionen, der overvåger standarder for udvikling af flodbredden. Yderligere lovgivning rettet mod oprydning af Connecticut-floden hjalp med at øge kvaliteten af det omgivende miljø og bragte langsomt skoler med skygge og sild tilbage til floden og i 1989 indlejring af skaldede ørne for første gang i over et århundrede.

takket være ny lovgivning i 1995 blev hele Connecticut-flodens vandskel Silvio O. Conte National fisk og dyreliv tilflugt. Tre år senere modtog Connecticut-floden en betegnelse som en amerikansk Heritage River, og den forbliver beskyttet som blot en af 14 floder i landet for at blive anerkendt som sådan.