Comstock lov af 1873 var en føderal lov, der gjorde det til en forbrydelse at sælge eller distribuere materialer, der kunne bruges til prævention eller

abort, at sende sådanne materialer eller oplysninger om sådanne materialer via federal mail system eller at importere sådanne materialer fra udlandet. Det var motiveret af voksende samfundsmæssige bekymringer over uanstændighed, abort, før ægteskab og uden for ægteskab køn, ægteskabsinstitutionen, kvinders skiftende rolle i samfundet, og øget forplantning af de lavere klasser. Efter borgerkrigens blodbad og slavernes frigørelse søgte mange amerikanere en tilbagevenden til enklere tider, mens andre amerikanere længtes efter en landsdækkende åndelig og moralsk genoplivning.

men USA var under hurtig forandring i denne periode. Den industrielle revolution stillede et stort antal job til rådighed for medlemmer af begge køn, og kvinder udnyttede denne mulighed ved at komme ind i arbejdsstyrken i hidtil uset antal. USA oplevede også en betydelig bølge af indvandring. Nogle amerikanere klagede over, at de nye indvandrere plettet den moralske struktur i USA med deres radikale politiske overbevisning og deres eftergivende holdninger til køn. Medlemmer af de såkaldte overklasser blev bekymrede over, at medlemmer af de lavere klasser formerede sig hurtigere, dels fordi bedre uddannede, mere velhavende kvinder udsatte deres fødedygtige år for at føre liv efter eget valg, fri for deres fædres, ægtemænds eller børns dikter eller behov.

AMERICAN MEDICAL ASSOCIATION (AMA) udtrykte bekymring over abort, ikke kun på grund af faren for kvinder, men også på grund af muligheden for, at en kvinde overser de pligter, der pålægges hende ved ægteskabskontrakten. Den katolske kirke fordømte abort og prævention som to onde. Stater begyndte at vedtage love, der gjorde det vanskeligere at skilles og gav enlige mennesker større incitament til at gifte sig.midt i en sådan lokal reformindsats var Anthony Comstock, leder af samfundet for undertrykkelse af Vice (NYSSV). NYSSV blev grundlagt i 1872 og blev finansieret af nogle af de rigeste og mest indflydelsesrige filantroper. Comstock brugte deres penge til at lobbye den nye statslovgiver for love, der kriminaliserer køn før ægteskab og utroskab, blandt andre moralske laster. Han brugte også deres penge til at lobbye Kongressen for en lov, der ville gennemføre hans overordnede dagsorden.

i 1873 fik Comstock sit ønske, da Kongressen vedtog en lov til undertrykkelse af handel med og cirkulation af uanstændig litteratur og artikler med umoralsk brug. 3.Marts 1873, Kap. 258, 2, 17 Stat. 599. Kendt populært som Comstock-loven, statuttens erklærede formål var ” at forhindre, at mails blev brugt til at ødelægge den offentlige moral.”Comstock-loven gjorde det til en forbrydelse at sælge eller distribuere materialer, der kunne bruges til prævention eller abort, at sende sådant materiale eller information om sådant materiale i det føderale postsystem eller at importere sådant materiale fra udlandet. Umiddelbart efter at loven blev vedtaget, blev Comstock udnævnt til specialagent for det amerikanske postkontor og fik den udtrykkelige beføjelse til at håndhæve statutten. Comstock havde denne stilling i de næste 42 år.Comstock hævdede at have retsforfulgt mere end 3.600 tiltalte i henhold til den føderale lov og ødelagt over 160 tons uanstændig litteratur i sin rolle som specialagent. Først målrettede Comstock det, han anså for at være let bytte, postordretjenester og butikker med lav leje, der solgte billigt producerede fotografier af nøgne kvinder. Typisk fattige og uuddannede, de tiltalte, der først blev retsforfulgt af Comstock, undlod ofte endda at fremlægge et forsvar på egne vegne.Comstock næste målrettet uanstændighed i høj kultur, retsforfølge fremtrædende kunstgalleri ejere for at sælge europæiske malerier, der indeholder delvist klædte kvinder. Men Comstocks forsøg på censur af traditionel kunst udløste en grund til modstand. Times kritiserede Comstock for overreaching. I 1887 overvejede mange almindelige amerikanere, der oprindeligt havde støttet Comstock-loven, nu denne støtte i lyset af udligning af bekymringer over ytringsfriheden. Men Comstock blev ikke afskrækket og fortsatte med at retsforfølge påståede overtrædere, da de blev gjort kendt for ham.

ved århundredskiftet havde 24 stater vedtaget deres egne versioner af Comstock Act, hvoraf mange var strengere end den føderale statut. Selve Comstock-loven blev kodificeret og genoptaget flere gange i det tyvende århundrede, og retsforfølgelse for overtrædelser af den føderale statut fortsatte, selvom amerikanerne blev mere og mere forskellige og tolerante. Som resultat, flere udfordringer blev gjort til forfatningsmæssigheden af Comstock lov, de fleste af dem på grund af første ændring. Til overraskelse for mange observatører, U.S højesteret fortsatte med at opretholde Comstock-loven i 1960 ‘ erne.USA mod Uideveld, 316 F. 2D 873, 875-76, 881 (7. Cir. 1963).Comstock-lovens skæbne begyndte imidlertid at ændre sig, da Højesteret meddelte sin afgørelse i MILLER mod Californien, 413 US 15, 93 S. Ct. 2607, 37 L. Red. 2d 419 (1973). I Miller fastslog Højesteret, at materiale er uanstændigt, hvis (1) værket, taget som helhed af en gennemsnitlig person, der anvender nutidige samfundsstandarder, appellerer til den pruriente interesse; (2) værket skildrer seksuel adfærd på en åbenlyst stødende måde; og (3) værket mangler, når det tages som helhed, seriøs litterær, kunstnerisk, politisk eller videnskabelig værdi. Selvom Comstock-loven aldrig blev anfægtet med den begrundelse, at den overtrådte Miller-standarderne for uanstændighed, erklærede Højesteret loven forfatningsstridig i 1983.

i Bolger v. Youngs Drug Products Corp., 463 U. S. 60, 103 S. Ct. 2875, 77 L. Red. 2D 469 (1983) undersøgte Højesteret årsagerne til Comstock-loven (derefter kodificeret ved 39 usca kar 3001) i lyset af First Amendment-standarderne for kommerciel tale, som gør det muligt for regeringen at regulere falske, vildledende og vildledende reklamer, hvis forordningen understøttes af en betydelig statslig interesse. Retten konkluderede, at Comstock-loven ikke opfyldte denne byrde. Regeringens interesse i at rense alle postkasser med reklamer for svangerskabsforebyggende midler er mere end opvejet, sagde retten, af den skade, der resulterer i at nægte postkasseejere retten til at modtage sandfærdige oplysninger om deres evne til at udøve prævention eller stifte familie. “Vi har tidligere gjort det klart, “understregede Retten,” at en begrænsning af dette omfang er mere omfattende, end forfatningen tillader, for regeringen reducerer muligvis ikke den voksne befolkning … til kun at læse, hvad der er egnet til børn.”