Charles Manson, (født 12. November 1934, Cincinnati, Ohio, USA—døde 19.November 2017, Kern county, Californien), Amerikansk kriminel og kultleder, hvis tilhængere udførte flere berygtede mord i slutningen af 1960 ‘ erne. deres forbrydelser inspirerede den bedst sælgende bog Helter Skelter (1974).

Manson blev født til en 16-årig pige og en mand, han aldrig ville kende. Efter at hans mor blev fængslet for væbnet røveri, boede han hos en tante og onkel i det vestlige Virginia. Begyndende i en alder af ni tilbragte han meget af sit liv i ungdomsreformatorier eller i fængsel for forbrydelser, der omfattede små tyveri, væbnet røveri, indbrud og biltyveri.efter sin løsladelse fra fængslet i 1967 flyttede Manson til San Francisco, hvor han tiltrak en lille, men hengiven gruppe tilhængere blandt byens boheme ungdomskultur. I 1968 var han blevet leder af “familien”, en fælles religiøs kult dedikeret til at studere og implementere hans eksentriske religiøse lære, der blev hentet fra science fiction såvel som okkult og frynsepsykologi. Han prædikede ankomsten af en apokalyptisk racekrig, der ville ødelægge De Forenede Stater og efterlade familien i en position med dominerende magt.

Mansons greb om hans tilhængere blev Grafisk illustreret i 1969, da familien udførte flere mord på Mansons ordre. Det mest berømte offer var skuespillerinde Sharon Tate, kone til filmregissør Roman Polanski, der blev dræbt i sit hjem i Los Angeles sammen med tre gæster. Den efterfølgende retssag mod Manson og hans tilhængere i 1970 tiltrak national opmærksomhed. I 1971 blev Manson dømt til døden, men efter afskaffelsen af dødsstraf i Californien i 1972 blev hans dom omstillet til livstid i fængsel. Han blev berettiget til prøveløsladelse i 1978, men blev nægtet dengang såvel som i adskillige efterfølgende høringer.

mordene inspirerede adskillige bøger og film, både dokumentar og fiktion. Ud over Helter Skelter, som blev koskrevet af anklageren for mordforsøget, omfattede bøger biografien Manson: Charles Mansons liv og tider (2013) af Jeff Guinn og familiemedlem: Min historie om Charles Manson, livet inde i hans kult og mørket, der sluttede tresserne (2017) af Dianne Lake, et tidligere medlem af Mansons familie. Film-og tv-tilpasninger inkluderer Helter Skelter (1976) og Tarantinos fiktive Once Upon a Time…in Manson Speaks: Inside the mind of a Madman (2017), Inside the Manson Cult: The Lost Tapes (2018) og miniserien 2020 Helter Skelter: en amerikansk myte.