“Call me Migaloo” ville starte memoiret om den mest berømte hvide pukkelhval derude. Han er ikke helt fra siderne i Moby Dick—Herman Melvilles hvide hval var en sædhval og ikke helt hvid—men Migaloo gør stadig et stænk, når han løfter hovedet eller halen over bølgerne.

først opdaget i 1991, er han blevet set mere end 50 gange siden, herunder et par gange omkring Great Barrier Reef i sommer. Men den sandsynlige-men-ubekræftede spotting af Jenny Dean, en dronning, Australien indfødt, tager kagen. For et par uger siden fangede hun migaloo-overtrædelse i et spektakulært billede, der viser hvalens lyse hvidhed, der næsten ser photoshopped ud.

men hvad er der med Migaloo og hvide hvaler? Lad os haventusiaster fra Smithsonian Ocean Portal besvare dine spørgsmål.

Hvad ved vi om Migaloo?
i de sidste 22 år, siden hvalfangere først opdagede den overordentlig sociale Migaloo—såkaldt efter det oprindelige ord for “hvid fyr”-har forskere været i stand til at lære lidt om ham. De tror, at han var omkring 3-5 år gammel, da han først blev set, hvilket gør ham 25-27 nu. Bortset fra en uheldig ulykke kan han have yderligere 50 år foran sig, selvom forskere ikke ved med sikkerhed, hvor længe pukkelhvaler lever, fordi de ikke har tænder—lignende træringe, er analyse af koncentriske lag i tænder en almindelig måde at måle alder hos pattedyr på.

de ved, at han er en mand fra sin sang. Mens både mandlige og kvindelige pukkelhvaler producerer lyd, synger kun mænd de melodiske pukkelhvaler, der for længe siden fangede vores fantasi. I 1998 indspillede forskere først migaloo—sang-og hans evne til melodi gav det væk.

hans maleness blev yderligere bekræftet af DNA, efter at forskere fra Lismore, Australiens Southern Cross University, indsamlede hudprøver fra Migaloo i 2004.

er hvide pukkelrygger sjældne?

så vidt vi ved, overordentlig så. Udover Migaloo er der tre andre kendte hvide pukkelrygger. Pil lever op i Arktis og blev set langs Norges kyst i 2012. I mellemtiden lurer Bahloo på Migaloos territorium i Great Barrier reef, først set i 2008. Men disse to er ikke så gregarious som Migaloo, sjældent viser deres ansigter.

den anden kendte hvide pukkelrygg er en kalv, der først blev set svømme rundt om Great Barrier Reef i 2011. Uofficielt navngivet” Migaloo, Jr., ” kalven vides ikke at være barn af Migaloo—faktisk er de to hvaler måske ikke engang beslægtede. Hvis en DNA-prøve fra kalven opnås en dag, kunne de sammenligne den med Migaloos genetiske profil for at finde ud af det.

der er sandsynligvis flere hvide hvaler derude. Dette er bare dem, der er dukket op i nærheden af mennesker med kameraer. For to år siden skyllede en ukendt hvidhval op på en strand, og hvis du graver rundt på nettet, kan du finde endnu mere.

foto af Jenny Dean

hvordan ved vi, at disse ikke er den samme hvide hval?
I tilfælde af Migaloo, Jr. er det ret indlysende: han er meget mindre end Migaloo australierne er så bekendt med.Bahloo og Migaloo hænger ud i det samme område, og fordi Bahloo sjældent viser sit ansigt, kan man argumentere for, at de to faktisk er den samme hval. Men billeder taget i 2010 viste et par sorte pletter på Bahloos hoved og hale, der adskiller det fra Migaloo. Pil har også sorte mønstre på undersiden af halen, hvilket gør Migaloo til den eneste dokumenterede helt hvide hval. Disse mønstre og markeringer er forskellige for hver hval, hvid eller på anden måde, så forskere kan spore skabningerne gennem detaljerede observationer.

hvorfor er han Hvid alligevel?

mange artikler beskriver Migaloo og de andre hvide hvaler som albino. Men at stille denne diagnose er lettere sagt end gjort.

albinisme er en genetisk lidelse, hvor proteintyrosinasen, som hjælper med at producere pigmentmelaninet, er fuldstændig fraværende eller beskadiget af en række mulige mutationer. Fuldt albino dyr og mennesker har ingen melanin overhovedet; de er hvide eller lyserøde fra top til tå, herunder deres øjne.

pil og Bahloo er ikke albino: de har sorte pletter eller pletter på deres kroppe. Det er mere sandsynligt, at de har leucisme, en tilstand, hvor alle pigmenttyper går tabt i pletter af celler.selvom Migaloo er helt hvid, er forskere skeptiske over for, at han er albino, fordi han ikke har røde eller lyserøde øjne—ligesom andre pukkelrygger har han brune øjne. I stedet betragtes han som den mere konservative” hypopigmenterede”, der beskriver et generisk tab af hudfarve. Det er også muligt, at Migaloo er leucistisk.Southern Cross University-forskerne kunne analysere hans DNA for forskellige genetiske varianter forbundet med pigmentforstyrrelser for at bestemme den nøjagtige form. Men der er mange varianter, og som Megan Anderson, der oprindeligt testede MIGALOOS DNA, sagde i en pressemeddelelse, “det vil være en lang og kompleks proces at teste for albinisme i denne pukkelhval, da det aldrig nogensinde er blevet gjort før.”

og hvad med kalven? Der er ikke nok kendt om det for at være sikker.

Ja! Disse hudlidelser er ikke eksklusive for pukkelrygger. Der har været flere andre vilde pletter af hvide hvaler for nylig.

en hvid højre hvalkalv (forkert beskrevet som albino) blev filmet sidste år ud for Chiles kyst af en gruppe surfere. Sidste April, forskere opdagede en hvid spækhugger ud for Alaskas kyst, og de kaldte det “Iceberg.”Og en virkelig albino pink delfin er blevet set omkring Florida og Golfen gentagne gange gennem årene.faktisk er hvaler ikke de eneste skabninger, der kan mangle pigment. En overflod af andre helt hvide eksempler-såsom koalaer, pingviner og gorillaer—kan findes i hele dyreriget.

Lær mere om hvaler og andre havpattedyr på Smithsonian ‘ s Ocean Portal.