BENELUKS er navnet på den toldunion, der blev oprettet i 1956, opkaldt efter de første stavelser i dets tre medlemsstater: Belgien, Nederlandene og Belgien. Navnet blev oprindeligt anvendt på den økonomiske Pagt mellem de tre lande, Den Økonomiske Union, men bruges nu også til at henvise til de tre lande som en geopolitisk enhed. Målet med toldunionen var at hjælpe med at genopbygge økonomierne i de lave lande efter ødelæggelsen af Anden Verdenskrig gennem fremme af fri bevægelighed for arbejdstagere, kapital, tjenester og varer mellem alle tre medlemsstater. Kommissionen har til formål at fjerne alle hindringer for frihandel såsom grænsetariffer og arbejdstilladelser.

ideen om et samlet Lavt Land er ikke nyt i det 20.århundrede. I middelalderen dannede hele regionen en kollektiv økonomisk enhed under Valois-hertugerne i Bourgogne og deres efterfølgere efter 1477, Hapsburgerne. De 17 provinser i de lave lande, Plus Hertugdømmet, udgjorde efterfølgende en væsentlig del af imperiet i Habsburg Spanien, forarbejdningsanlægget for bådbelastninger af sølv, der hvert år ankommer fra den nye verden.

større byer som Gent, Brugge og Antvarp skabte industrier og bankimperier, der konkurrerede Norditalien om føringen i renæssancens teknologiske og økonomiske revolution. Bruddet begyndte med hollændernes oprør i slutningen af det 16.århundrede. Deres guldalder i det 17.århundrede var hovedsagelig på bekostning af deres sydlige naboer, som fortsatte med at blive styret af Spanien og derefter Østrig indtil 1790 ‘ erne. De tre stater blev forenet igen i slutningen af Napoleonskrigene under hollændernes eneste styre, men denne union varede kun 15 år, og belgierne gjorde oprør mod hollandsk styre i 1830. Men indtil 1890 blev landet fuldstændig uafhængigt. Hver opretholdt en streng neutralitetspolitik over for deres større naboer.

ødelæggelsen af de to verdenskrige overbeviste imidlertid de tre stater om, at det at gå alene aldrig ville sikre velstanden i alle tre lande. De havde få råvarer, men rigelig kvalificeret arbejdskraft og nem adgang til havet og større sejlruter: Rotterdam og Rotterdam er de største og mest aktive havne i Europa. Relativt små befolkninger og meget produktive industrier betød, at alle tre var afhængige af handel og internationalt samarbejde, stabilitet og fred. Jeg vil gerne sige, at det er vigtigt, at man i forbindelse med dette samarbejde får kul og stål fra bakkerne i det sydlige Belgien til fabrikkerne og havnene i de belgiske og nederlandske kyster så smidigt og effektivt som muligt. En plan for Den Økonomiske Union blev derfor dannet af regeringerne i disse lande, før Anden Verdenskrig endda var forbi.

fra deres eksil i LONDON, England (alle tre lande var under tysk besættelse), repræsentanter for de tre regeringer fastlagde grundplanen for Unionen i 1944, men den blev først indført, før den formelle undertegnelse af Unionstraktaten i Haag i 1958, på hvilket tidspunkt en større gruppe, inspireret af de samme principper, også var blevet oprettet, EKSF (Det Europæiske Kul-og Stålfællesskab), dannet i 1952 af de tre Beneluksnationer plus Vesttyskland, Frankrig og Italien.

dette førte til dannelsen af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab i 1957, som udviklede sig til den Europæiske UNION (EU) i 1993. Toldunionen tjente som model for oprettelsen af EU, og mange af dens traktater og love er simpelthen udvidelser af Beneluks politikker. I 1949 blev de nordatlantiske TRAKTATORGANISATIONER også stiftet af NATO og opgav deres neutralitet for stærkere alliancer med deres større naboer.forholdet mellem landene førte til øget slaphed i grænseovergangene og udviklede sig til sidst til Schengen-aftalen fra 1985, undertegnet i den lille by Schengen. Denne aftale fjernede de fleste rejsebarrierer for de oprindelige underskrivende Nationer, Frankrig, Vesttyskland, Spanien og PORTUGAL, og inkluderer nu yderligere EU-medlemmer. Et af de primære mål for EU var at forfølge udviklingen af Europa, og det fortsætter med at tage fælles initiativer for at stimulere integrationen.selvom den økonomiske nødvendighed for Unionen for det meste er forsvundet (kul og stål er ikke længere den magt, de var), er partnerskabet stadig nyttigt, så disse små stater kan koordinere deres synspunkter for at have samme vægt som de større, mere folkerige nationer i EU.