i slutningen af juli kælvede 40% af den 4.000 år gamle Milne Ice Shelf, der ligger på den nordvestlige kant af Ellesmere Island, i havet. Canadas sidste fuldt intakte ishylde var ikke mere.

på den anden side af øen, den nordligste i Canada, forsvandt St. Patrick ‘ s Bay iskapper helt.

to uger senere konkluderede forskere, at Grønlands indlandsis måske allerede har passeret point of No return. Årligt snefald er ikke længere nok til at genopfylde sne-og istab under sommers smeltning af områdets 234 gletsjere. Sidste år mistede indlandsisen en rekordmængde is, svarende til 1 million tons hvert minut.

Arktis er under opsejling. Og det sker hurtigere, end nogen kunne have forestillet sig for bare et par årtier siden. Nordsibirien og det canadiske Arktis opvarmer nu tre gange hurtigere end resten af verden. I det sidste årti er arktiske temperaturer steget med næsten 1C.hvis drivhusgasemissionerne forbliver på samme bane, kan vi forvente, at Norden er opvarmet med 4C året rundt i midten af århundredet.

Der er ingen facet af Arktisk liv, der forbliver uberørt af forandringens uhyre her, undtagen måske den evige dans mellem lys og mørke. Arktis som vi kender det – et stort iskoldt landskab, hvor rensdyr strejfer, isbjørne fest, og farvande vrimler med torsk og sæler – vil snart blive frosset kun i hukommelsen.

en ny natur Klimaændringsundersøgelse forudsiger, at Sommer havis, der flyder på overfladen af Det Arktiske Hav, kunne forsvinde helt i 2035. Indtil relativt for nylig troede forskerne ikke, at vi ville nå dette punkt før i 2050. Forstærkning af dette fund nåede Arktisk havis i sidste måned sit næstlaveste omfang i den 41-årige satellitrekord.

“de nyeste modeller viser dybest set, at uanset hvilket emissionsscenarie vi følger, vil vi miste sommerisdækslet inden midten af århundredet,” siger Julienne Stroeve, seniorforsker ved US National sne-og Isdatacenter. “Selvom vi holder opvarmning til mindre end 2C, er det stadig nok at miste den sommer havis i nogle år.”

Ved forposter i det canadiske Arktis optøes permafrost 70 år hurtigere end forudsagt. Vejene spænder. Husene synker. I Sibirien markerer gigantiske kratere tundraen, når temperaturen stiger og rammer 100F (38C) i byen Verkhoyansk i Juli. I foråret kollapsede en af brændstoftankene på et russisk kraftværk og lækkede 21.000 tons diesel ind i nærliggende vandveje, hvilket tilskrev årsagen til udslippet til aftagende permafrost.

denne optøende permafrost frigiver to potente drivhusgasser, kulsyre og metan, i atmosfæren og forværrer den planetariske opvarmning.

den skyhøje varme fører til rasende skovbrande, der nu er almindelige i varmere og tørre dele af Arktis. I de seneste somre har infernos revet over tundraen i Sverige, Alaska og Rusland og ødelagt indfødt vegetation.

dette gør ondt i millioner af rensdyr og rensdyr, der spiser mos, lav og stubbet græs. Katastrofale regn-på-sne begivenheder er også steget i frekvens, låse hovdyr foretrukne foder fødevarer i is; mellem 2013 og 2014 døde anslået 61.000 dyr på Ruslands Yamal-halvø på grund af massesult under en regnfuld vinter. Samlet set er den globale befolkning af rensdyr og rensdyr faldet med 56% i de sidste 20 år.

sådanne tab har ødelagt de oprindelige folk, hvis Kultur og levebrød er sammenvævet med rensdyr og rensdyr. Inuit bruger alle dele af karibou: sener til tråd, Skjul til tøj, gevirer til Værktøj og kød til mad. I Europa og Rusland flokker det samiske folk tusinder af rensdyr over tundraen. Varmere vintre har tvunget mange af dem til at ændre, hvordan de udfører deres levebrød, for eksempel ved at give supplerende foder til deres rensdyr.

men nogle finder muligheder i krisen. Smeltende is har gjort regionens rigelige mineralforekomster og olie-og gasreserver mere tilgængelige med skib. Kina investerer kraftigt i den stadig mere isfri Nordsø-rute over toppen af Rusland, som lover at reducere forsendelsestiderne mellem Fjernøsten og Europa med 10 til 15 dage.Nordvestpassagen gennem den canadiske arktiske øhav kunne snart give en anden genvej. Og i Grønland afdækker forsvindende is et væld af uran, sink, guld, jern og sjældne jordarter. I 2019 hævdede Donald Trump, at han overvejede at købe Grønland fra Danmark. Aldrig før har Arktis haft en sådan politisk relevans.

turisme er boomet, i det mindste indtil Covid-nedlukningen, med skarer af velhavende besøgende trukket til denne eksotiske grænse i håb om at fange den perfekte selfie under aurora borealis. Mellem 2006 og 2016 steg virkningen fra vinterturismen med over 600%. Byen Troms Karrus, Norge, kaldet “Nordens Paris”, hilste kun 36.000 turister velkommen vinteren 2008-09. I 2016 var antallet steget til 194.000. Bag en sådan interesse er imidlertid en uudtalt følelse: at dette måske er den sidste chance, folk har for at opleve Arktis, som det engang var.at stoppe klimaændringerne i Arktis kræver en enorm reduktion i udledningen af fossile brændstoffer, og verden har gjort ringe fremskridt på trods af åbenlyst hastende karakter. Desuden fortsætter mange drivhusgasser i vores atmosfære i årevis. Selv hvis vi skulle ophøre med alle emissioner i morgen, ville det tage årtier for disse gasser at opløse og for temperaturerne at stabilisere sig (selvom nogle nyere undersøgelser tyder på, at spændvidden kunne være kortere). I mellemtiden ville mere is, permafrost og dyr gå tabt.

“det skal være både en reduktion i emissioner og kulstofopsamling på dette tidspunkt,” forklarer Stroeve. “Vi er nødt til at tage det ud, vi allerede har lagt derinde.”

andre strategier kan hjælpe med at afbøde skaden på økosystemet og dets indbyggere. Yupik-landsbyen i det nordlige Alaska, hvor optøning af permafrost har udhulet jorden under fødderne, vil blive flyttet inden 2023. Bevaringsgrupper presser på for etablering af flere marine bevaringsområder i hele det høje arktiske område for at beskytte kæmpende dyreliv. I 2018 underskrev 10 parter en aftale, der ville forbyde kommercielt fiskeri i det åbne hav i det centrale arktiske hav i mindst 16 år. Og regeringerne skal afveje yderligere regler om nye skibsfart og udvindingsaktiviteter i regionen.

fortidens Arktis er allerede væk. Efter vores nuværende klimabane vil det være umuligt at vende tilbage til de forhold, vi så for kun tre årtier siden. Alligevel mener mange eksperter, at der stadig er tid til at handle, for at bevare det, der engang var, hvis verden kommer sammen for at forhindre yderligere skade og bevare det, der er tilbage af dette unikke og skrøbelige økosystem.